?那烂陀寺位于摩揭陀国王舍城北三十多里处（今印度菩提伽耶地区），佛陀往昔在因位修菩萨行时，曾是这里的国王，他悲悯众生，乐善好施，被称为“施无厌”。佛陀住世时，这里是一片庵没罗果园，林中有一龙池，池中住着那烂陀龙王，当时有五百商人用十亿金钱买下这座美丽的园林，供养给佛陀，佛陀在此说法三月，五百商人都证得圣果，所以这里称为“那烂陀寺”或“施无厌寺”。
庄严雄伟的那烂陀寺建筑在一片庵没罗林中，经帝日王、觉密王、如来王、幼日王、金刚王和日胄王等六朝国王不断扩建，成为五印度规模最大的寺院。全寺分八个大院，如八辐法轮天成；各院内宝殿庄严，如琼楼岳恃；观竦烟中，殿飞霞上；生风云于户牖，交日月于轩檐；院后佛塔宝台，似星宿列阵；寺中种植羯尼华树，晖焕其间；寺西龙池，绿水逶迤，青莲菡萏，整座那烂陀寺，极具庄严五轮静猛相，为瞻部洲的佛学中心。
那烂陀寺以大乘佛学为主，兼讲十八部派小乘学说，另外还对《吠陀》、因明、声明、医方明、工巧明、内明等婆罗门经典都有研究，寺内常住僧人数千多，另外还有外客道俗近万人。那烂陀寺学风严谨，每天举办各种讲学、辩经活动一百多座，学僧们勤学苦练，每天都在闻、思、修中精进，自从建寺七百多年来，从未有一人犯戒。所以，该寺院在佛学修持和学述研究方面，成就极大，高僧大德辈出，其中有护法、德慧、护月、坚慧、光友、胜友、智月、戒贤等著名论师。玄奘到来的时候，该寺的主持正是一百多岁的戒贤论师。
戒贤原是东印度三摩呾吒国王子，其少年好学，曾游历五印寻师访道，得到大乘瑜伽行派护法菩萨的真传。如今，一百多岁的戒贤已穷解三藏八万四千法门，总持如来一切法藏，无论道德、学问都为五印之冠，受到各国国王和僧众俗民的敬仰，人们都不直呼其名，而尊称他为“大三藏尸罗跋陀罗”，意为“正法藏”或“大三藏法王”。
在庄严的梵音中，玄奘法师由二十名戒行精圆、威仪整肃的精壮僧人簇拥着去拜见“正法藏”戒贤法王。
玄奘对戒贤法王恭敬顶礼赞叹，行弟子之礼，三称：“南无尸罗跋陀罗！”
礼毕，戒贤令广敷床座，玄奘与诸僧坐下。
戒贤法王问玄奘从何处来？
玄奘回答道：“弟子从东土大唐来，一心想从师学习《瑜伽师地论》。”
戒贤一听说是来自东土的学僧，连忙问：“法师在路上几年？”
玄奘答：“三年。”
戒贤一听，立即泪流满面，随即召来大弟子觉贤法师，对他说：“你将我三年前患病的一段因缘讲给大家听听。”
觉贤是戒贤大师的侄儿，现己有七十多岁了。此时的觉贤也激动得满面泪水，他对众人诉说了戒贤法王三年前的一段往事：
戒贤法王早年患痛风症，每当病发时，手足痉挛好像被火烧刀刺般痛，二十年来，不时发作。三年前，病情加剧，苦痛难忍，戒贤于是厌恶此身，想绝食入灭。当他实施绝食的当晚，梦见三个天人从天而降，一个金色，一个琉璃碧色，另一个银白色。碧色天人对他说：“你为什么想放弃此身呢？经中说：‘说身有苦，不说厌离于身。’你在过去世曾经做国王，那时你不知体恤民间疾苦，而且还以暴政施民，所以有此报应。现在你应观省宿业，至诚忏悔，如能在苦中安忍，勤宣经论，则病痛自然会消除。”戒贤听后，心生大悔，于是至诚礼拜天人。这时，金色天人指着碧色天人问戒贤：“你认识他吗？这就是观自在菩萨。”又指银色天人说：“这是慈氏菩萨。”戒贤一听，立即礼拜慈氏菩萨：“菩萨啊！戒贤常愿往生到菩萨的兜率陀天，不知能否如愿？”慈氏菩萨说：“你广传正法，就一定能生我天！”这时，金色天人说：“我就是曼殊室利菩萨，我告诉你，你要大力显扬《瑜伽师地论》等正法，遍及未闻，你的身体即会安稳。三年后，有东土乐通大法的僧人，远道而来向你学习，你就安心等他来，传法给他吧。”戒贤于是拜伏受持，从此之后，病痛也痊愈了。
觉贤讲完后，僧众无不唏嘘惊叹，玄奘更感到分外悲喜交集，感慨万分。对戒贤法王礼谢说：“弟子玄奘当尽力听习，愿师尊慈悲，摄受教诲。”戒贤法王握着玄奘的手，激动得老泪纵横，当众宣布择吉日开演大法。
玄奘在那烂陀寺，获得了除戒贤法王之外的最高待遇。当时能穷解三藏经典的，只得戒贤法王一人，精通经、论五十部以上的大法师有十人，通三十部有五百多人，通二十部有一千多人。而玄奘位于十大法师之首，安置在幼日王院第四重宝阁，护法菩萨北面的房间。每日获得瞻步罗果一百二十枚，槟榔子二十颗，豆蔻二十颗，龙脑香一两，大人米（专供国王和大德的贡米）一升等供给，并配给一名侍者和一名婆罗门书童。
玄奘在那烂陀寺安顿好后，就往王舍城参礼圣迹。
王舍城（今印度比哈尔西南拉杰吉尔）位于摩揭陀国中部，距离那烂陀寺三十多里。宫城四面环山，城外长满香茅，城里遍植金叶银花的羯尼迦树。宫城东北十四五里，就是著名的鹫峰山。山中泉石清奇，林树森郁，山的北岭，有一块形如鹫鸟的磐石，因而名为鹫峰山，又称灵鹫山或灵山。
灵鹫山是佛陀一生说法最多的地方，《法华经》、《大般若经》、《海龙王经》、《大梵王问佛决疑经》等诸多三藏经论，都是在这里传出。
在山城北门一里处，就是竹林精舍故地。竹林精舍南行五六里的毗婆罗山，就是第一次结集三藏经典的七叶窟圣地。
佛涅槃后，八国王为争抢舍利，几乎发生战争。与此同时，摩诃迦叶尊者召集一千上座比丘赶至王舍城。在阿闍世王的大力护持下，在毗婆罗山侧七叶窟内修建精舍，作为佛灭后第一次的雨安居处。在此安居期间，自第二个月开始一连七个月，进行佛法经典的第一次结集。当时因为舍利弗、目犍连等一些大比丘已入涅槃，只聚集得九百九十九名已证得阿罗汉果的大比丘，而阿难因未证得圣果被拒绝在门外。阿难为此生大惭愧，便于当夜勇猛精进，终于在一夜之间证得阿罗汉果，以神通力从门隙中进入七叶窟，加入了结集佛法的上座部僧团。
在结集大会上，由持戒第一的优婆离尊者诵出佛所制的《毗奈耶藏》戒律；由多闻第一的阿难陀尊者诵出包括《四阿含经》、《譬喻经》、《法句经》在内的《耶素怛缆藏》全部佛所说的经藏；由摩诃迦叶尊者补充结集关于教理的解释和研究的《阿毗达摩藏》论藏经典。
另外，大众部数千比丘摩在二十里外自行集会，结集经藏以报佛恩，他们结集了《素怛缆藏》、《毗奈耶藏》、《阿毗达摩藏》、《摩杂集藏》、《禁咒藏》等，成为五藏。这次上座部和大众部和结集，合称为第一次结集。
在那烂陀寺东行三十多里，至因陀罗势罗窭诃山，此山的东峰一座寺院前有窣堵波，就是著名的“雁塔”。
玄奘在七日之内，遍礼了王舍城和那烂陀寺附近的所有圣迹。
吉祥殊胜的日子，是玄奘到达那烂陀寺的第九天。
一早，众空行护法、天龙八部围绕赞叹的圣那烂陀寺的上空万里无云，晴朗的天空现出一道巨大的彩虹。
那烂陀寺法螺高鸣，钟声响彻云霄。寺内旌幡宝幢飘扬，上万僧俗云集在那烂陀寺的大讲堂，由玄奘法师领头，恭请戒贤法王上狮子座。
在体性上，戒贤法王是观音身、弥勒语、文殊意的金刚应化身。当时，戒贤法王因年事己高，早就不再登坛讲经了，自从梦感之后，法王静待了三年，现在因缘成熟，终于又继续转动法轮。
在庄严的梵唱声中，玄奘法师双手合十，启请戒贤法王道：
“尊敬的正法藏尊者！为未来众生及一切大、小乘行者能安止于正法永不退转的缘故，我恳请师尊为我及一切大、小乘行者还有一切具缘众生，宣说甚深微妙的《瑜伽师地论》，使我等能安止于正法而行。”
戒贤法王非常欣喜：“善哉！善哉！你能为众生劝转法轮，我一定会尽我所知宣说如来的真实义！”
戒贤法王于心际发出三道光射上虚空：一道光召请本师释迦牟尼佛；一道光召请主尊慈氏菩萨以及无著、世亲、陈那、护法等大乘瑜伽学系的历代传承祖师；再一道光遍请十方三世一切诸佛、菩萨、空行护法诸尊降临法会。
一时，空中飘下花雨，甚深的法喜弥满一切处。
这时，门外突然喧哗起来，一个婆罗门在大法堂门前又哭又笑。贤觉法师立即派人去查问，婆罗门说自己是东印度人，曾经在布磔伽山观自在菩萨像前起誓，发愿为王。菩萨现身呵斥他说：“你勿作此愿！速往那烂陀寺，戒贤尊者要为支那国僧开讲《瑜伽师地论》，闻法后当得见佛，做国王有什么用呢！”他立即赶来，看见果然正在开讲《瑜伽师地论》，但又无法进入会场，所以悲喜交集，在场外又哭又笑。
戒贤法王吩咐给他安排位置听经，就开始宣讲大乘瑜伽行派的主要经典《瑜伽师地论》。
戒贤法王每天讲三座，一连讲了十五个月，才讲完一遍《瑜伽师地论》。之后，为摄受遗漏未明者，又讲了两遍。除此之外，玄奘还听法王讲授《顺正理》一遍；《显扬圣教论》、《对法论》各一遍；《因明》、《声明》、《集量论》各二遍，《中论》、《百论》二论各三遍；还对《俱舍论》、《大毗婆沙论》、《六足论》、《阿毗坛经》等在迦湿弥罗诸国诸大德讲述过的经论就教于戒贤法王。与此同时，玄奘还兼学古印度相传是大梵天王所传的梵学，主要是以梵文的创制和梵语的音、意注释为主的《声明记论》、《记论略经》、《门择迦》、《温那地》、《八界论》等梵学经典，使玄奘成为精通梵文、梵语和婆罗门经典的学僧。
玄奘白天听法，晚上抄写所学经文，无一日虚度。前后历时五年，《瑜伽师地论》的精义和戒贤法王的平生所学，如瓶瓶相灌，全部灌注入玄奘心海，与前所学融会贯通，使玄奘成为继戒贤法王之后的大乘瑜伽行派的法脉传承者。
在那烂陀寺学习了五年，玄奘已达到了最初发愿西游取经的目的，但他还未因此而满足，他发愿要尽自己所能，将各乘佛法完整地传回东土。他决心继续游历五印，学习小乘十八部派和大乘中观的经论、心法窍诀等。作出甚深决定之后，玄奘暂别了戒贤法王，以大乘瑜伽行者的身份到各地游历观修。
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