?运送尸体的牛车在魏州使牙停下，衙推（负责讼狱推勾的官吏，位在推官之下）聂明戬跳下马，指挥着几个牙役将张继贤的尸体抬进了验尸房。
因为连夜赶到张家查看现场、询问相关家人，他一宿未眠。
一进门，他先进了值夜宿舍。使牙的仆人已经给他倒好了洗脸水，他随便洗了一把脸，立即奔验尸房而去。
自从一年前成为魏州使牙的衙推以来，他就像在衙门另安了一个家，遇到重大的案件，常常连续数日吃住在这里。几桩困扰使牙很久的棘手案件都在他手里水落石出，现在，从使牙到街巷，人人都知道聂衙推的大名。
明戬一出门，便听到一阵催肝裂胆的呕吐声，抬头望去，只见推官（主管讼狱事务的官员）史信辰正在验尸房门口弯腰呕吐。史信辰比明戬年长三岁，已经是使牙的推官。明戬与他的配合十分默契。不过，老实说，推官这个差事让史信辰吃了不少苦头。他见不得脏东西，胆子又小，进一次验尸房就要翻江倒海地大吐，到一回案发现场就有一个月睡不好觉。聂明戬常常劝他另谋高就，或干脆辞官回家做他的贵公子，但是他却一边呕吐，一边坚持。
他绕开史信辰进了验尸房。
史信辰摸了摸肚子，确信已经没有东西可吐了，也跟了进去。
张继贤的尸体放在验尸台上。经过半日，尸体脖颈创口的表皮因为风干而收紧，内腔的肉因此而翻翘起来，像撅起的嘴唇。
一圈撅起的嘴唇……明戬被自己的这个联想引得也想呕吐。他立刻将自己的注意力转移到别的地方，肚子果然舒服了一点儿。
他还记得夜里他在张府刚看到这具尸体时的情形。
张家的仆人带他来到张继贤的卧室，推开房门，他首先看到的是地上的一大滩已经凝固的血迹，然后是对着门口伏在地上的一具无头的尸体。尸身的衣服干净如新，血液从脖腔处流出。他看着脖颈的地方，无端地想起一只被打翻的装满水的瓶子。脖颈创口的地方整齐得就像豆腐上的切口，筋肉、血脉、颈椎的骨头都被整齐地切断了。尸身的旁边有一个用血写成的“卍”字。
这样的景象，他已是第二次看到了。就在张继贤遇刺三天前，魏博的另外两位官员——兵马使（藩镇衙前军职，总掌兵权，一般由亲信将领担任）潘义和节度支使（节度使属官，可代行部分节度使职责）宋世成在两家儿女的喜宴后遇害。兵马使潘义在家中书房被人刺中心脏后斩首，在回家的路上暴毙。其中，潘兵马使的死状与张继贤几乎一样：被斩首，尸身旁留下“卍”字纹。
仵作刚做完检查。
“找到什么了？”明戬问。
年老的仵作开口：“他还没来得及反抗就已毙命。从现场的血迹和死者脖子上的伤口来看，刺客用的是短剑或者匕首——跟刺杀潘兵马使的人一样。”
匕首？明戬暗自思索。
匕首是刺客最常用的兵器，因为其尺寸较小，便于携带和隐藏，近身刺杀时可以一剑夺命。不过，用匕首刺中要害容易，但要斩下首级却并非易事。因为刀剑是人的手臂的延长，人手的力气可以通过刀剑倍增，在可以控制的范围内，越长的刀剑劈砍的力气越大。而匕首所能发挥的力量，几乎等同于人手。人的脖颈是经络和骨骼最集中的地方，取人性命只要割断其中一条命脉即可；而要砍下头颅，刀剑必须要以极快的速度准确地刺入骨头的关节缝隙，斩断筋肉的阻碍，一刀斩首。这样的速度和力度，是普通人很难达到的。潘兵马使是先被刺中心脏身亡后被斩首的，而这次，刺客就像切豆腐一样切下了张继贤的头！
“那么，这个刺客手力一定过人吧？”明戬问。
仵作点了点头，指着尸身的颈椎说：“不过，除了力道，他还会借力使力……大人看这里。”
明戬凑过去，只见颈椎关节处的小骨上留着匕首的刮痕。
“这个刮痕不是劈砍留下的，而是……匕首卡在这里旋转留下的。”仵作笃定地说道。
旋转？明戬和史信辰愣住了。
“如果是劈砍，刀剑只会刮过骨头一次，骨头的裂纹可以明显看出刀剑出入的方向，但是这里分明是旋转一周后再砍断的。”
明戬明白了几分：“也就是说，刺客是先将匕首刺到脖颈的关节，切断那里的筋骨，然后顺势快速旋转匕首，割断整个脖颈上的骨肉？”
“是的。”
“什么匕首能如此锋利？”史信辰下意识地用手摸自己的脖颈。
明戬也觉得齿根一阵阵发酸。能做到这一点，刺客该是多么冷静，还有……冷血！