?话说北疆距离京城太远，不过短短数月，这里的情况就与公主在京城听到的有所不同。楚、燕虽以焉支山为分界，但焉支山南再进入数十里，才会到达陇西最北的几座小城池。这几座城池道路连接，互通有无。但珍减租减息的政策颁布后，这几座城池也是互利互助，一城有难，几方送粮。它们其实形成了大楚的第二道国境线，其中以最大的李城最为首当其冲。现在由于几番拉锯战，楚军已退入李城等地形成守势，而公主现在的大帐其实就在李城南三十里的地方。也就是说，若李城失守，燕人一日之内就能逼到公主眼前！
此时已是夜晚，北疆落日比中原要早。月亮早早的就挂在空中。营帐之中除了公主的大帐还点着蜡烛，其他人早就睡下了。珍揉了揉已经酸胀的眼睛，放下了手中的简报，站起来舒了舒筋骨。侧耳倾听，除了呼呼的风声，连一丝鸟叫虫鸣都没有。珍信步来到帐口，掀起帐帘向外看了看，月光是那么清冷高寒，军营的月亮都不一样啊。
两边站岗的哨兵见到公主出帐，立刻将刀一收，就要跪下。公主一眼就看到元暮居然还在其中，她便拦到：“行了，不必多礼。元中朗进来。”
元暮随珍进帐后，先仔细掩好帐帘，又不无埋怨道：“北疆风硬，珍儿出帐也该加件棉袍才是。若是着凉了可怎么办？”
珍儿拉起元暮的手。自己的手还是温乎乎的，元暮那手却冰凉无比，珍急忙揉搓道：“两三个时辰前我就叫你回去，不必陪我。看看这手冰凉刺骨，难不成你是站了一夜不成？”
元暮恐怕自己的手冰了珍儿，想要抽出了，却被她更大力的握住了。他解释道：“这看简报我帮不了你，起码我能为你值守。这是战场，奸细、刺客防不胜防，我得亲自守着才能安心啊！”
珍儿心头一热，嘴上却道：“你怎么这么傻。普通士兵轮值也不过是两个时辰就一换，你都站了多久了？今天你站了，还能夜夜熬在我帐外不成？你是中郎，是我倚重的对象。白天里你还要来参谋军机要务，助我上阵杀敌。一根蜡烛两头烧，这般日夜熬着，你还能撑几天？”
元暮觉得自己的手已经差不多回温了，便大力抽出来，又捡起旁边一床毯子，给珍儿围住道：“夜寒风冷，怎么还只穿着白天的衣服？”又将她拥到地陇旁边道：“我自是要惜你护你，哪还管得那么许多。你不必担心我。我自然能扛得住。”
珍儿知道元暮心意已定。元暮哥哥是最倔的，他心里认准的事，绝对不会改变。珍儿感激也心疼元暮，只是这事决不能按照元暮的意思去办。她想了想便道：“戚威让你来照顾我，你只站在帐外是怎么回事？我这里需要人添茶递水，整理杂物，你不做，难道让本公主亲手操持吗？”
元暮这才恍然大悟，珍儿和自己不同，她这辈子怕是连洗脸都没有自己洗过。元暮虽然也是生长在豪门大院，可是人并不娇气。特别是自从来了火燕军，事必躬亲，别说这等一般小事，就是埋锅烧饭他也做得起来。元暮埋怨自己道：“怪我怪我，你每日要操心军务大事，怎可再为这等小事分神。你这帐里的事情都应由我来做才是，敢问公主此时可是要喝茶？”
珍儿噗嗤一笑道：“元中朗，你也不看看是什么时候了，还要喝茶，岂不是一夜都不要睡了？”
元暮环顾四周不知道如何是好，珍儿便吩咐道：“我手上还有一份情报未完，你且帮我取出两床铺盖来，把我箱子打开，取一些香放在地陇里燃一些，再打一盆洗脸水来。我看完即可就寝。”
元暮照着她的吩咐离开行动起来。他先是将板柜里的被褥取了出来，连同那雪豹皮子一同在地陇旁烤着，唯恐待会被窝里冷着珍儿。又十分羞赧地打开珍儿随身的箱子。一开之下，元暮才发现珍儿此行并未携带任何女儿家的胭脂水粉，除了换洗衣物，大量的都是宫里带出来的兵书。此外还有一小盒檀香。元暮嗅到那香气便知道，这是他元府的安眠檀香。从火烧祈福殿后，他便月月都送给珍儿，希望她能时时好眠。即便是后来他从军了，元暮依旧嘱咐家人要继续送，须臾也不曾间断过。
他取了一些筛入地陇中，那熟悉的淡淡的香气慢慢地弥漫在这北疆的军帐内，令人顿时心安宁静了。仿佛这里远离了厮杀和死亡，香气把他们霎时间带回了无忧无虑的兆祥所的时光。珍儿放下手中的书简，轻轻捶了捶自己的颈子道：“闻见这檀香就有睡意了。元暮哥哥，可否伺候我梳洗？”
元暮自小和双生子亲密无间，自然看过无数次宫人是怎么伺候王子公主的。珍儿不以为意，元暮却红着脸，将头扭过去。他帮珍儿褪下了外身的罩袍，便道：“夜里冷的紧，哪怕睡下也要穿的密不透风才好。你且留着这身小褂。“接着，他捧来一盆温温的洗脸水，这营帐里没有架子，珍儿便由着元暮端着，用帕子擦了擦脸。
这水刚沾了几珠在在唇上，珍儿便皱了眉头，她无意中尝到这水和她往日喝的不一样，竟是苦涩的。元暮看她皱眉，心里猜到了原因，这北疆的生活辛苦无比，和她太极宫的日子相比简直天上地下。珍儿可要在这里吃不少苦了，他只愿战事早早结束，珍儿能平安地回到宫里，免她惊，免她扰，免她四处奔波流离受苦。但这时候，元暮只能轻轻地解释说：“北疆缺水，这里只有一口甜水井，且出水不多。平日里只有喝水做饭才可用到。其他。。。都是苦水井的。。。”
珍儿知道这只是第一步。她即将面临更多的挑战和磨难，没有水恐怕只是其中最微不足道的一项。她便没有说什么，也只是轻轻地点了点头。她想着接过来这盆把水泼出帐外，元暮却按住她，自己也不嫌弃水已经又冷又浊了，便就着这盆水又擦了擦，道：“你且不用管。明日我会把水倒入一处储水瓮中，这水还可以给牛马喝。”
珍儿突然想到：连苦水都如此紧张，燕族难不成已经控制了水源？春天开河，焉支山的雪水本该融化，然后顺流而下浇灌了山南的田野和草原。每年这个时候怎么会是缺水的时候？楚国将士百姓怎么会靠苦水井过活？
元暮看珍儿脸色不好，知道这些事瞒不住她。本想以后慢慢地告诉她，岂料第一天都不能让她睡个好觉。这燕人为何要倾全国之力夺取北疆？乃是因为焉支山南部的草原更加茂盛，田野更加肥沃，是一处种植放牧的好地方，可以养活更多的人口。焉支山的水融化了，流入北疆大地，春天的时候这里一片生机勃勃，绿色盎然，惹得多少燕族的牧人眼馋垂涎。而李城几处的楚人以游牧为生的并不多，他们更愿意的是开荒烧地，在草原上开出一块块平整的农田，靠一年一季的稻子过活。今年春荒来的早，燕人看着自己的牛羊饿的哞哞叫而无计可施，那楚人却白白占据着大好的草原，只是一味的种苞米谷子，这是多么的不公平！这些楚人能在北疆过活，无非是靠着焉支山的雪水浇灌他们的农田，若是焉支山的水断了，楚人又如何能在北疆坚持下去？现在燕人还没有夺取北疆，他们为了攻下城池，便在李城等外围的河流里投入大量的死尸，污染水源，人畜一喝立即中毒生病，奄奄一息。反复几次之后，第二道国境线后的军民便不敢轻易尝试喝水，只好启用这里不多的水井。有消息来报，若是燕王在北疆站稳了脚跟，他必定会修河造坝，将焉支山的雪水围起来，一滴都不流入楚地。这样陇西的城池就会一座接一座的废弃，到时候燕军再想向南推进，岂不易如反掌！
公主将会对阵的是燕王这只老狐狸啊！燕王的算盘打的好，若夺下北疆，且不说可以喂养他多少燕人，就是谋取陇西、中原的宏图大业也是指日可待。若夺不下北疆，就是多抢几车粮食、财物也是好的。还有就是可以严重打击北疆的畜牧，楚人会因为害怕燕人而不敢擅自离开城池的保护，这样虽然没有官府明确说明，那焉支山南的一大片草原还不是可以由燕人恣意享用了！珍儿思前想后，不由得怒从心头起，火向两肝生。这燕王竟是把楚国当成任意支配的肥羊了，他想取就取，想杀就杀不成！珍忽然意识到，北疆有一场硬仗要打。她不禁要把燕人赶回焉支山北，更重要的是要狠狠地打消燕人这种胆敢犯楚的念头，让他们永不敢踏入楚地一步！
元暮见她脸色更阴沉了，知道以珍儿向来格物致知，见一便可以猜十，北疆局势如此紧张，戚威和他想掩饰也掩饰不了，第一天就让她开始如坐针毡。刚刚不过说了一句苦水都不够，她现在便皱眉到连青筋都暴起了。元暮手势十分轻柔地按摩着珍儿的额角，开导道：“你此刻多想也是无用，北疆的麻烦不是一日一夜所成，我也不信没来过这里的京城老爷们，就能解决了这里的问题。你既来了，就比在太极宫里能看到、听到的更直接，更残酷。现实并无奏折上的辞藻掩饰，却更能激起人的心智和决心。”
珍儿叹了口气，元暮哥哥说的不错。当自己远在太极宫的时候，怎么会真正体会道北疆军民的疾苦和艰难？自己不正面接触敌人，怎么能及时了解对方的谋划和企图？知己知彼，百战不殆。战场局势风云瞬变，更别提当火燕军的奏报在这陇西到京城的一来一回中，多少生命已经灰飞烟灭，多少良田已被铁蹄践踏，多少楚国的领土已被燕王侵犯。自己这次既然御驾亲征，必要将北疆做一个改变，从此北疆人民安居乐业，再无战火纷争。
元暮伺候公主躺下，又把她的被角都塞好，然后又欲将另一床被子给她盖上。珍儿阻拦道：“等下。这一床是给你准备的----你就睡在帘外即可。”
元暮羞红了脸道：“公主，这恐怕不妥吧。旁人会说的。”
珍儿却辩道：“这几万大军中谁来伺候我能不被说闲话的？你刚刚也说了，这里危险，难道你就留我一人睡在这大帐里？再一个，我夜里需要有人服侍。你不必多想，就如同宫里的嬷嬷给我在门口值夜一般，睡的警醒点便是了。“
元暮还欲拒绝，珍儿便一拳捅开元暮刚刚掩好的被角，道：“你看，若没人服侍，我半夜乱动着了凉怎么办？”
元暮忙把她的手塞回被子里，又给她掩好道：“好好好小姑奶奶，只求你老老实实睡觉。”
珍儿满意道：“你取了那床雪豹皮子盖着去。帘外比这里要冷一些，那雪豹皮子保暖是再好不过的了。”
元暮这下直接就用那雪豹皮子结结实实地裹住了珍儿，道：“这点说什么都不行！我身上带火，不怕！你身子弱，受不了这北疆的风。看看这一日你尽在帐里，手还不热乎，这床皮子抗风最好，你必须得盖着！”看珍还欲反对，元暮便道：“你若还故意捅开被子，我就用绳子将这皮子给你捆上，你睡不到明日日上三竿我说什么也不放开你！”
珍儿倒是笑了。元暮哥哥来到北疆几年，倒是学了些粗犷霸道的调调，不过她并不讨厌，反而心里很欢喜元暮哥哥这种□□裸的疼爱。
元暮看了看珍儿乖巧听话的样子，心里十分喜欢，他揉了揉珍儿的头发，起身拿走了账内唯一的油灯，道声：“公主安寝。”便退出帘子去了。
此时已是后半夜了，元暮在帘子外褪去了战袍，抓过那床被褥就胡乱躺下了。他屏声静气侧耳一听，帘内的珍儿呼吸平缓均匀，似是已进入梦乡。元暮一颗心这才放下，困意也突然涌了上来，他将宝剑抱在怀中，便也闭眼睡了。