念蔷不但巧妙地撇清了佑昭和杨汝炜的关系，还顺带着戳穿了佑晗夸大其词的言论。
佑昫顿时喜笑颜开，气定神闲道：“六妹妹，你也太小心眼了吧。七妹妹年纪最小，咱们合该让她些。你倒好，还惦记上妹妹的东西了。”
佑晗气节，一时反驳不出话来，索性坐下专心品茶。她愈看念蔷愈不顺眼，佑昫和佑昭压着她就算了，如今连个外人都敢三番两次和她对着干。
大人们只当小孩子拌嘴，都没往心里去，接着又聊起亲戚们从松江捎来的年货，正说得起劲呢，却听佑晗忽然问道：“咦，既然年货到了，怎么不见我大伯公家的佚堂哥啊？往年的年货不都是佚堂哥拿过来么。”
施老太爷大哥家的子孙皆未出仕，佑晗口中的施文佚是施湛和施澎大堂哥的儿子，在京城做些小生意，他常用货船帮松江府的亲戚们往京城拉东西。
施老太太道：“今年你佚堂哥带媳妇回松江过年，不和咱们凑热闹了。”
佑晗笑笑，“这不就好了，可算清净一年。佚堂哥总拿送年货当借口来咱家打秋风，每年都要拖着出了正月才肯走，甚是讨厌。胜在咱家厚脸皮亲戚不多，不然都像佚堂哥一样赖着不走，想想都够膈应的。”她边说边用眼睛白念蔷。
念蔷见刘氏迟迟不肯接她归家，离年关愈近，她心里便愈急，此刻听佑晗故意讥笑她在施家打秋风，不觉更添一层堵，使劲咬着牙不让眼泪流出来。
念蔷毕竟是二房客人，周氏狠狠瞪一眼佑晗以示警告，忙笑着岔开话题，“大嫂，你外甥韩瑛回来过年么？我们还等着一睹少年英雄的风采呢。”
周氏听人提起她那个能干的外甥，自豪道：“虽说北疆那边的鞑靼余孽尚未清理干净，但定亲王体恤他，先放他回京了。我大姐两年没见到儿子，整日抱着瑛哥儿大哭，舍不得放他出来。弟妹怕是得忍到年后才能见到他了喽。”
“唉，武将家眷最是可怜。”周氏先感慨一句，旋即又笑道：“不过忠勇伯夫人也算守得云开见月明了，瑛哥儿有北疆战功傍身，日后且有好日子等着哩。”
冯氏却略显黯然道：“话是这么说，但瑛哥儿在战场上耽误多年，二十了终身大事儿还没着落，我大姐还有得愁……。”说着她想起自己儿子的亲事也还悬着，情绪瞬间低落下来，渐渐没了话音。
施湛望着方才好不得意的周氏，忍不住默默纳罕，同样一母同胞的嫡亲姐妹，怎么教养出来的儿子却差的这般多！
腊月二十四大清早，佑昭和念蔷才用完早膳，见青语一脸兴奋地跑进来，嘴里喊着，“姑娘，来了，来了……。”她扶着门框顺一顺气，又道：“太太来接姑娘了。”
佑昭和念蔷互看一眼，火速结伴去了知春堂。
两人才进门见完礼，就听念芙迫不及待地羞答答问道：“姑母、母亲，我能不能和昭妹妹去她的曲畔居玩会儿啊？。”
前几次念芙上门都是打着去曲畔居的幌子，实则跑去碧海轩和文侓幽会，最可恨的是她从来不记路，每次都要佑昭把她领过去，等午膳前再去碧海轩把她带回知春堂。这个差事即惊险又龌龊，只要念芙一来，佑昭就得先提心吊胆半日，有次念芙和去给文侓送东西的刘嬷嬷前后脚进碧海轩，吓得佑昭做了三天恶梦。等她高高兴兴回家了，佑昭还得再跪在观音像前忏悔半日，合着一整日便全搭进去为念芙服务了。
佑昭不情愿道：“芙姐姐让我喘口气，有些日子不见舅母，我合该陪舅母多坐会儿。”其实刘氏和念芙五天前才来过。
佑昭话音刚落，刘氏已沉不住气道：“有你母亲和蔷丫头陪着我呢，你快带芙丫头玩去吧。”
佑昭惊讶地张一张口，什么也没说出来，黑脸引着活蹦乱跳的念芙出去了。
佑昭把念芙带到碧海轩门口后便回去抱着漏壶在屋里踱步，只等着一到午时就去接她回知春堂交差，大冬天居然走出一身汗来。