?1936年春，南太平洋上。深沉夜色下的海面上波涛汹涌，大雨倾盆。
一艘前往美国首府华盛顿的澳大利亚商船“伊莱恩”号正缓缓行驶在惊涛骇浪中，船身顺着风浪一上一下剧烈摇摆起伏。
船长室内点着昏黄的灯，布兰奇船长斜躺在床上，手里捏着喝剩下小半瓶的雪华沙红酒，时而灌上一口，神情恍惚地听着收音机中传来的断断续续的新闻。
“4月30日，埃塞俄比亚抵抗意大利的防御力量已经崩溃，意大利军队已经做好了占领首都的准备。亚的斯亚贝巴的街道上挤满了逃难的难民，首都已基本见不到部队，埃塞俄比亚首都的防御任务已交给了人数很少的警察部队。贝尼托-墨索里尼一直在残酷无情地打击海尔-塞拉西的武装力量。他告诉他的内阁：随着埃塞俄比亚军事力量被全部歼灭，安全将会得到绝对的保证，他们注定要灭亡，而且为期不远了。”
“梆梆梆”
一阵急促的敲门声突然响起，布兰奇船长矍然一惊，一翻身从床上跃了起来。门外大副里德大步踏入，沉声道：“船长！你快来看看，我们的声纳里听到了点东西！”
布兰奇船长脑中一醒，扔下酒瓶，急匆匆跟着里德跑到了控制室。
“船长，海况不是很好，信号很模糊！不过，好像不太对劲！”二副杰克有些慌张地道。
布兰奇船长一把抓过二副杰克手中的听筒，放到耳边凝神倾听。里面除了“沙沙”的声音之外还可以断断续续地听到一阵有规律的“哔哔”的声音。
“什么时候发现的？”布兰奇船长问道。
“半小时前。”
布兰奇船长惊疑不定地放下听筒，喃喃道：“……航线附近的这片海域并无暗礁哇……莫非是鱼群？”
杰克摇摇头：“不会，这个声音出现已经有一阵子，若说是鱼群，早应该离开了。”
布兰奇船长想了一下：“目标大约有多远？”
“左舷15度方向一海里。”杰克道：“目标一直保持这个距离。”
“海面上发现有其他船只吗？”
里德摇摇头，沉声道：“除了我们这条船，并没有发现任何船只……外面风浪那么大，若非我们急于赶路，谁会在这样恶劣的天气里深夜航行？”
布兰奇船长心中一阵咯噔，自己这一条船上表面上是一条普通的货船，其实装载的可是价值不菲的极品葡萄酒和澳洲宝石，绝不容许出半点差错。现在战局未稳，若非雇主肯出天价，自己也犯不着甘冒奇险，把一船人的身家性命全压在这趟船上。
“船长，”杰克一阵犹豫，呐呐道：“会不会是德国人的潜艇？”
“闭嘴！”布兰奇船长怒道：“德国人他们的潜艇都在大西洋呢，怎么会跑到南太平洋来了！”
里德道：“这里可是日本的控制范围，也许……”
布兰奇船长思忖了片刻，道：“打开无线电通讯频道，发送识别信号，就说我们是获得许可的美国商船！”
杰克摆弄了一阵，颓然道：“对方没有任何回应……”