?大埜皇宫，玄极殿内，宫女宦官全被赶了出去，只有君臣主奴二人对面密谈。当朝皇帝叶悠然听着牛罡诉说妖人散布谣言，似乎跟天山有关，虽然以前遍查不得的线索竟然有了眉目，可他一丝解决难题的喜悦也没有，心头反倒更加沉重。
这天山虽然只是个二品的定远大将军，在朝野的威望却是无人能比。天山自幼跟随先皇起兵，此人文武全才，极富谋略，又极善笼络人才，进而深得先皇信赖，大埜立国之前便已独自领军，立国之后十余年，更加征战不已，这大埜天下几乎一半是他领军打下的；即使是两个官居一品的左右丞相江东阳和王影，也深敬其为人，公谊私情都极其要好。但在诸皇子争夺大位之中，他保持中立，叶悠然几次拉拢都被婉拒；叶悠然也不客气，夺得大位后，一则对他并不放心，二则要报复他拒绝支持保持中立，找个借口，封个汉定侯的虚爵，把天山赶出朝堂。天山索性称病在家，也不去招惹什么人。
此次天山南征，又是右相王影所荐，打退南方诸侯联军，更为朝庭立了大功，如果还朝，那他这个皇上应该如何对待？想起牛罡所出的主意，便命拟旨，要抢在天山还朝以前，选娶其女天姿为妃，这样，就硬生生地把这位百战百胜的大将军给拴到自己这边了。
牛罡捧着圣旨，兴冲冲地带着随从，来到天山定远大将军府传旨。
那柳明慈听完圣旨，如五雷轰顶。这旨若是不接，便是抗旨，抗旨便如同谋逆造反；若是接了，那便要毁了女儿一生，对天山、对江家更是无法交待。思来想去，心一横，道：“牛大将军，恕妾身无法接旨。先皇亲口赐婚，将妾身之女，许配江东阳长孙，妾夫已遵先皇旨意，和江家定下婚期，就在下月十六便要完婚，妾女已是有夫之妇，岂可再蒙皇上恩选？再说妾身若接了皇上旨意，岂不是违了先皇圣意？”
牛罡摇摇头道：“夫人此言差矣！先皇已经宾天，过去的旨意先不去说，令嫒虽然定亲，却不是还没嫁过去吗？再说当今皇上因大将军功勋卓著，才特降圣恩，特命下官前来，选娶令嫒为妃，这是臣子的无上荣耀啊，以后你们家就是皇亲国戚了，夫人怎么能违旨呢？就是定远大将军在家，也会欣然领旨，感激涕零的。”
柳明慈微微一笑：“我家老爷怎么想的，妾身不敢妄自猜测；但妾身倒真的很为难，牛大将军，不如这样，你先回去复旨，等我家老爷回来，你把旨意传给他如何？”
牛罡脸色阴沉下来：“夫人，你真要抗旨？”
柳明慈收起笑容，不慌不忙地站起身来，朝后面轻轻喊道：“来人，把先皇御旨请出来，请牛大将军过过目。”
天府管家急忙捧出一个金匣，柳明慈高高捧在手中：“牛大将军，这是先皇赐婚的御旨，当今皇上以孝治国，此次下旨，想必是不知先皇赐婚；妾身如今面临两种旨意，确实不知该如何处置，牛大总管，这先皇赐婚诏书你要不要过过目？”柳明慈也不再客气，连称呼都变了，叫他牛罡“总管”而非“大将军”了。
牛罡一怔，没想到天府中还放着先皇赐婚诏书，眼珠转转，马上变了脸色，笑嘻嘻地说道：“既然如此，夫人当然应该遵从先皇旨意。”把圣旨收起，“下官马上回奏圣上，这事且等定远大将军回来再说。”带领随从扫兴而去。
柳明慈送到门外，冷冷地看着牛罡离去方转回。那天姿气得脸庞通红，见母亲转回，方上前道：“他们也太欺负人了，趁我爹爹不在家来这一手，真是卑鄙至极。”
柳明慈紧紧搂着女儿肩膀，疼爱地说道：“看来他们对你爹爹还是不放心啊，姿儿，难为你了。唉，也不知你阿爹几时才能回来。看来，你的婚事真要提前操办才行，他们总不能去你婆家抢人！”想了一想，急命管家天长去江家送信，想把婚事提前。
叶悠然听完牛罡禀报，怒不可遏，将手中茶杯狠狠一摔：“不识抬举！一个女流之辈竟敢拿先皇吓唬朕！牛罡，你这就带人，去天府把那个美人弄来，朕这就把生米煮成熟饭，看他天山还真敢造反不成！”
牛罡连连摇头道：“皇上息怒，皇上息怒！皇上，你跟这种不识大体的傻女人一般见识不值当的。”随后命小内侍将碎盏收拾，自己陪着笑脸，小心翼翼地说道：“皇上，先皇赐婚是满朝文武都知道的事，这事不宜闹大，再说那个天山现在可是手握二十万精兵啊，咱们……”
叶悠然清醒过来，颓然坐下：“那你说怎么办？难道朕就……就这么被一个……一个傻女人打了脸不成？”
牛罡右手伸出比划着，阴沉沉地笑道：“皇上，不如等天山处置完南方之事回来了，咱们再跟他提提这事，如果给脸不要脸，那就别怪皇上无情了。到时候他一人在朝，皇上不是想怎么捏就怎么捏？”
叶悠然摇摇头道：“即使他回朝来，朕该如何对他？打了胜仗，他在朝中的威望可是又高升不少，这两天王影那老东西一个劲地催朕发旨颁赏，也不知他哪根筋不对了，怎么就看不出朕心思呢？”
牛罡笑道：“皇上，王相也是为皇上着想啊，毕竟他是皇上的师傅，对皇上还是忠心耿耿的，或许他是想让皇上用厚恩来收服天山吧。不过，我怎么看这天山也不像是池中之物，什么封赏能满足他的胃口？皇上，还是那句话，等他回朝，那就是龙……嗯……那……那就是虎入牢笼，任咱们处置了。他若识相还罢，若是不识抬举，咱们就拿他与妖人勾结处置他，这样百官也说不出什么来！”他本想着说“龙困浅滩”的，转念一想，这皇上就在对面坐着呢，称天山什么龙不龙的，岂不犯忌，急忙改口。
君臣主奴二人正谋划得起劲，一个小内侍宦官急匆匆赶来禀报，说右相王影求见。
叶悠然一怔：“他来干什么？”看一眼牛罡，牛罡也正纳闷儿，叶悠然便让传进。
那王影神情焦急，进来就道：“皇上，大事不好，北方百胡二十万铁骑寇我边境，已经突破三关，打到山阳城下了！”
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