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不管是直去凉州，还是先行入蜀，都得陆路改水，不然行途漫长。
张莫问思量不如策马入境徽州，寻一渡口，上船。
徽州乃朝廷此次驿网建设的中轴所在，就当顺道抽验情况，省得以后因这次外出，落下什么因私废公的口实。
张莫问这几日独行路上，强捺下心神来考虑，若不假以时日，在公务上做出些成绩，接近曹公公本人的机会简直如沧海一粟，想都别想。
然而再是静下心来，也总有想不通的事情，比如凌家也算高门大户，虽人在江湖身不由己，却怎的发了自己亲生儿子去隐名埋姓作探子、当眼线？
他白日思绪万千，晚上辗转反侧，所有的一切总是越想越不对劲，搞得他一会儿觉得还是应该直去凉州，好好表现，一会儿又打算转回江南，守住凌家那头。
张莫问心恨自己如何变得这般优柔寡断，丝毫没了主见，一日行马郊外，从北边跃山岗扑啦啦飞来一只金啄白身鸽子，从西面窜树林扑啦啦也飞来一只白身金啄鸽子，全往他肩头一站。
张莫问莫名其妙将左右鸽信一同拿下拆看。
北边来的是和治的消息，信上只道，他人在陕南，已面见父兄，却无必要重返凌家，原守月早自作主张，在月前亲笔着书呈给了和父，将婚约退去。
西边来的消息是大衍道长的，这信出奇的短，只写几字道，虫老六病故了。
坏消息，总是短的，一个比一个短。
张莫问手握两张纸笺，茫茫然摇头，眼望前路。
生活好像失控了，也许很久以前就失控了。
非去蜀山不可……
他想到第一次见面时，虫老六就说要张莫问照顾小六，他还以为只是客气话。
他想到灵犀与小六说话，小六呵呵笑答，阿爹去哪儿，我就去哪儿……
他非去蜀山不可，马上就得去！
小六一个人，他得去看看小六怎么样了！
“小六——！小六——！虫小六！——”
舟马不停，原先走过的路，再走一遍，蜀山松林云海、鸟兽乱石，正是清幽奇致好风景。
可他遍处寻不到虫小六。
张莫问往更僻险深谧处找，来到当年一起捕鱼玩耍的鹧鸪堤。
他站在堤头，堤上空无一人。
小六也不在这里。
说来奇怪，他一路沿山深入，竟是一个熟人都没有遇见，别说熟人，就是半个人影也未瞧见。
可茂林中草长莺飞，鹿跳鹤鸣，泉水清澈，流溢如常，并非不祥之兆，怎得大家全消失了不成？
张莫问无一位修行隐居之人可问，心中焦急，便准备返身，去到大衍道长草庐，再一问究竟，却看见石垒长堤那头，有一只小小粗布包袱，端端正正摆放在地。
他四下看看，确是无人，犹豫着走过去，将包裹解开。
五六支空心琥珀小管，内中注满透明清凉的水液。
张莫问一见，心头咯噔一声，不禁对着周遭大喊：“小六！小六！你在哪里呀？！——”
没有人声。
张莫问看着手中琥珀小瓶，急道：“小六……你怎的不来见我……”
小瓶中的清液，并非是水，而是一种极具腐蚀性的蝽虫腺液。张莫问制作的机巧，为什么比别人的小巧精密？很大程度上得益于使用了侵蚀，而不是雕琢的手法。任何部件，想要多小都可以，绝不受制于手中刻刀斧凿的尺寸。只需将此虫液兑水，调好配比，通过层层侵蚀或定点侵蚀的方式处理木、铁、铜、锡等原料，便可取得任何想要的精小形状，不能不说是一项创举，但没有小六的手艺，绝办不到。
张莫问知道提取这种虫腺有多难，别看只有六管，一滴一滴，不知花费了小六多少的心血!
可小六为何要躲他？……
顾不上许多，张莫问扭头返身，三步并作两步，不久终于听到水瀑之声大响，出林愈发隆隆。
他只见那瀑上草庐兀自悠然自得、悬悬于涛，上方开一小小天窗，冒出滚滚异色浓烟，正是炼丹化药所为，不禁朗声喊道：“师父——！”
风声水声林息声，他的声音很快消散开。
师父定在专心照看火候……
未得庐中回应，张莫问走向岸边竹排小径，刚要再唤一声师父，发现长长竹制浮板这头放了件什么事物。他上前弯腰捡起，一块布帕中包裹了六颗核桃大的火珠子，三红，三黄，正是大衍道长的杰作。这每颗火丸，通体光滑圆亮，甸甸轻重，大衍道长制丹，应取得了更高的纯度。
张莫问正感纳闷，侧面山坡上忽走下一人，道：“张莫问，你师父，不在屋中。”
“……索索姨？！”张莫问惊喜道：“你如何在这里？！”