?淮陵，一座奢靡入骨繁华到死的城市。以纸醉金迷的繁侈，闻名于整个大鄞朝。
正所谓，饱暖思淫/欲。
淮陵城中生出的风流韵事，一桩桩一件件，传播速度之快，总计数量之多，足以令初来乍到的外乡人瞠目结舌。
而其中，最能引人遐想沉迷的，却是六十多年前的一桩陈年旧事。
当年的知情人大多已作古，这段故事落入茶余饭后的闲话里，自然是免不了一番添油加醋。但无论经过怎样的添删增减，故事的大致轮廓却都是差不离的：那时南锦国还未亡，淮陵还是南锦的王都。一位来自海外的富商送给南锦国主苏明徵一件极其稀罕的礼物——一只十五六岁少女模样的鲛人。苏明徵生来便有不足之症，一日三餐皆不离汤药，曾被御医诊断活不过二十岁。但自从有了那鲛人的陪伴，他的身子竟是一日好过一日。在苏明徵二十岁那年的生辰，他不顾宗亲重臣的反对，执意将那鲛人纳为夫人，待如正妻。可惜不过半年，北境的五十万鄞军兵临城下。苏明徵让群臣出城投降，自己却在宫殿里自焚身亡。而那只鲛人在那场兵乱之后，也没了踪影，不知去向。
有人说，她跟着南锦国主一同殉了国；有人说，她趁乱逃回了大海；也有人说，她或许没有死，也没有离开，只是守着曾经的回忆，过着隐姓埋名的日子。
好几桌的食客为那鲛人下落的问题争得面红耳赤时，系着沾满油渍围裙的阿漓，一边给各桌上菜添茶，一边撤下狼藉的杯盘碟碗，在拥挤杂乱的桌凳和七嘴八舌的喧闹中来回穿梭，却手脚麻利有条不紊。
在柜台上算账的冯大娘看在眼里，嘴角就忍不住挂了起来。虽然彼此相处不过月余，但她是打心眼里喜欢阿漓这个丫头。
冯大娘拨过一个算珠，又看了看阿漓簪在发上的那朵小小白花，很是遗憾地叹了一声。
唉，年纪轻轻就做了寡妇，当真是可怜呢。
“冯掌柜，还忙着呢！”
冯大娘循声看去，见是对面卖茶水的陆婆子，很客气地笑了笑，“哟，是陆家婶子啊，用过饭了吗？我让阿漓给你弄几个菜……”
陆婆子倚着柜台，连连摆手，“不用不用，我就是闲得慌，来找你唠几句的。”
冯大娘暗暗打量陆婆子，见她眯着一双小眼，目光紧紧跟着正来回忙碌的阿漓，心里不禁有了些猜测。
果然，陆婆子的老脸上挤出朵皱纹花，对着冯大娘一通羡慕，“掌柜的你真是捡到宝了，看你这新招的厨娘手艺好，又勤快肯干，模样也乖巧，啧啧，现如今打着灯笼都难找啊。”
冯大娘点点头，瞅着陆婆子试探道：“是啊，阿漓这孩子什么都好，就是命苦了些，小小年纪就守了寡。要是我家虎子还活着就好了，一定给他娶进门来做媳妇。”
陆婆子的小眼一亮，赶紧追问：“听掌柜的这么说，这丫头是有再嫁的意思？”
冯大娘在心里暗骂一声，老东西，果然是来说媒拉纤的！她收了脸上的几分笑意，推了推手中的算盘，“怎么，陆家婶子来，难道是想给我这丫头说亲不成？”
陆婆子见冯大娘直接点破，也就干脆开门见山，一脸神秘地凑到近前，露出满口黑黄的牙，道：“掌柜的不瞒你说，昨儿池老爷在我店里喝茶，一眼就相中了你家阿漓。池老爷特特吩咐了，只要掌柜的能撮合成这桩喜事，就免你一年的租钱……”
“免你姥姥的租！半截骨头都入土的棺材货还想糟蹋人，就不怕明儿被阎王收去？！”冯大娘登时气得把算盘一摔，冲陆婆子破口骂道：“滚出去！不要脏了老娘刚洗的地！”
陆婆子没想到连个商量余地都没有，就被打骂出来，也是气不顺地叉腰站在店门口一通冷嘲：“冯老寡妇，你可别给脸不要脸！瞧你那小厨娘的一脸寒酸样，能被池老爷瞧上也是她的造化。这乌鸦做凤凰的好事，旁人求也求不来，你反倒不乐意了！莫要忘了，你这两间店面的东家谁！得罪了池老爷，嗬，赶明儿就让你到大街上睡去，看你还敢威风……哎哟！”
冯大娘见算盘没砸中陆婆子，又抄起脚边的笤帚，毫不客气地就朝陆婆子的脑袋上招呼过去，“狗仗人势的东西，再瞎咧咧就把你舌头给绞喽，给老娘滚！”
等陆婆子骂骂咧咧地跑远了，被气得浑身发抖的冯大娘才渐渐缓过气来，正想去捡摔在门外的算盘，就瞧见阿漓已拿着擦拭干净的算盘递过来，满眼歉意地看着她。
“大娘，我对不住您……”
“哎，傻孩子，跟你有什么关系。”冯大娘接过缺了一角的算盘，又抬手抚了抚鬓角，朝阿漓笑得一脸轻松，“这陆老婆子，我早就瞧她不顺眼了。今儿得空骂了一场，心里痛快多了。你也别傻杵着，赶紧给那桌客人结账去呀。算仔细些啊，少了一个铜板，就从你这个月的工钱里扣！”
暮色四合，华灯初上。
淮陵城富商聚集的城东，如往日一样莺歌燕舞，丝竹之声不绝于耳。在暗夜的这番热闹喧嚣下，阿漓走在其中占地最大极尽豪奢的池家大宅里，看着物是人非的亭台楼阁，眸子里的黯然深过漆漆的夜色。
“我家老爷就在屋里等着，请。”
“有劳。”