?徐承志只觉脑中昏暗处透过一缕光线，喜道：“老伯所阐乃是守虚之道，悟此节或足以保全自身，尚请老伯授我克敌制胜之术。”
孙平道：“便是如此。”话声中振臂发拳，砰的一拳击在梁柱上，徐承志上前来看，惊异不能言语。原来那根支撑房梁的松木柱子被他一拳打穿，现出一个圆锥形的孔穴。徐承志跪伏于地乞授此术。
孙平道：“诀窍只在此处。拳头将触而未触碰到实物的一瞬间，集全身之力于一点。那一点越小，就越强劲。若能把周身力量集中于米粒那么大，便是铜墙铁壁也尽能击穿。”徐承志感服，用心领会奥义。
孙平道：“我这套拳法堪为武林一绝。孙不平人将入土，却不愿叫此绝学伴我绝世。你学会了这套拳，尚须明白这套拳法的名字。“往生”二字在佛教典著中多有提及。人的“往生”是指身处危厄困惑，或重病缠身徘徊生死之间，而又两不能及的境地。‘往生’必伴随痛苦，今后你若是以这套拳法对敌，对方如果是恶人，便杀了。如果不确定是恶人，便需给他留个回转的余地，不要叫他往生痛苦，像我这般受了十几年痛苦折磨还不得死。”孙平说到这里，神不能续，闭目半晌，对徐承志道：“我叫你打足一百拳，打完就回去吧，明天我精神好些，便授给你拳招。
徐承志依言而为，一面精思拳诀奥义，一面发拳击树。孙平侧目相窥，观那杨树初时被他击得枝摇叶颤，后来渐渐静止，不闻声响，心中暗赞徐承志悟性“不赖！不赖！”
此后，徐承志每日到孙平处学艺。孙平将内功心法、拳法、掌法、轻功、兵刃一项一项地传授给他。不觉过了一载余，徐承志已尽得所传，日就月将，进境奇速，只差功力火候尚浅。
到得这年秋末，一日，徐承志同往常一样来到孙平的草屋，不料那里已是人去屋空。他四处寻觅，在孙平睡过的床上发现了一大滩血迹，念及孙平近来病势转剧，有时咳得面色发紫，憋过气去，心下忧念恩师安危，寻思：师父病得厉害，能走去哪里？难道他不愿被我看见他病笃痛苦挣扎的情状，而有意躲开我么？
他呆在孙平床边黯然伤神良久，待要再去左近找一找，忽然看见床上枕边放着一双草屐，记起自己初随恩师学武，师父曾掷草屐打他，那一幕情景，当时还不觉得如何，此时此景，恩师身患不治绝症，走得不知所踪，更不知道今后是否还有相聚之日，那掷草屐打他的情景就变得甚是美好，弥足珍贵。
他想：“恩师孑然一身没留下什么给我做纪念的东西。好歹有这双鞋子，我便取了它，感念恩师授艺之恩情吧。”由是，他就去拿了草屐。却意外地看到草屐下面竟压着两张草笺，一张绘有地图，另一张写着字。
我徒如见：
“汝拾我草屐，足见真心。余虽残病垂死之年，识人之目未盲矣！”
“余一生孤高，罕遇傾信相投之人，只道是世间无有真心人。
今首白躯残，性命将垂，有幸得遇拾我遗履之子，真十足欣慰！”
“此间月余，为师恶症加剧，自知势已残烛，单靠半瓶真元，耗延时候。昨夜，余病状又重，呕血连连，不止一瓮。预知大限已至，不可抗违……然，心中尚有一事待做了结，只得就此与我徒儿作别。
“所谓，世间无常，皆有别离。我徒儿无须感伤，汝所学拳法，形框已成，唯差火候，勤加修习内功，残足可复旧观，汝年未满双十，前途无量，师在他界，亦有所望矣！”
“明年今日，是余周期，汝可照旁图绘而去，拾余遗骨，葬于此屋后杨树下。”
徐承志看到此处，悲从中来，放声大哭起来，寻思道：“师父已把一切料在先里。他说不到周期不可以去给他收尸，必有他的打算，我岂能违背他的遗愿，现在就找去？……”他伤心之极，在孙平草屋住了十日，这才离去。
此后，徐承志每日专心练拳，立志要将孙平所授武功发扬光大。只在夜深人静时，会想起孙平在时，他们师徒二人相处的情景。孙平为人不但武功高强，对人生、人性的感悟更高过他的武功修为。孙平讲过很多哲意趣深的话，讲过很多江湖中发生过的离奇怪异的公案，使徐承志广增见识，获益良多，给了徐承志很大的影响。
冬去春来，夏虫又叫，不觉过了一年。这一日，徐承志取出孙平所绘之图，依照图中所指，寻路来到一处溪谷，见那溪谷东西两面是山崖峭壁，头上天风猛烈，脚下一条五丈来宽的溪流，水流湍急，溪中巨石乱立，水流冲击岩石，水花飞溅，声音隆隆震耳，回荡山间好似雷鸣。溪谷间水雾腾腾，云烟缭缭，不知有多深。
徐承志索路而行，进入溪谷之中，前行百余步，见得山崖突耸，山崖高处石壁上果然如图中所绘，有一个洞口。他当即驻足，仰面观察良久，思忖道：“……听磨盘说，早些年，武林中有一个武功极高的女子，不知因为什么事和九灵谷结下仇恨，三番五次上门寻仇。后来，终于被九灵教高手打死在这个溪谷里。可是事还没完，那女子死后竟然阴魂不散，每至夜间鬼魂就出来，在石壁高处厉声哭泣。以前有个胆子很大的年轻人，犯险取乐，攀上了石壁，结果不幸跌入山涧，连尸骨也没能找到。也不知道究竟是不慎失足跌落，还是给女鬼推下去的。自那以后，谷中居民相戒裹足，再也没有人敢到这个溪谷里来了……”
他想：“师父病重垂危，说还有一件事情要做了结，却怎么会到这个地方来？不管怎样，师父一定有他非来不可的理由，我心中放置了整整一年的疑团也将解开。”
这天，他找着了地方，便回去了。翌日，带了钩绳，又来到溪谷，爬上了滑不留足的山壁。攀到十来丈高处，头上便是那个山洞。
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