?三月，杨广达到军中，大军开始进发。而这次进军与前两次完全不同，上至将领下至士兵全都出现了厌战情绪，行军几乎是异常的缓慢。大军走了一个月才堪堪到达辽水，而此时，高句丽已经在辽水东岸布置好了防线，杨广几次派人渡河都宣告失败，再加上高句丽派人袭击隋军的粮草，所以无奈大军就于此扎了下来。
双方于辽水僵持一个多月，隋军始终没有进展，逡巡在辽水西岸，本就涣散的军心再次下滑，军中开始有人逃亡。这要在以前绝对是军法从事，然而现在杨广对于此却是不闻不问，睁只眼闭只眼，想来他心中对于这场无休止的战争感到厌倦。就在这个时候，前方传来捷报，右翊卫大将军来护儿在平壤大败高句丽守军。听到这个消息，杨广大感兴奋，当即下令，犒赏三军。
第二天，杨广下令强攻辽水。一时间，大军开始运转起来，各种渡河的器具修建完毕，然后开始渡河。高句丽守军没想到涣散的隋军士气这么快就凝聚了起来，再加上自己的后方被来护儿威胁，根本没有多大的抵抗力，经过一番抵抗边纷纷溃逃，隋军渡过辽水，继续向前进发。
这个时候，所有人都认为，高句丽必亡！然而事情的发展再次出乎了大家的预料，高句丽王投降了，而且派人将叛逃高句丽的斛斯政押送给了隋军。杨广对于这个叛徒痛恨异常，命人在军中法场将其斩首示众，然后把他的人头挂在高杆之上用来警示那些妄图叛逃的人。随后，皇帝下令，接受高句丽的投降，全军班师回朝！
在接到这项命令后，秦琼罗士信包括一众将士纷纷跺脚，这到嘴的鸭子你都给放了，你是不是傻呀！然而皇帝却依然沾沾自喜，他派人在军中宣扬，这是一次伟大的胜利，高句丽终于臣服在了大隋的脚下。日后他杨广将要带领大隋的将士称霸天下！
在看到皇帝这样的乐观精神以后，大伙都沉默了。这TMD算什么胜利，要人没人，要钱没钱，要地没地，反倒是自己元气大伤，到头来，却换来了一纸降表。这哪里是胜利，这分明是失败，是耻辱！
同样感到气愤的还有平壤的来护儿，只要给他几天时间，他就可以攻破平壤平定高句丽，也算是对前几次阵亡将士的一种安慰。然而这时他却收到了皇帝的退兵诏书，当时气的他挥刀直砍桌子，吓得使臣慌忙逃窜。来护儿愤恨的说，“我大隋三次出兵百万，却没有能够平定一个小小的高句丽，如今建功立业就在眼前，却让我等班师回朝，这算哪门子胜利！这根本就是耻辱！”
想了一会儿，来护儿越想越不甘心，他决定要出兵灭掉高句丽，于是他对众将说，“将在外君命有所不受，如今高句丽疲惫不堪，我等士气旺盛，可一战平定辽东。我现在就上表奏请皇上，尔等即刻准备出战！”
可是下面的人听到这话纷纷反对，皇帝好杀，你现在却要违抗圣旨出战，自己被杀不说，到时候恐怕还得连累咱们，纷纷跪下，如果来护儿不撤军，他们就不起来。来护儿仰天长啸，大隋帝国啊……良久，无奈下令班师从海路返回隋境。
士信等人回到逐郡后就率领八风营返回齐郡，路上，秦琼问士信，“你对于现在天下的局势怎么看？”
士信没想到秦琼会问这个问题，不过转念一想，也对，秦琼怕是对大隋早已绝望，如果不是张须陀在那压着，他早就投奔明主了。“目前天下局势尚不明朗，虽说是豪杰并起，但没有一个是能成大事的明主。若是皇上能够幡然醒悟，励精图治，这江山或许不会易主。”
秦琼点点头，显然是同意士信的说法，“你说，如果咱们大帅举兵，能成事吗？”
士信一愣，显然没有想到这个问题，他分析了一下，“如今皇上众叛亲离，大隋江山四分五裂，若是大帅能够举义兵，以大帅的威望，河南河北可传檄而定。如此，王霸之业可成。”士信说完，震惊的看着秦琼，却见他一脸平淡显然他早已经想到了这层，“可问题是大帅对朝廷忠心耿耿，会举兵起事吗？”
秦琼叹了口气，“不说这个了。上次我记得在洛阳，你特别注意了李密这个人，你觉得他有什么特别吗？”
士信心惊，想不到秦琼的洞察力这么敏锐，但是他又不能告诉秦琼，是因为前世的记忆导致他特别留意了此人，于是编了个瞎话，“杨玄感叛乱任用此人为首席谋士，想来定然有什么过人之处。要不是以杨玄感的自傲，是不会奉一个无能之人为座上宾的。”
秦琼点头，“没错，后来我也查过此人的底细，他乃是隋朝八柱国之一，世袭蒲山公，传闻杨玄感起兵之初，他曾经给杨玄感出上中下三策，条条毒辣。可惜杨玄感没有采纳，这才招致兵败身亡。”
“说的不错。”士信赞同，“可惜这样一个人却因为主子的失败而不得不亡命天涯，现在依然在逃避官府的追捕。”士信对李密并没有多少印象，对于隋唐，他只记得几个大名鼎鼎的人，李密嘛，只是因为他当了瓦岗的首领做了隋唐英雄的大哥这才被士信记住。
“隋失其鹿，天下共逐之。然而那位真命天子又在何方……”秦琼的眼光默默的看着远方
;