?清朝末期，光绪年间。宦官弄权，奸佞作祟，封建官僚迫使朝政日益衰败，大小官员贪污腐化，结党营私，互相倾轧，贿赂公行。内因资本主义萌缓，外又以实行闭关政策，导致阶级矛盾激化，加之地方豪强横征暴敛，兼并土地连年天灾。民争愈烈，可谓在无知中痛苦，也在无知中知足，在压迫下反抗，亦于压迫下低吟。然而，时势造圣贤，圣贤亦适时，如此乱世之中却出得一位医道高人，时有一阙偈言：
世家中医世家仙，医病救人医病专；
清末自出上等贤，麒麟显现下凡间；
心善如自菩提殿，悬壶济世百姓安；
众生脱离于苦难，舍生忘死亦心甘。
公元一八九二壬辰之年，亦是清光绪十八年时，黄昏之际，泰山之巅遍挂祥云，山下有一村舍尽为灿霞所笼罩，环顾余时，一道圣光自天而降，速而骏驰，无一人见之为何物。瞬息，圣光入一屋檐中，忽雷闪交加，漂泊大雨降至半夜方止，圣光落处竟滴雨未浸，借月之微光，一道虹云现于庭院上空。
翌日质明，村民议论不休，有言明此乃祥瑞之事，亦有舆论种种不祥。有一位云游四方之老者路经此地，观境良久，捋须微笑，颔首言道：“麒麟星受天劫洗礼而至，怜爱民生凋敝，既而，百姓脱离苦难有望矣。”此者生得骨骼不凡，丰神迥异，身着白衣长袍，手执拂尘，虽白发如雪而碧目童颜。近人不解其祥，欲问原由，然是老者笑而不语，左手轻挥拂尘舍之离去。
虽是天仙下凡，时则清廉难以当存，不成文之潜规则无处不在。朝政日非，欲仕须以元宝大小论官位品级，官风不正，必然社会风气不正，做官目的是为捞钱，以致商贩与民生设下关卡，倘若未尝拿钱以付官通，即做买卖亦是无稽之谈，科举考试弄虚作假，官场黑暗，政治昏暗，时世如冥。
各地烟馆接连林立，逼良为娼屡见不鲜，盗匪狂徒甚是猖劣，杀人放火无人过问，面对如此之“毒瘤”，诚是无法医治，等待死亡。然诸多劣象并非可歌可泣，富人惟有抠门与不抠门之别，如此之言，民众无法比及富商高官，不以谁富则自比俯狗，生活得过且过。
马家本自济南章丘地区，祖上曾出武将，以家谱“世志而希近”延续，时至乱世却落得家徒四壁，一贫如洗。马而斌加冠之年游学四方，拜师寻友，常思上报国家，重振家园。直至年有三十，一事无成，只能空怀壮志一路南下，辗转来此肥城，终以打铁为生。
早于一年前，马而斌梦见一只罕见圣物，呈银白色，稍有金色鬃毛、似鹿似马、带有罕角之麒麟自天而降，后而得知，此是麒麟送子之传言，至此一辈已是“希”字辈，故而起名为马希麟。马而斌常年不懈打造铁具，家庭且是一般，不贫亦不富，此已是不幸中之万幸，邻家同年出生之子截然不同，那人名为钱谨，父亲所谓富豪兼地主，谁若不知他家姓氏，钱家老小皆有尝言：“姓钱，有钱便是爷的钱。”
时世当下，有钱大户并不常见，钱家原本低调如民，清朝官员至此欲知谁是大财主，一统计便得水落石出，当地大户正是钱家。即是财主，则会有房有地，房舍实实太多住不过来，皆租与黎族民众，将土地分去由百姓替钱家种粮，而后，钱家自当舒坦又自在，无忧无虑。钱谨身为独生，居多人士称呼其“钱公子”，是因对钱家之尊敬。
无钱人生路难走，有钱身后一群狗，随仆受屈犹愿从，档次殊而觉亦殊。孩童聚耍之时，常见不合群现象，既不相容，于穷人心里玩法迥然有异，必然混合不到一处，钱谨素有戏言：“非我与你不合群，只因群友未有你。”民以钱家高调之态进而断言，富人脾气大，做事极为苛刻，三言两语便闹矛盾，每每皆是出手伤人，贫民表面让其三分，然则心堵至慌，面对实力雄厚家庭，深知钱多拳头大，斗争无意义，但可忍一时风平浪静。
黄口之时，世逢甲午战争，马希麟之母因疾而逝，不幸身世淡感母爱，遂立志行医，专济无钱而患疾者。面对钱家有钱有势，马希麟心下自念：“富贵非比万能事，倘若有疾，安有不治不医之理？”每逢聚众玩耍之时，有居多童子隔离马希麟，老辈有言在先，明指此人生时有白光入体，异灵上身，绝非善类，若得其祟，一生难悔。虽是如此，偏有一些穷子愿随玩耍，是因马希麟自幼善施，常将家中米团分舍于人，穷家孩童常言：有钱无德终作鬼，有德无钱亦如仙。
钱家钱财何处而来，此乃当地人士不解之谜，仅闻钱家世商珠宝。实则不然，自女真族灭明之后，本朝皇帝建立王朝，钱氏将军功不可没，晚年奉命镇守边关，临至终前欲择墓地，幸运之极，于墓地中发现一座古墓，内有元宝珠饰不计其数，而钱谨正是第五代世孙。
钱家有钱合情合理，然今，后亲若定居边关亦或定居紫禁城附近，恐将盗墓窘闻公之于众，易惹祸端，但能避而远之。而后，钱家徙居于中土，编出世商之事，以致分散公众注意力，此乃甚是聪明之举，果然，后世之人为谎欺昔。
钱谨虽是有钱，然而，跟随马希麟者愈多，不由心生妒忌。终有一日，欲对马希麟寻衅，围困之时方欲动手，一道强光自马希麟背后射出，将六名童子推出数丈远，众人见后纷纷躲避。钱谨大呼：“灵异之事果然不虚，必是那妖魔鬼怪附体。”自此，无人靠近一步，只当他非属人类。马希麟亦是无奈，但以孤独童年严习苦读，终日随父打铁，闲时习练书法。世人不知，麒麟本非池中物，一遇风云便化龙。
钱大老爷教子严厉不已，钱谨脱离童稚之初，被迫学习诗书礼仪，识修孔孟之道，但凡钱谨有一过处，难免会受家规严罚。若使富豪子弟低调谈何容易，每日须行谦恭之礼，不苟言笑，非圣贤之事不论，非高尚之理不学，可谓俗徒之中有一雅士，甚不自然。自公布当地首富之后，钱家已不再低调，应约之人络绎不绝，高朋满座习以为常。环境熏陶尤为重要，久而久之，钱谨改行迁善，而与他人分作异族，彼但交往名流、有学问、有地位亦或立德之人，而对贫民置之不理。
若有人欲交钱谨，适递贵帖，钱谨始于寻问品德、学问状况，若有骂过钱谨之母，亦尝散布盗墓之事，断然将帖退回：“你等速速离去，近日，钱府上下忙碌不堪，勿见。”品德不善，概不相见。
钱谨虽友交厚，相处之时，必见重异，偶尔谈笑风生，论诗、论词、论经，尤其易论情色篇章。但凡钱谨一来，众人闭口不言，钱谨本身带有肃气，使得诸友论此甚是不忍，由此可见，钱家教导非同一般，而使仆人无言以对。
束发之时，钱谨已是闻名书生，世俗之气荡然无存，近数十里皆已知晓，本地首富家中之公子已是脱离低级趣味。时隔已久必出问题，仆从之中有人容不下他，因过于正统，使得诸友生活枯燥乏味，相论之后尽皆不胜其烦。为此，诸友冥思苦想，欲出妙计，经议遂定，以女试其正统。
若是此计为钱谨所知，后果不堪设想，未尝有思，竟交如此一帮劣友，即使为人谨慎，终是交下不良之友。本以妇人试探钱谨，实是诸仆花下金钱自红倌内觅有数名女子。起初之时，众人坐谈举杯，钱谨认为既是好友，亦不觉有言讳，红倌女子视甚为合，故而畅所欲言，自旧文论至朝曲，又叙时下与将来，无何，钱谨聊出自家身份。
红倌女子喜出望外，眼见钱谨容貌堂堂，又是富贵之子，顷刻之间皆是不忍情绪，欲扑钱谨，这一扑不妨事，钱谨起身而怒，先是责备诸友不诚，又骂女子不守贞洁，且当场解衣焚之，钱谨嘲讽不休，言辞肮脏之手玷污了自己华丽衣服，后而拂袖离去，留下众人目瞪口呆。;