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“少爷，正如您所说，在朝势政局上，咱们齐家、还有明家以及那个户部尚书的周家，这三家都是长期交好，从未在什么小事上闹过不愉快，因此，在大小姐间接害死了他们家的小公子之后，为了不想和明家的人撕破脸，便只得忍气吞声，生生压下了这事儿。”
“嗯，说下去。”
荣贵说完之后，接下来就是齐瑜那永远保持着不温不火沉稳淡静的声音，随着他手中的瓷碗茶盖轻轻揭起，明菊猛地愣住，一抹深而浓重的阴影瞬间像乌云一样罩在她的脸颊、眼眶，因为，接下来可能会听见什么，明菊似乎有种预感，会很不好，很不好……
明菊保持着身子不动。
荣贵语气严肃，又道：“不过又据小的打探得出，前年您和明家两位小姐春游踏青那天，那周尚书纯粹也只是伙同几个家奴骑马路过那家茶寮，意思就是说，他们把二小姐当成了大小姐，尤其还误抓了明二小姐对其进行□□羞辱之事，这一切，都并不是事先所计划安排，而是，定有人中途挑唆怂恿，否则的话——”
明菊慢慢地后退，一步一步地，睁大着眼睛退往身后的墙壁。
接下来，荣贵又说了什么，她已经听不清了，眼里耳里脑里心里，唯有那齐齐整整的几个字像一块块铜钉在她身上钉来钉去——“他们……”、“他们把二小姐当成了大小姐”、“尤其……还误抓了明二小姐……对其进行□□之事。”……明菊闭着眼睛，她依旧没有哭，听到这里的时候，她反而笑了，她的笑容凄惨而恐怖——像阴森的鬼影子，遍地的鬼影子，渐渐地、渐渐地笼在明菊的头顶，笼在她的身后四周。
明菊，她是明珠的替身！明菊所承受的一切，所遭遇的一切耻辱，不过是因为她那个常常爱闯祸、爱惹是生非的姐姐，所必须承受的什么代价！
什么样的代价……
明菊慢慢地把手捂在自己脸上，眼睛是湿的，然而泪水依旧没有流出，或者说，她的泪，早已在齐瑜在小山洞里看到她的“那一眼”流干了……
“哎，这就是我所担心的——”
里面又传来重重的叹气声，是的，的的确确是重重的叹气声。那是齐瑜的声音，齐瑜放下了手中的茶碗，像是满怀的无奈与担忧——
“二姑娘当时就对我说过，在被误抓的时候，她透过麻袋的口子分明看见一个身形修长、气质长相都很年轻贵气的男子，而那个男子，样貌五官也不错，听口气言辞，是否和明珠有什么天大的纠葛与过节……只是，这个人到底是谁？——荣叔，这事儿你千万不要走露风声，尤其绝不能让明珠听见，你也知道，就她那个爆炭性子，我怕会惹出更大的祸事来，更会害了她。”一顿，又显得无比头疼道：“这个明珠，到底什么时候才长大？什么时候才能让我这个未婚夫少操些心？嗳……”说着，又是一阵长长的叹息。
明菊木然而然地转过身去。
春寒日短，冷冷清清的大街上，太阳彻底褪去，行人渐渐少了起来。——是要下雨了么？明菊一边走，一边听着来自天桥边上几个拉胡琴的艺人咿咿呀呀的卖唱声。
所有人都是自私的。
齐瑜鼓励她，开导她，瞒着她事情的真相，并且用尽各种办法阻止她自杀轻生——这一切，为的是什么，她已经不想去思考了。明菊只知道，齐瑜，这是她把此生最珍贵、最隐忍、最卑微、也最刻骨最绝望的思慕与爱恋送给过的男子！可是瞧瞧，瞧瞧，瞧瞧他都在做什么？！
天桥下面，刺骨的冷风荡漾着岸边的绿柳，这是一个比冬季还森冷的春天。画舫、沙飞、乌篷、以及各色游船像过江之鲫衔尾相接，而大桥上面，除了那些卖唱的艺人，还有一些正准备收摊剪纸花、捏糖人的小商小贩。几个乞丐衣衫破烂地蹲在桥上无聊地捉虱子，按照以往，明菊每每遇见这些艺人叫花或者臭乞丐，她都会想也不想地掏出几块铜板扔给他们，可是现在，只要一看见这些满是流脓生疮的叫花子，她的胃，又是一阵翻江倒海想吐。
原来，这个世界已经堕落成了这个样子……明菊拖着长长的湖水绿银线缠枝绣花裙摆，从天桥的这头走到那头，她走着走着，忽然觉得，只是在这么短短的几天，她已经走过了三途，走过了那无间的地狱道，饿鬼道，再到畜生道……
“小姐，你去了哪里？咦，怎么脸色看着不对？——对了，姨娘刚才差人来说，上个月咱们这边的舅老爷又患了喘症，姨娘让您想办法去太太那里多讨点燕窝，最好是一品的官燕……还有还有，姨娘说这个月的月钱她不小心打马吊的时候输得一子儿都不剩，问你手里还有多少，也最好能给她送过去一些……”
回到明府的时候，明菊脚还没站定，丫头石兰便恨铁不成钢地报告了几句，她的手里，拿着一个长条形锦绣匣子。
明菊目光仍旧呆滞地垂下睫毛，石兰在说什么，她没有听进去，只是表情空洞地看着她手里的东西问那是什么。
石兰将匣子打开，告诉明菊，这是两年之前明菊亲手绣的一幅仙鹤织锦挂屏，原是送给大小姐的，兴许是大小姐不喜欢，后来明菊从她们被扔的杂货堆里又捡了回来，说要准备拿去变卖的。
明菊没有说话，她动作十分僵硬地把那挂屏接过来，石兰问她是怎么了，她不答，只摒退了石兰和另几个丫头，然后，将那挂屏一点一点展开，呆坐在软榻上一动不动。
轻薄绢纱的挂屏，中间那一串串洁白如珍珠的仙鹤在蓝色的天空中飞翔遨游，栩栩如生。这是最考验一个女子绣工技巧的针法，那一只只仙鹤的翅膀，用的是白貂身上的毛，一根根绡上去的。
明菊伸出手，她忽然猛地从榻椅上站了起来。
齐瑜说，有毒的蝎子遇到炭火的灼烧，它会假装用自己的毒针刺伤自己，以获得它已经死亡的假象。
——蝎子是如此，那么人呢？那么人又如何呢？！
到了次日，漫天的晚霞像瑰丽的织锦绸缎洒满整个院落天空。明菊抱着膝盖，一个人静静坐在院中一个紫藤花架下的水井旁边。
这是通往明菊与明珠闺房的一处小甬道。因为昨日爽了约，明菊知道，不管是来找她，还是来找明珠，齐瑜必定会路过这里。而且，除了这样的料定，她也知道，只要齐瑜一到场，明珠便会傻子一样跑过来。
时辰算得刚刚好，齐瑜果真来了，明珠登登登的脚步声也愈来愈近。齐瑜先是负手叫了她一声“二姑娘”，算是招呼。然而，对于打算“投井自尽”的明菊来说，齐瑜的这声招呼，她却是毫无所动、恍若未闻。明菊依旧把睫毛低低处着，目光呆滞，表情呆滞，一副生无可恋的样子。齐瑜正要走过去，明菊便头也不抬地伸手在鬓角的发钗上抚了抚，然后，站起身，回过头朝他很慢很慢地一笑：“三哥哥。”齐瑜怔住，还未惊觉什么，然而，明菊已经猛地转过身，迅速地将眼一闭，牙一咬——