?“想不到这妖女如此厉害！”苏倩挥动鞭子，自言自语，这一炷香不到的时间，已经到了皇甫世家的山脚下，本想说不会有追兵，可那赤红色鞭子上的铃铛不停地在响，必定是赤炼鬼使着轻功一路急追过来。看样子，就要追上了，苏倩心知赤炼鬼的功夫很是高明，定了定神，突然勒住缰绳，大声喊道：“小姐，你和皇甫公子先上山顶去探探，我和那妖女过过招。”
少寒和云裳也停了马，云裳道：“你不是她的对手，留下也是白白送死。”
少寒纵身下马，“堂堂七尺男儿，怎能让姑娘家冒死以救，那赤炼鬼是冲我而来，我留下便是，她不敢杀我。你们速速离去，和苏伯父会合后从长计议吧！”
云裳不语，眼看赤炼鬼已经要追上了，心里万分焦急，她心知这里三人都不是赤炼鬼的对手，之前从未有如此危险的境遇，纵使是她，一时间也想不出全身而退的计策。
“公子，你伤势未愈，如何抵挡，我自小受无妄山庄恩惠，这条命早就是苏家的，如今小姐和你身陷险境，更何况，我也是使鞭子的，知道鞭法的罩门，留我在此是最好的选择，事不宜迟，快走吧！”苏倩急忙下马，用力挥鞭将自己的爱马打走，可那马儿和苏倩情谊深厚，刚走几步又折返回来，急得苏倩满脸汗珠。
云裳心知再拖下去一个也走不了，只好当机立断，“走！”硬拉着少寒朝皇甫世家行去。少寒见云裳如此果断，不禁有些担心苏倩能否抵挡。此时在前面的云裳开口说：“皇甫公子放心，苏倩的武功是受我娘的亲传，不必担心。”云裳虽然这么说，但还是面露忧心之色，那赤炼鬼虽像个弱不经风的女妖精，但确实是一流的高手，苏倩必然会输，只是不知道能抵挡多久，不知道会不会有性命危险。云裳毕竟涉世未深，没有经历过这种事，此刻，也不敢往坏处想太多。
见马蹄声远去，苏倩长舒一口气，手中的鞭子也握得更紧。苏倩自知此次自己是凶多吉少，而她也并非是个怕死的人，只不过担心自己不能给云裳和少寒争取足够的时间。这时树枝的摇摆声缓缓而来，还没等苏倩做好防备，赤炼鬼已经在自己的眼前了。环境虽然漆黑一片，但借着月光仍然可见一红衣女子在天上轻舞。不得不说南宫门下凌霄九鬼果然是名不虚传，赤炼鬼轻功出神入化，竟然踩叶而不落，踏枝而不折，难怪可以如此迅速地追上三人。
苏倩也顾不得多想，她能做的，只有拖延时间而已。赤炼鬼和自己一样是用鞭子的，这是好处，也是坏处，好处是苏倩熟知鞭法套路，这能避开要害，坏处则是，赤炼鬼的鞭法必然更胜与她，内力的悬殊也很大，如果与其对抗，恐怕是班门弄斧自取灭亡。苏倩握着云知舞赠予自己的鞭子，飞快地思考着。
云知舞是九剑女侠，擅使剑，传到苏倩这里却是鞭法。原来当初苏倩刚刚进来无妄山庄的时候，由于自小没有双亲，年幼时又在市井流浪了许久，性格叛逆而暴躁。起初云知舞也是想把自身的剑法传授给苏倩，但苏倩的剑法有着不少戾气。云知舞想起从前自己在剑宗纪苍焰门下习武时，也是冲动好事，纪苍焰就打了一根特殊的鞭子，让自己练习鞭法，鞭子轻柔，能屈能伸，虽可重伤他人，但会留有余地，而且鞭子变幻莫测，出招后仍有机会变招，要比剑更稳重。可云知舞自己对鞭子实在没有兴趣，虽然学会了鞭法，但也极少使用。遇到苏倩后，她便如法炮制，将鞭子给了苏倩，苏倩天赋异禀，不仅是剑术，鞭法也学得似模似样，云知舞要苏倩答应自己不再使剑，苏倩虽然不明白，但云知舞将师父的遗物给了她，这份恩情容不得她不答应。其实，时隔几年，成熟懂事后的苏倩怎能不懂云知舞的苦心？所以，即便“禁剑令”已经没有了，她仍然还是使用鞭子。这些终归是陈年旧事，现在的无妄山庄除了云知舞和苏奎，想必也没有多少人知道苏倩的过去。如今苏倩在无妄山庄已经十余载，当初的戾气也早已不在，虽然在外用的是鞭子，但剑法自然也没有落下。苏倩的鞭子是当年纪苍焰特别为云知舞制作的武器，此鞭名为“虹蛇”，设计和打制花去了纪苍焰很多精力。鞭子分为七七四十九个小结，环环相扣，鞭子的中驱是用金丝做成，韧性极佳，而外面却是金属做成，每次舞动像蛇的鳞片一样。在阳光下，里面的金丝又璀璨无比，故名“虹蛇”。其实虹蛇还有一个秘密，就是当转动鞭子的顶端时，四十九个小结便会锁紧，环环相扣最后变成一把长剑。此时情况危急，就算剑术造诣在鞭法之下，苏倩也没有选择，她不能以鞭法对抗同样使鞭的赤炼鬼。
上面的赤炼鬼虽然留意到苏倩的存在，但关键还是皇甫少寒的行踪，她并没有把这个丫环甚至云裳放在眼力，所以她并不打算停留，只是在上方哼了一声便继续朝前面追去。下面的苏倩当然不会允许赤炼鬼再前进，她单手拿着虹蛇，拇指转动鞭子上方，只听到许多金属片的撞击声接踵而来，随后虹蛇扫出的瞬间，已成一把剑气凌厉的长剑。剑气正好冲着赤炼鬼，不但苏倩头顶上的树叶和飞虫，就连赤炼鬼腰间飘动的丝带都被斩下一段。苏倩这一举动，让赤炼鬼稍稍有些不悦，而看着这丫头的气势，怕是拼了命也不会让自己就这么掠过去。赤炼鬼自知自己出手解决这个丫头不需要花费太多时间，与其让她干扰自己施展轻功，还不如三两下把她打发了，更何况，她眼珠子一转，计上心头。赤炼鬼停了下来，倚着树枝冲着苏倩微笑，左手托着下巴，右手轻抚着鬓角。娇嗔地说：“呦，小姑娘，你这是嫉妒我生得比你美吗？还是嫉妒我的衣服比你好看，你喜欢可以说嘛，我送你便是，何苦要作践衣物呢？”
苏倩见赤炼鬼停了下来心中大喜，忙回应道：“人说凌霄鬼赤炼不但生得美艳，而且武功也是高深莫测。大家同为女人，我倒是真的稍稍有些嫉妒呢！不过刚才那一剑,哎！我只是随意挥出，没想到赤炼鬼只是如此而已，还真叫人失望呢！看来江湖的传言还是不可信的，浪得虚名的大有人在。”苏倩此时心里虽然很没有把握，但是处事依然冷静，如果能通过说话拖延一些时间，必定比动手来得有效。
赤炼鬼听到这里面不改色，显然是看穿了苏倩的挑衅，不过她自恃过高，根本不把苏倩放在眼里，在她看来，苏倩此时已是个死人，又何苦同死人较真。她也不着急，苏倩在这，少寒他们必定不远，此刻若是急躁起来反而中了这丫头的圈套。苏倩见赤炼鬼并没有被激怒，心里暗自佩服对方深不可测，好在赤炼鬼虽然没有反驳她，也没有马上展开攻击。苏倩又开口：“不但是武功，我看样貌也是徒有虚名，哼，这江湖上没见过世面的市井之徒捧出来的美貌，又怎么比之我无妄山庄的苏氏七秀。”苏倩心里有些畏惧，但嘴上却越发不客气起来，她知道若要赤炼鬼发怒，必定要攻击她的美貌，“哎，其实你也算得上是好看，可惜年纪大了，看那额角的皱纹，我在这都能看见。”赤炼鬼对自己的容貌很有自信，哪受得了别人诋毁自己的美貌，听到苏倩这么一说，也许出于女人的本质，这要是较起真儿来，可是没完没了。
赤炼鬼自然不会将怒意表现出来，仍是一脸笑意，食指缠绕耳边的头发说：“好一个目中无人的奴才啊！你心里想什么我不知道吗？你这么想死么？我偏不成全你！”说完立即掏出腰间的长鞭朝苏倩攻去。普通的鞭子一般以皮革制成，而赤炼鬼的鞭子却是一反平常，鞭子的表面镶着无数细小的倒钩，本来一鞭下去就能给人不小的打击，再配合上这钩子，怕是可以连身上的皮肉一起扯下来，这赤红色的鞭子倒配得上赤炼鬼蛇蝎美人的花名。苏倩见赤炼鬼招式已出，只是奋力抵挡，并不做反击。一是这样能为云裳和少寒争取更多的时间，二是面对赤炼鬼这样的强敌，光是防御已经很吃力了，更不要说反击。
这样的打斗僵持了几个回合，赤炼鬼感到一丝惊讶，看这丫头不简单，能看穿自己的鞭法，虽然也受了些伤，但要害部位都还尚好，不过她根本就没有何苏倩认真过招，对方毕竟只是个小人物，她可以不费吹灰之力地解决掉。赤炼鬼猜到苏倩也是用鞭子的老手，不能用常规的攻击方式，于是瞬间开始变招，赤红色的长鞭不再攻击苏倩的罩门，反而开始缠起了虹蛇。果然，苏倩被这出其不意的招数乱了阵脚，虹蛇被赤炼鬼给绕了出去，不出三招赤手空拳的苏倩马上就露出了破绽，赤炼鬼看准这个时机一个抽击，马上打得苏倩口吐鲜血。大腿和腹部几处受了重伤，苏倩有些站不住脚，单膝跪了下去，但她擦了擦嘴角的血，仍装作不服气地说：“看来赤炼鬼真的老了，连我这个无妄山庄的下人都打不死，就这样，南宫门还敢口出妄言！”说完勉强站起来，捂着腹部要去拿地上的虹蛇。
赤炼鬼则是嫣嫣一笑，鞭子抽打在苏倩面前，将她整个弹了出去，她捡起虹蛇上下打量，并暗自惊叹这武器的构造，难怪刚才仅凭剑气就能斩断她的衣带，她暗想，这丫头虽不算什么好货色，但这虹蛇可是千载难逢的好东西，到底今天自己是得了个便宜。她不等苏倩再起身，扭着腰走到苏倩面前，赤红色的指甲抓在苏倩的脸，突然用指甲在她脸上深深地划了一道，苏倩咬着牙，想要反击，赤炼鬼以惊人的速度点了她下盘的穴道，又用鞭子捆住了她的双手。看到苏倩脸上一道血口子，赤炼鬼幽幽地说：“哎，咱们同为女人，我怎么不知道你心里在想什么呢？看来这无妄山庄别的不行，收买人心倒是做得挺好，甘愿让这么一个如花似玉的小姑娘来送死。你目中无人，我自然要帮你主人管教管教你，看你以后还敢不敢出言不逊！”
苏倩忍着手上倒钩勾住皮肉的剧痛，有气无力地笑了两声，“说这些有什么用，有本事杀了我！”赤炼鬼见她丝毫不为自己毁容的事动容，已经将生死置之度外，心里不免有些无趣，“你放心，我不会让你这么容易死的！”
就在此时，一声马儿的嘶叫声袭来，原来是苏倩的爱马。苏倩平日对马儿疼爱有加，马儿很通人性，见苏倩落败着急地跺脚嘶吼，眼里也露出了凶相。赤炼鬼站起身来看了看这马和地上的苏倩计上心来。她解下鞭子，就在这时，苏倩趁着空隙，用力一掌劈向赤炼鬼，赤炼鬼没想到这丫头还有力气拼命，隔慢了一步，肩膀中了一掌，虽说无碍，但是肩膀上的衣服裂了开来，看起来有一丝狼狈。这下赤炼鬼真的有些恼怒了，她抓起苏倩的头发，见苏倩嘴角竟有笑意，便使足了劲儿打在她的胸口，震得苏倩经脉尽断！虽说不至于死，但无疑，医好了也是个废人，这和少寒受的那罪是同样的，为了让苏倩再无抵抗能力，赤炼鬼竟随手就毁了一个人！苏倩喷了口鲜血，不省人事，马儿用嘴不断地拱着主人，眼睛里竟然流出了泪水，苏倩像是听到了马儿的呼唤，又睁开眼来，用尽全力举起手，顺着爱马的鼻梁往下摸，那马儿看到苏倩醒来非常高兴。就在这时，赤炼鬼把苏倩举起来放在马背上，自己也骑在上面，可能马儿能感受到主人的气味，赤炼鬼只是用力一抽，马儿便奋力跑了起来。苏倩看到马儿朝皇甫世家的方向奔去，心里焦急万分，想张口吆喝马儿停下，谁知一张口，就是一口鲜血，再也发不出声音来，她摸到腰间随身的一把小匕首，想要一刀刺入马腹，无奈苏倩爱马成痴，这会儿如何下得了手？就在苏倩铁了心摸出刀要刺爱马的时候，赤炼鬼突然将她摔在地上，没想到这才短短片刻时间，就已经到了山顶。
少寒同云裳好不容易抵达山顶的皇甫世家，此时偌大的庭院已经被南宫门烧得残破不堪，曾经庄严雄伟的皇甫世家竟然变为残垣废墟，放眼望去，连一株野草，一丝生机都不剩。这画面大概刺激到了少寒，这曾是他的家，那亭台楼阁雕栏玉柱无一不是少寒在南宫门受苦时魂牵梦萦的故居，若是女子，恐怕此时已经垂首哭泣了，但少寒只是静静地望着四周，这一片荒芜让人实实在在地感受到了南宫门“寸草不留”的残暴和实力。
“皇甫世家已经变成这般模样，想必爹更是凶多吉少，我与苏小姐素昧平生，无妄山庄也已经仁至义尽，我看就此算了吧！爹可能早就落在南宫赤玉的手上了，我。。。。。。我们赶快回去救苏倩姑娘，之后的事，还是。。。。。。。。”说完少寒低下头，沉默不语。
云裳不理会少寒，只是自顾自地说：“南宫门如果真的抓到皇甫伯父大可不必单单只是送来手臂，更不需要活捉你回去，我想他们要抓你肯定是因为从这没有得到他们要的东西。想那送断臂之人本是无妄山庄外的村农，他也不知白玉托盘里是何物，应该是受人委托，这实在可疑，必是那真正来送断臂的人怕被我们抓来审问，南宫门也许也不知道皇甫伯父的下落。现在活不见人，死不见尸，皇甫公子又怎么能轻言放弃？苏倩就在山下，我爹还在客栈，请皇甫公子莫再说无妄山庄可置身度外的话！”
云裳一番话让少寒涨红了脸，连忙点头，“小姐说的是，是我昏了头脑。”
这时一阵清脆的铃声传了过来，其中还伴随着马蹄声，看来赤炼鬼已经追到了山顶。“不好，看来苏倩已经落败！”云裳说完马上面露忧色，担心苏倩的情况，不过她没有时间多想，眼下赤炼鬼就要追来了，“皇甫公子，你想想，皇甫世家可有难以被人发现，适合藏身的地方？有没有密室或者暗房？”说完，云裳却有些后悔，这南宫门已经掘地三尺地毁掉了皇甫世家，若是有什么密室暗房，恐怕也给烧毁了。