?林中隐隐可闻栖鸟的鸣叫声，仿若在奏鸣一曲美妙的清歌，伴随着秋风忽高忽低，或远或近地层层越入耳中，最后化成一股绵绵柔柔的欢愉与惬意在心间潺潺流动。佳人眸中那抹似涓涓秋水般软惜的羞色，着实让人不忍移目。杜骛被佳人的“轻咳”惊醒，回神过来，若无其事笑笑，“北疆战事吃紧，定亲王是我的恩人，我不能弃他独自迎敌，不日我便要回北疆去了。”
杜骛见佑昭只顾垂首避着他的目光，并不应声，随后又换上郑重的口吻道：“京城形式看似明朗，实则暗潮汹涌，杜某能去北疆躲一躲也好。两位施大人在朝堂历练数十载，想必已深喑为官之道，明白此时切忌随波逐流去站队，向二皇子或四皇子任意一方投诚都不算明智之举，唯有独善其身才是长久之道。”
杜骛善意的提醒让佑昭微微有些感动，当年杨汝炜若是能如杜骛这般把亲人安危看得重些，仕途看得轻些，兴许便可躲过那场大祸，与她安稳度日至今。杜骛又等了半晌，仍无回音，无奈抱拳道：“七姑娘多保重，有缘再见！”说完绕过佑昭，向前走去。
佑昭望着地上被杜骛长袍带起的红叶，心中一急，脱口道：“战场上刀剑无眼，杜侯爷万事小心……。”声音愈说愈低，看见前方的杜骛回首过来，冲自己扬唇微笑，她又心虚道：“我不过是替易谣姐姐关心一句，杜侯爷莫要多心……。”
“易谣？你是说谦弟的堂姐？”杜骛一脸茫然问道。
“你不是正和易谣姐姐说亲呢，装什么糊涂。”佑昭有些尴尬，小声嘀咕道。
杜骛眼底含着笑意，反问道：“哦，是么？此事连杜某都不曾听过，七姑娘的消息倒是很灵通啊。”
佑昭一时被问住，支支吾吾道：“兴许……,你二叔和二婶还没同你说吧。”
杜骛略往回挪了几步，似笑非笑，半是关切半是叮嘱道：“七姑娘年纪轻，心思浅，别听风就是雨，省得被人诓了去。还有我杜某人的婚事我自个儿做主，谁也不能强迫了我去。”
佑昭杏眼瞪得老大，半天说不出话儿来，而杜骛却已扬长而去，渐行渐远。
待佑昭回到花厅时，花厅已人满为患，好容易才挤到周氏身边儿，恰巧听上首的一位花甲老妇人唤道：“哪个是施家的昭丫头啊。”
佑昭顾不得疑惑，忙上前见礼道：“佑昭给老夫人请安，老夫人安好。”抬眼瞟见沈夫人和易谣正一左一右恭敬服侍在这位老妇人身侧，她心下立时了然，想来这位老妇人应是清远侯的嫡母。
沈老太太颇有兴致道：“老婆子眼花了，昭丫头再靠近些，让我好好瞧瞧。”
佑昭瞬间感到四方八方投来的寒光，但脚下不敢耽搁，旋即往前移了几步。自从嘉德之乱后，清远侯沈士廉常沐皇恩，多番被嘉奖，满朝文武眼红得紧，沈家两房嫡出的一女一子皆到了谈婚论嫁的年纪，遂今日沈老太太的一举一动颇受厅中贵妇和贵女们的关注。
周氏眼神闪烁，凑趣笑道：“我这个女儿一直养在镇江，没规矩惯了，比不得京中的小姑娘们教养好，让沈老夫人见笑了。”
沈老太太看清佑昭容貌后，略怔了一下，笑道：“施二太太谦虚了，瞧着小模样长得啊，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，没一处儿不好的。怨不得我那大孙子天天儿把昭丫头挂在嘴边上。”随后拉佑昭坐在身旁，又问起了生辰。
厅中的贵妇见惯了此种场面，心里都明白，两家这是有说亲的意思了。没想到，却听沈夫人笑着插话道：“我这心里甭提有多羡慕周姐姐了。唉，我就没周姐姐儿女双全的福气，若是谦哥能有个昭丫头这般漂亮、懂事的妹妹，我此生也算无憾了。”
沈夫人话音刚落，花厅中的气氛便滞了一滞，众人脸上的神情皆变了变，连沈老太太拉着佑昭的手都略显僵硬。易谣倒吸一口凉气，眼中的痛惜之色一闪而过。唯有佑晗在一旁幸灾乐祸，心里痛快不已，沈夫人此言几乎断了佑昭和沈易谦结亲的可能性，暗叹自己的嫡妹也不是人人都喜欢的。
佑昭的心也仿佛被银针刺了一下，又痒又疼，自打相遇以来，沈易谦从不掩饰对她的倾慕之意，两世为人的她从未感受过如此热烈且大胆的情意，难免心中会生出些许向往。只有沈易谦出现在她面前时，她才觉得自己真真正正重回了那段青涩岁月，她还是那个天真懵懂的少女。但有些事情经历了便再也抹不去了，她和杜骛一样，他们心心念念的初心再也寻不回了。沈易谦对于她此时的心境来说，终究太过稚嫩，不过是一场少女才该做的美梦，梦醒了便醒了，一声叹息便也罢了。
周氏虽还笑着，但眸中的怒色却显而易见，冷声道：“沈夫人说笑了，有谣丫头这般出色的侄女也是一样的，我们昭丫头可不敢与你们沈家的女儿相较。”
沈夫人听出周氏的不满，连“妹妹”都不肯再唤她，眼见是要生分，遂岔开话头儿道：“周姐姐不是还有一个女儿么，今日可一起来了？”
佑晗苦等半日，终于有人提起她，忙敛一敛衣衫，含羞上前给沈夫人道了万福。周氏沉一沉气息，淡淡道：“这个便是晗丫头，前两年我不在京城，多亏我家老太太帮着照看她。”
沈夫人略瞧了瞧佑晗，颔首道：“也是个俊秀的丫头，怎么不见你常出来走动？”
佑晗得了夸奖，面上染着红晕，腼腆道：“我祖母喜静，不爱应酬。老人家身边儿离不了人，我出门自然少些。”
沈老太太笑呵呵和沈夫人道：“你瞧人家施家的孩子们，光是这份孝心，咱们的孩子就比不了。”
易谣撅嘴撒娇道：“祖母好偏心，见了别的姑娘便把易谣给忘了，祖母脚上的棉鞋可是孙女前两日才孝敬的，转脸便不认人了。”
易谣身世可怜，加上又是沈老太太的嫡亲孙女，平日里不肯让她受半点儿委屈。见宝贝孙女吃醋，沈老太太马上哄道：“你个淘气鬼儿，好好好，我家的谣丫头最有孝心。”
易谣面上转喜后，坐在佑昭边上儿，两人一道儿和沈老太太说笑起来，气氛又恢复融洽。
佑晗本来还有满腹的光荣事迹等着给沈老太太一一罗列，结果被易谣一搅和，再无人关注她，只好咬着银牙站到了一旁。
今日襄毅侯府的满月酒虽说也凑够了二十来桌，但宾客的身份却大大不如洗三礼时显贵，内院席上甚至有五品官员的家眷，不像洗三礼时一水儿的公侯诰命，可见杜家二房在京中的声势多少受了些影响。襄毅侯府大房的冤案被平反后，荣妃在宫中独占恩宠，大有比肩林贵妃之势，平阳伯夫人的座次也挪到了主桌上首，众女眷们更是众星捧月，暗暗迎合与她。
未免纷扰，佑昭特意拉易谣和念蔷择了角落的位置。宴客的桂花酒酒质甘美醇厚，余香袅袅，佑昭初尝颇觉爽口，月枝如今酿酒的手艺尚不成熟，只怕她还要再磨炼几年才能酿出此等美酒。佑昭想到此处，不觉间已饮下多杯。
易谣见佑昭一杯接一杯地灌酒入肠，不免担忧道：“婶母的话做不得数，还要看祖母和叔父的意思。你放心，祖母最是疼我，我定会叫你和谦弟如愿的。”
佑昭闻言先是迷惑，转瞬清明，不由笑道：“姐姐以为我在借酒消愁？姐姐这么想可就辜负杜家的美酒喽。”
易谣白一眼佑昭，“属你没良心，枉我担心你许久，你却只想着解馋，白瞎了我谦弟的一片赤诚之心，你不稀罕有人稀罕。”
佑昭敛色道：“姐姐！我只是想得明白罢了。姐姐可记得孟子曾云，‘不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之’。既然无能为力，还不如顺其自然，又何苦为难自个儿呢。”
易谣瞳光微黯，垂首道：“是啊，你说的有理，我们的亲事全凭长辈的意思，由不得我们多想。”
佑昭“噗嗤”笑道：“怎么？姐姐不满意杜侯爷？”
“虽说杜侯爷和我辈分相同，但他年长我十多岁，今年应该有二十六岁了吧。我嘴上喊他‘杜大哥’，心里可一直管他叫‘杜大叔’呢。”易谣语气略带嫌弃道。
佑昭终于忍不住“咯咯”大笑起来，易谣且怒且羞，“哼”了一声，恨恨道：“你果真是个没心的人，人家掏心掏肺和你说两句，这倒好，被你当笑话听了。”