?齐老太君背靠在软垫太师椅上，西苑正房堂屋雪亮，所有的侍婢都被老太太遣了开去，屋子内，只剩下贴身侍婢玉姑和她的媳妇乔氏三个人在那儿看着齐瑜。乔氏目光复杂打量儿子。玉姑微笑着在旁为桌上的紫铜麒麟香炉撒了把香片。齐瑜立在祖母齐老太太跟前，紫青缎袍，发束玉冠，温润如月的面部在香炉吐出的云纹烟雾里，越显沉静稳重。
乔氏见儿子不作声，也不待老太太再说，眉头微微一蹙，道：“三郎，老太太在问你话呢？你和你媳妇到底怎么回事？前段时日，你告诉我们说你岳母大人抱恙，你媳妇得回去敬敬孝道，现在看来，里面有什么不能言说的猫腻不成？”
齐瑜依旧淡静而立，虚虚垂着睫毛，像在思索什么。
老太太眉头也跟着皱起，手缠念珠，待要开口，这时，齐瑜才拱拱手，微微笑说：“老太太和母亲觉得怎样便是怎样，我想，既然二老都觉得大嫂的可信，那么，就算是真有这事儿吧！”
齐瑜唇畔是那种从容无所谓的浅浅弧度，那表情，看不出是承认，也看不出是否认。
堂屋顿显沉闷，余下三人你看我一眼，我看一眼。
乔氏气得，脸几乎要变成一块松花蛋，回头看看她婆母，她的婆母齐老太太则是半眯眼睛，胸口起伏着，好几次似想说些什么，然而，终究只是闭着眼轻吁了口气：“好！好！看来，要从你这孩子嘴里套出什么是不可能了。”
齐老太太慢悠悠站起身，手拨着珠子：“先前你那没脑的大嫂在我这里一顿乱嚼，我只骂她信口胡诌，就差一拐杖没把她撵出去。我这样替你遮拦，又巴巴地请了你娘老子过来，为的就是想咱们娘三代好好说说话。好！看来你还是打算瞒着我们是吗？！”声音加重：“三郎，我不妨这就给你撂句话：如是你们两口子真要和离，我这个老太婆倒也不阻拦，因你那媳妇眼又瞎，性子又毛犟，离了你也算是件好事儿。倒是倘若真如你大嫂所言，她干了什么出怪丢丑、有辱我齐家门风的事儿，呵，那我这个老太婆是绝对容不下的……”说着，冷笑回屋。只剩下旁边的乔氏过来询问儿子：“三郎啊三郎，你这是要气死为娘是么？”
齐瑜仍旧淡静而立，乔氏又气道：“好！真好！你还是不说实话是吧？那么我只有亲自差人去调查这事儿，若你媳妇真如她大嫂说的，干了什么有辱我家风的不争气之事，别怪我这个婆母的也——”说着，怒哼一声，拂袖而去。
看来，又有一场风波即将落到明珠的头上。
这日，秋光黯淡，明珠照例从学馆回了府，拾香搀她下了轿。
明珠手里提着一只鸟笼子——当然，那只鹦鹉在贾公子医治照料下，基本上它已算是痊愈了！贾公子说，鹦鹉的病因在于虹膜脱落，外加羽虱太多，因此，常用消虱粉和药水洗洗鼻孔四周，这对鹦鹉的喂养很有好处。
两个人正说说笑笑，完全不知接下来府里有什么事，忽然，只听远远一阵鞭炮之声响彻满院，明珠顿住脚步：“拾香，今日是什么特别日子？怎么咱们府里好像很是热闹的样子？”
拾香抬眸张望了一眼，笑道：“小姐你忘了么？今日是府上二小姐的纳征订婚之日，所以，这横七竖八的聘礼都摆满了整个院子呢！”
明珠“哦”了一声，这才想起，今日九月初五，的的确确是她们府上二小姐明菊的纳征订婚之日。
她叹了口气，忽然想起，刚从齐府回娘家那会，明珠和妹妹明菊本来很少碰面。然而有一天，明菊像是故意似地，趁她在明府大花园散步当口，便微笑着走了过来：“姐姐，你这是打算回府长住吗？”
明珠当时只当没听见，冷冷翘起嘴角理都懒得理她。接着，明菊忽然叹了口气，又摇头道：“若真是如此，姐姐，那你真是太配不上你家相公了！”
明珠本想大骂一句“贱货”，可是，她只随手摘了身前一朵白菊，一边懒洋洋扯着花瓣，一边笑道：“是啊，我这个‘配不上’的呢自是不想去配，倒是咱们家‘配得上’的，也只能是玉器摔在了烂砖上——真是可惜了得！”
那天的明珠，心里会因那句“玉器摔在了烂砖上”感到无比酣畅、痛快：这个婊/子、贱货，亲手剥夺了她的幸福，将她的一生打入永远黑暗无光的冰冷世界，如果可以，如果她做得出，那么，她有一天也绝对会亲手拿着一根针狠狠戳瞎她的眼睛……
可是，当仇恨逐渐退了、散了，她忽然觉得，情执爱恨才是苦恼的原因，放下情执，一个人才能得到真正的自在。甚至，她还觉得，明菊的那句“配不上你家相公”分明透着古怪，可是，到底哪里古怪，自己用形容不上来……
她就那么出会神，倒也没在意，只回屋放了鸟笼，到母亲陈氏的上房去请安。
每日晨昏定省，这是她们府上规矩。
到了上房，母亲陈氏正拿着一份单子看着什么。想是为府上二小姐置办的聘礼嫁妆。因二小姐明菊出嫁，母亲陈氏便是这府上挑场撑大头的人。而且，小时候，过逝的老太君嫌旷姨娘出生低贱轻浮，便将妹妹明菊有意放到大夫人陈氏这边来养，因此，明珠和明菊的关系也显得比其他庶妹亲厚一层……现在，明菊要出嫁了，陈氏在这手头更不能显得她这个当家主母厚此薄彼，因此，整个置办过程，仍旧像对待亲生闺女一样。
“知道这个时候要过来给我请安了？外面好玩么？”
母亲乔氏穿着件墨紫弹花褙子，花纹绣云纹蝙蝠，寓意吉祥之意。说这话时，她并没抬头看明珠，只是依旧手拿那份礼单，嘴角不疾不徐扯出一份讽笑。