?秦智勇回到了部队，见到了一直牵挂他的栓子和黄信田，战友久别重逢，自然是说不完的话，栓子知道了婶子一家的遭遇，老曹和刘参谋的殉国也让秦智勇内心十分沉重，三人唏嘘不已。
1945年春。
从芷江机场起飞的美军重型轰炸机，沉重打击了日军在中国的战略目标，铁路、公路等交通线也遭到中美空军的狂轰滥炸，日军大本营决定发起芷江作战。
日军据点。
岩井中队队部里，岩井站在军用地图前指着地图上的“芷江”两字，对黑田说：“芷江机场对帝国的威胁实在太大了，湘桂、粤汉铁路已经瘫痪，大本营已决定发起芷江作战。”
黑田有些兴奋：“是不是要进攻四川了，那样重庆政府也快要投降了吧？”
岩井憋了一眼黑田，使劲揉了揉太阳穴，苦笑了一下：“谁知道呢？大本营的那些参谋们曾经说只要攻占了南京，敌人就会投降，后来说只要攻占了武汉，敌人就会投降，可结果怎么样呢？这次但愿他们是对的吧。”
岩井走到窗前，推开窗户，深深地吸了一口气，无比伤感地说：“真的很怀念海边的气候啊！空气中那咸咸的、腥腥的味道，什么时候能再闻到啊！”
黑田也很感慨：“是啊大人，不知道什么时候才能回去啊！”
岩井：“埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”
黑田：“真是好诗啊！”
岩井：“你知道这句诗是什么意思吗？”
黑田摇摇头。
岩井：“你不需要明白。去做好出战前的准备吧。”
黑田立正：“是！”
黑田鞠躬，转身走了几步又停下，转过身看着岩井，欲言又止。
岩井：“还有事吗？”
黑田抱怨道：“新补充上来的士兵有不少都是一些没打过仗的十几岁的娃娃兵和一些胡子兵，这仗可怎么打？”
岩井也很无奈：“这些我都知道。发起芷江作战的目的就是尽快逼迫重庆政府谈判，再这样打下去，后果难料啊。这次作战可能是帝国最后的机会了，一定要全力以赴！”
黑田：“是。”
黑田鞠躬退下。
岩井望着窗外，心中又情不自禁地想起了俊一。
几天后，数万日军参战部队迈着整齐的步伐沿公路开始向芷江进发。
岩井骑着高头大马，威风凛凛地走在队伍的旁边。
行进的队伍中，西园寺又发起了感慨：“快看哪！上原，队长的马多神气啊！”
上原：“是啊！好像每次大战前夕，它都心有所感啊！”
西园寺：“真是一匹神马！”
这时，岩井的马突然扬起脖子，嘶叫了一声，岩井亲热地拍了拍马的脖子。
此时，岩井俊一也走在行进的队伍里，他听见马的嘶鸣声，抬头望去，远远地看到骑在马上的岩井，忙跑到小队长面前敬礼，说了几句话，小队长看了一眼骑在马上的岩井，向俊一点了点头，俊一向岩井跑去。
岩井看见俊一，忙勒住马的缰绳。
俊一向岩井敬礼：“叔叔，请务必多保重！”
岩井向俊一还了个礼，默默地点了点头。
俊一转身跑回队伍里。
岩井望着俊一的背影，内心十分不安，“俊一啊，接下来可将是一场恶战啊！如果可能，叔叔宁愿替你去死啊！”
公路上，满是乌黑发亮的钢盔和雪亮的刺刀，皮靴踏在路面上，发出整齐的步伐声。
一辆辆坦克、炮车从队伍旁边隆隆开过。
雪峰山。
硝烟弥漫，枪炮声、爆炸声响成一片。
国军阵地上，
已升中尉连长的秦智勇正指挥战斗，战士们用轻重机枪、冲锋枪、卡宾枪向敌人射击、扫射、投弹。
秦智勇大喊：“弟兄们，狠狠地打！”
一个战士指着阵地前方，惊呼：“连长！鬼子的战车上来了！”
伴随着震耳欲聋的轰鸣声，一辆日军97式坦克从硝烟中冲了出来，成群的日军士兵跟在坦克的后边呐喊着冲锋。
坦克调整着炮筒的高度，炮口突然火光一闪，打出一发炮弹，炮弹落在国军阵地上，当场炸死了几个国军士兵，掀起的泥土铺天盖地地砸下来。
秦智勇吐了几口嘴里的土，对栓子大喊：“古排长，干掉那个乌龟壳！”
栓子从泥土中爬出来，抱起一挺战防枪，扑倒掩体上，向坦克瞄准，一个美军少校联络官趴在他的旁边，操着不太流利的中文向栓子喊道：“打它的油箱！油箱！”
栓子屏住呼吸，瞄准了那辆坦克的油箱，扣动扳机，坦克中弹，瞬间起火爆炸。
阵地上响起一片欢呼声，美军少校笑着向栓子伸出大拇指。
一个老兵兴奋地说：“打得好！这玩儿应真管用啊！当年淞沪会战时要是有这家伙，早把鬼子赶到海里了，哪会打到这儿来啊！”
老兵向美军少校伸着大拇指，喊着：“美国枪，顶好！”
美军少校得意地笑了笑，对秦智勇说：“秦中尉，有我们的武器和你们的勇敢，让日本杂种全部下地狱！”
两人都大笑起来。
战场上，日军坦克不断地被战防枪击中起火，岩井中队的士兵都趴在地上不敢起来。
气的岩井暴跳如雷，黑田踢着一个趴在地上的日本兵的屁股，气急败坏地骂着：“肚子都搁浅了吗？打起精神来！”
突然一颗子弹打掉了他的帽子，吓得他也赶紧趴在地上，不敢起来。
这一枪是黄信田放的，他懊恼地摘下步枪上的瞄准镜，向镜面上哈了几口气，又重新按上，继续寻找着目标。
战壕里，很多当地的老百姓，不分男女老少冒着弹雨向阵地运送弹药、给养，又把伤员用担架运下去。
此时，日军士兵在强大火力的打击下，扔下满地的尸体和冒着黑烟的坦克残骸，狼狈地退了下去。
栓子见敌人退了，高兴地对秦智勇大叫着：“排长！鬼子被打退了！”
秦智勇瞪了他一眼，摘下军帽擦了擦额头上的汗水。
黄信田凑到栓子耳边，小声地埋怨着：“古排长，你现在是排长了，你咋忘了人家现在是连长了呢？”
栓子一愣：“我喊的是‘排长’啊？”
黄信田：“你喊的啥你自己不知道？”
栓子不好意思地笑笑：“嘿嘿，叫惯了。”
一个通讯兵跑到秦智勇面前，急迫地说：“报告连长，敌人正攻打青山界和鹰形山，营长命令我们马上增援！”
秦智勇：“知道了。”
秦智勇向远处耸立的鹰形山望去。
此时，日军正向鹰形山国军防守的3号高地发起进攻。
一面青天白日旗在高地上飘扬着，守卫高地的是一个连，此时阵地上只剩下连长、一个姓何的排长，还有十几个战士，正向冲上来的日军士兵射击、投弹，山坡上，日军士兵一排排倒下去，很快又像潮水一样呐喊着向高地上冲上来。
秦智勇带领部队按命令防守在鹰形山的2号高地上，大家都紧张地向3号高地张望着。
黄信田：“要不要增援3号高地？”
栓子：“增援他们，要是鬼子打我们2号高地，那咋办？我们连的任务就是守好2号高地！”
黄信田不无忧虑地说：“可3号高地要是丢了，我们这边也不好守啊。”
3号高地上，连长中弹倒在地上，何排长爬到连长身旁，背起连长跑进高地上一个机枪暗堡里，一挺加拿大机枪架在射击孔前，机枪手已经牺牲在机枪旁。
何排长把连长放下，哭喊着：“连长！连长！”
连长睁开眼睛：“何排长——你代理连长——一定要——守住阵地——”
何排长哭着说：“连长，阵地守不住了，我背你走！”
连长一把推开何排长，扑到机枪旁。
此时，日军士兵已冲上高地，用刺刀捅死了阵地上的伤兵。
暗堡内，连长瞪着血红的眼睛，通过射击孔死死盯着高地上的日本兵，何排长趴在他的旁边，也从射击孔惊恐地向外张望着。
一个手拿旭日旗的日本兵正要把青天白日旗拔掉，连长扣动了扳机，机枪从射击孔里喷出火舌，正要拔旗的日本兵和其他几个日本兵被打死在高地上。
暗堡内，连长兴奋地大叫着：“子弹！还有子弹吗！”
连长在暗堡里翻找着子弹，何排长趴在射击孔前惊恐地向外张望着。
这时，三个赤裸着上身，手里抱着炸药包的日本兵向暗堡冲了过来。
何排长惊恐地喊着：“鬼子！鬼子上来了！炸药包！”