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琼林宴设在华林园,这时节正是好光景。
往深处看,孤树池边有一凉亭。夏贵人忧伤地倚在亭中栏杆上,望着满池浅粉深碧的芙蕖叹气,神情极尽哀婉。宫女不忍,指着远处的杏林笑道:“贵人您看,那片杏林开得是多好。”
夏贵人顺着宫人的手望过去,揉了揉眼,依旧惆怅:“我看不清。”
宫女机灵地道:“都是因为夜夜练字,才在灯下熬坏了眼睛,等琼林宴过了婢子去请尚药局的司医来给贵人看看就好了。”
夏贵人点了点头,心中向往前园的大宴,却又不能出席,只得坐回来对着满案笔墨纸砚。
“你看,这个字写得如何?”
夏贵人搁下笔,取过宫女手中的宫扇,摇了两下便小心地捏着宣纸两角提起来展示。宫女见了纸上的“南国有佳人,容华若桃李”一句,大约明白了意思,于是笑着赞不绝口道:“贵人写得好极了,再没见过哪个后妃写得比您更好看的,恐怕正是字如其人。”
统共后宫就七个人,皇后带发修行于白马寺,太子生母玉贵嫔病薨,两位妃子身体娇弱闭门不出,一名美人不识字。
然而夏贵人并未多想,只是听了心里高兴,又很矜持地不动声色,妥帖放好宣纸才道:“你哪里懂什么书法?我问你也是白问的,你方才说好,但是陛下见了未必说好。”
她想起两日前,自己兴致勃勃写了一幅字给皇帝送去,却被皇帝说是皮毛都未有,更何况神韵,总之就是不堪入目。夏贵人转头眺望亭外不远处才子汇集的宫宴,不由沮丧地又叹一口气,“我还是太笨了些。”
“哪里的话!诚然婢子是不懂书法的,但是婢子真心真意觉得贵人的字写得好看,一笔一划都端端正正,大方又得体。”宫女说着掏心窝子的话,但夏贵人越听越觉着有些不对。
她霍然转头:“你说我的字写的是怎样?”
宫女被她难看的脸色吓住,惊慌退了一步,答道:“贵人的字大方得体,一笔一划都……端端正正……”
“啪!”
夏贵人蓦然怒不可遏,起身一巴掌摔在宫女脸上,骂道:“蠢货,不懂就闭上嘴。我写的这是王体草书,讲究的是飘若浮云,矫若惊龙,你再敢跟我提一句端端正正我打死你!还不滚下去!”
宫女呆了一呆,似很难相信夏贵人竟是在写草书一般,那分明一撇一捺都如此正直不阿,怎么可能是草书?过了少顷才被面上火烧的痛觉惊醒,立刻捂着脸退出了观云亭。
夏贵人越发来气,“我身边怎么尽是这样的蠢材,连话也不会说,不堪大用!”她嫌弃地哼了一声,回头对着池水发怔,心底一想到自己多年际遇便很哀伤。进宫十载,盛宠不衰却从未有过身孕,品级也一直只是贵人。皇后早已名存实亡,于白马寺修行八年有余,何以陛下仍迟迟不废除皇后,另立别的妃嫔——比如她呢?
“还不都是被你们这些没眼力的给拖累了!”夏贵人恼羞成怒,忍不住狠狠瞪了宫人一眼,顿一顿,又没好气地低声自语,“还有那个没娘教的庐陵,一肚子坏水儿,总想着整死我替皇后泄愤。呵呵,皇后那是咎由自取,居然也怪到我身上,真不怕将来遭报应!”
语毕她很快又露出忧伤的神色,哀婉可怜如初。
此时。
被夏贵人怀恨在心的庐陵公主——江湄澜,正躲在观云亭外孤树池对岸紧挨杏林的那片竹林里。
茂密重叠的竹子掩映身形,庐陵公主无比郑重:“秦卫,准备好了吗?”
身旁的卫士点头答道:“属下明白。”
“好,放!”
秦卫冲身后一个手势,孤树池另一边立刻有无数只竹笼被打开,一大群白花花的不明生物扑腾着翅膀冲进池水里,姿态甚是义无反顾,一时白羽纷飞,芙蕖歪斜,卷起千层浪。
“鹅鹅鹅!”
“鹅鹅,鹅鹅鹅鹅!”
“呱呱呱!呱呱呱呱!”
宫女们原本低首摇扇,听见动静不禁纷纷侧过脸去。刹那她们手中团扇“啪嗒啪嗒”都掉在地上,目光呆滞道:“贵人,您看那一片雪白的是……是天鹅?”