?在抄写经文的同时，玄奘应戒贤三藏的嘱托，为僧众开讲《摄大乘论》和《唯识抉择论》。大唐高僧升座说法的消息一经传出，立即轰动了那烂陀寺，以达摩掬多为首的一大批大乘学僧成为了玄奘的弟子。
可是，玄奘讲座的火爆，却惹怒了中观论师师子光。
在玄奘开讲瑜伽学之前，大乘中观学派的师子光已在那烂陀寺开讲《中论》和《百论》。他本来就对瑜伽学派有明显的排斥倾向，在讲论的时候处处讲述“中观”之旨能破“瑜伽”之义，现在看到一个来自东土的客僧居然也开讲瑜伽，一怒之下，就向玄奘发出了挑战。
玄奘早已通解中观学派和瑜伽学派的义理，认为马鸣、龙树之学和无著、世亲之说并无相违，都不离佛陀的真实言教。于是，玄奘和师子光展开了辩论。
辩论会上，师子光称：“中观三论的教义，是直承《般若》、《华严》、《法华》等大乘经论而建立的，它是大乘佛教的根本论著，只有中观学说才是最正宗的大乘佛学。”
玄奘指出：“《中论》、《十二门论》以显正为主，显正，显的是中道实相，真空妙理。其破邪的重点，在于破解佛教内诸部小乘的偏执，发扬佛陀的正义；《百论》的宗旨，约通门明义，也是破邪显正为宗，主要是破斥各外道所吐的言论，三论的教义是性空假名论，说一切法没有固定的真实性。而大乘瑜伽学说则是在中观学的基础之上，为发趣一切乘行者，依一切法皆无自性，无生无灭，本来寂静，自性涅槃；宣说三性三无性的道理，说一切法‘非空非有，亦空亦有’的中道义。”
师子光还是未能理解，他执着“一切无所得”，说瑜伽学所立的“圆成实”等都是错谬的。
玄奘又再指出，《中论》和《百论》旨在破小乘的“遍计所执”和各种外道邪说，在破邪方面但破不立，更没有论及“依他起性”和“圆成实性”。
最后，师子光还是不服，在理屈词穷之下忿然拂袖离场。
为了调和大乘中观学派和瑜伽学派的论争，玄奘以梵文著述了《会中论》三千颂，《论》成之后，依例召开新论的确认大会。
法鼓一响，人们都聚集到大法堂，戒贤法王坐在法王座上，那烂陀寺九名大德位列两旁，众僧尼、世俗男女依次列座。
玄奘法师手捧新著位于为人瞩目的法王座前，左右两边各立幡幢。
法王开口问：“新著究竟何名？”
“大乘《会中论》”，玄奘双手呈上《会中论》。
觉贤法师接过新著，然后呈奉法王。
戒贤法王仔细审阅，察究此论是否符合佛命、是否有违圣论、是否立论准确、是否推理严明。经过详细审阅后，法王将《会中论》交给九名大德传阅，九名大德阅后，依次打上印信，然后交回法王。
戒贤法王当众宣谕：“新著《会中论》，系摩诃支那比丘玄奘所造，这是经过那烂陀寺班智达们共同认可之佛法经典！”
之后，由诵经师公开读诵三遍，著作悬示幢顶，法王以及众大德齐向玄奘和新著撒花敬礼。
戒贤又传法谕，将三千颂《会中论》书写悬挂于寺内。一时抄习者众，众多大乘行者都涌到玄奘的讲坛听法，甚至连师子光门下的弟子都转投到玄奘门下。师子光不服，便亲自到迦耶山大菩提寺，请他的同门师兄旃陀罗僧诃来与玄奘论难。
旃陀罗僧诃是来东印度的著名中观派论师，他来到那烂陀寺，读了玄奘所著的《会中论》后，发觉《会中论》三千颂均是有证量的金刚法句，领悟到大乘瑜伽学说确实是佛陀的真实言教。当旃陀罗僧诃论师见到玄奘本人时，更被玄奘大师的威仪德光所震慑而深深折服。
玄奘大师的声誉日盛，那烂陀寺的大乘僧众都尊称玄奘为“摩诃耶那提婆”——大乘天。
“大乘天”的威名由那烂陀寺迅速传遍了五印各地。
一日，戒贤法王收到戒日王的亲笔信函。
戒日王在信中称：“弟子在乌荼国，见小乘论师凭恃小见，制恶论诽谤大乘佛法，言辞恶毒，不近人情，甚至扬言要挑战法王。弟子知宝寺中学无不悉、德才兼备的大德多的是，于是接受了他的挑战，现请法王派四名大德前来乌荼国，与之辩论。”
原来，在戒贤法王开讲《瑜伽师地论》时，受观自在菩萨点化而来听经的婆罗门，听了一遍《瑜伽师地论》后，即投戒日王入朝为官，并向戒日王宣扬那烂陀寺功德。戒日王因此而在那烂陀寺旁边，兴建了一座十丈高的鍮石精舍捐献给那烂陀寺，此事很快就传遍了五印诸国。近日，戒日王亲自领兵征讨恭御陀国，在途经乌荼国时，却为献寺的事受到小乘正量部论师的讥讽。
乌荼国的僧人都是不信大乘佛学的小乘正量部行者，他们毁谤大乘学说是非佛所说的空华外道。一小乘论师对戒日王道：“听说大王在那烂陀寺旁边建了座鍮石精舍，真是功德无量啊！大王何不在迦波釐外道寺也造一座，而偏偏单独建在那烂陀寺呢？”
戒日王道：“你这话什么意思？”
小乘论师道：“那烂陀寺与臭名昭著的迦波釐寺差不多，它们都是空华外道！”说着取出一本《破大乘论》给戒日王看：“这是本部大师所造的《破大乘论》。只有我们正量部才是正宗佛学，那些所谓的大乘论师，又有谁能破此论一字呢？”
戒日王听后，愤怒地哈哈大笑：“本王听说有些狐狸在鼷鼠群里吹嘘，自称比威猛的雄狮还厉害，可是当它们听到真正的狮子吼声时，早就吓得魂飞魄散了！你们还未遇到大乘的大师们，所以才固守你们宗派的愚见，如果真正遇上了，你们也像狐狸遇见狮子一样！”
小乘论师道：“大王何不召集双方论师当面辩论，一决是非呢？”
“这有何难！”戒日王于是修书一封，送呈戒贤法王。
戒贤法王收到信后，立即召开长老会议，决定派海慧、智光、师子光、玄奘等四位法师前去论战。但是，除了玄奘外，其他三人都脸有难色，都表示没有把握取胜。
玄奘于是细问原因。原来，那本《破大乘论》是正量部论师般若毱多所作，般若毱多原是南印度地位极高的婆罗门大师，后来在小乘正量部出家，出家后很快便精通了正量部三藏，成为领导正量部的大法师。当时，佛教的部派分裂已发展成大、小乘互相攻讦的局面，般若毱多于是著了斥破大乘佛法非佛所说的《破大乘论》。此论一出，便被小乘信徒奉为斥破大乘的圣典而到处炫耀，十二年来未逢对手。所以，海慧等人对此行没有必胜的信心。
玄奘鼓励他们道：“小乘各部经论，我在东土和入印以来都已反复研究多次了，我知道小乘的教旨是攻不破大乘教义的，各位不必担心，就由玄奘与他们辩论，就算辩论失败了，也是我支那僧的事，与那烂陀寺的声誉无关。”那烂陀寺众论师听说之后，才转忧为喜。当四位法师要起程时，戒日王又来信通知，说等他完成对恭御陀国的军事行动之后再择日而行。
正当此时，那烂陀寺门外的论鼓突然响起，一个执持顺世外道邪见的婆罗门名摩离多罗，将四十条反对佛法的经义悬挂在寺门口，以头擂响论鼓，向那烂陀寺发出挑战。
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