周聪：“属下倒是听说那苏轼在凤阳任签判的时候，洗冤禁暴，屡破奇案，颇得老百姓的拥戴，还得了个‘苏贤良’的美名。”
陈述古不服地：“‘苏贤良’？哼。”
周聪：“大人，现在…”
陈述古不耐烦地打断师爷的话：“现在他也不过是个六品的通判，我是五品知州，新法推行，本府积压案件众多，我倒要看看这苏轼有什么通天的能耐？”
苏轼主仆四人终于乘船到了杭州府的埠头。四人汇了船钱，在岸边又雇了脚夫搬运行李。一行人顺着熙熙攘攘的人流方向，进了杭州城。但见红楼画阁，绣户朱门，雕车竞逐，骏马争驰。高柜巨铺，尽陈奇货异物；茶坊酒肆，只见华服珠履。真是花光满路，萧鼓喧空，金翠耀目，罗绮飘香。四人虽也是出自京城形胜繁华之地，见了此番景象，也不由看得目不暇接，赞叹连连。
墨郎道：“老爷，我们赶了一个月路。离杭州越近，这街市越繁华。今日到得杭州，还是没有想到，杭州城居然有这么大！”
紫烟兴奋道：“就是的。在京城的时候，就听人说江南的富庶一点都不在京城之下。你们看杭州人的穿戴，倒比京城还显得阔气。”
苏轼：“在京城待久了，整天的争来斗去。再呆下去真的都要闷死了。出来看一看，到处一派生机，多好啊。我现在倒有点后悔，早没有向圣上提请外放。你们看这里百姓富足，民风朴实。人们常说‘苏杭熟、天下足。’真到了江南，才理解这句话的含义。”
苏祥：“老爷以前常说‘读万卷书，行万里路。’读书固然重要，多出来走一走，看一看。也很长见识。”
苏轼：“是啊，这一路走来，虽辛苦，却不虚此行啊。”对墨郎道：“墨儿，你去打听一下，看看州衙在何处。”
墨郎找来一个路人询问。片刻回道：“老爷，州衙就在前面拐角处。一过去就看见了。我们要不要现在就去报到。”
苏轼略一思量：“不急。先了解一下本地的风土民情。”
四人先找了家客栈，将一应随带行李安置好，又打发了脚夫。虽然一路奔波劳顿，但初来杭州，四人均是兴奋。安置好行李后，便一起出来游玩。正流连于街景。突然前方不远处吸引了众人的目光，只见密密匝匝里三层外三层围满了百姓。而且还有不少人向那里奔去。嘴里吆喝道：“快去，这等好机会可不能错过。”
墨郎迫不及待地：“老爷，那里有热闹，我们快去瞧瞧。”苏轼好奇，四人遂跟去。
四人走近前，仔细再看，原来是一处院落。因院子内早已挤满了人，不得已后来的人只好围在院子外面，将四周堵得水泄不通。
苏轼不知里面有何事。张头探望，却什么也看不到，问旁边一人：“这位小哥，请问里面在干什么？”
那人道：“你还不知道呢。府衙贴出告示了，要招募一名捕快。大家都是来应招的。”
苏轼看看四周：“这么多人想当捕快呀。”
那人：“是啊，谁不想吃一碗公家饭。你想，旱涝保收，又威风。娶媳妇都有的挑。”苏轼听了，哑然失笑。
墨郎看那人身材瘦小，弱不禁风，笑道：“这位大哥，似你这等身子骨也来应征。”
瘦子怒道：“我自应得，关你屁事。”
苏轼对三人：“我们也进去看看。”四人挤进了院子。
人群接踵摩肩，四人好不容易挤了进来。只见院子很大。中间搭有一个台子。四周挤满了人。一个身材瘦小，年纪三十上下的八字胡走上台子，嗓音尖细地喊道：“列位安静一下。敝人周聪，乃是本府的师爷，也是本次府衙招募的主考官。州府要招募一名捕快，相信各位已经看到告示了。众位踊跃报名，府尹大人很是欣慰。但是府衙人员有限，只能招募一名捕快。府尹大人为了公平公正地给众位应试者创造机会，决定举行此次考试。以测验众位，能者居之。通过者不需一分一毫就可应征入府。诸位可要自己把握好机会。”
台下顿时一片嘈杂议论。
苏轼面露赞许之色，心道：考试！嗯，好办法。早听人说杭州知州陈述古刚愎自用，任人唯亲。此番看来，传言未必属实。这陈述古倒还开明。
只听台上周聪喊道：“将尸体抬上来。”
两个衙差抬一具尸体上来。那尸体显然被水泡过，身形浮肿不堪全没了人形，肤色惨白，令人作呕。不少人当场吐了出来。
周聪：“这是本府刚发生的一起命案。死者是在河里被发现的。府尹陈大人已破获该案，并将凶手捉拿归案。这次考试就以此案为题。看看众位有没有本事将凶手找出来。诸位先仔细研究一下这具尸体。”
尸体恶臭，不少人都捂鼻不愿靠近。也有不少大胆的，靠了上来。只是来回看看，却不敢碰。
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