?阮瑀施礼毕，曹操激动的召他近坐，神情很是迫不及待——这让阮瑀很不习惯。
阮瑀没有立即入座，而是朗声恭贺：“丞相此次平定乌桓蛮夷，按抚三辽，一统汉疆边境，是朝纲大振，威震四方，京都内外，无不称誉。连南胡单于也派右贤王去卑来进贡百匹宝驹，几车上等的毛皮。”
阮瑀的恭贺，早在曹操的意料之中。他这次班师回朝的途中，及回到许都之后，这样的恭贺不绝入耳，什么“功高勋著，朝野皆誉”呀，曹操听得耳朵直发疲，不过，此刻由阮瑀的口中说出，他仍然觉得很受用。横扫乌桓，威慑关外异族，他们哪个不畏惧。
但曹操还是忍住耐性，并不急于打探蔡琰的下落，先洗耳恭听了阮瑀的禀叙。
“丕公子召周近典客和路粹祭酒到邺城打理交接事宜，卑职陪路祭酒同去。那南使右贤王一再提起当年事，感谢丞相曾相助兄长於夫罗回去承继大统一事；卑职此番折回京师，是遵从丕公子之意，要向丞相禀启，为南胡准备些锦匹和佳酿玉液，作为回赠之礼，以此昭彰大汉的富强气势……”
能成大事的人，首先是一位有耐心的倾听者，这样，属下才会认为自己的禀述被主公重视，说起话来当然是直言不漏、一字不藏了；曹操再明白不过这个道理了，他心里就是再急着打探蔡琰的下落，这个时候做主公的他也不能与属臣抢话语。
再就是，阮瑀，钟繇，路粹等，这些大儒名士，又都是蔡中郎的得意弟子，曹操对他们都寄于了重望和希翼。
待阮瑀禀报结束，曹操才试探的问：“元瑜，你可知南胡儿为何着急进贡？”
阮瑀朗朗回答：“以瑜之陋见，是丞相您平定乌垣，威镇四方，现在南北胡儿正火拼，大概是那南胡儿的单于栾提呼厨泉忌惮主公您的威名，才急着派右贤王去卑来进贡的，以期得到大汉的援助和佑庇。”
曹操微微一笑说道：“忌惮本公威名？非也！他是害怕本公趁他们与北胡人拼打之时给来个顺手牵羊，像平定乌垣一样，把他们南胡给平定了吧，哈哈哈！好个会看风向的呼厨泉单于！”
阮瑀不失时机，急忙称赞：“丞相您平定乌桓，一统汉疆，别说是他呼厨泉了，恐怕连东吴孙权也忌惮于咱了。”
曹操忍俊不禁，哈哈大笑。当然，大笑的来源不仅仅是南匈奴对他曹操的畏惧害怕，主要是阮瑀就站在他面前，即将给他带来蔡琰的下落和消息。
不过，自己被阮瑀给天花乱坠的称赞了一通，这礼上往来，现在也轮到他曹操称赞阮瑀了。成大事的男人，不但要有耐心倾听属臣的禀述，更要精于欣赏和称赞对方；这样，属臣会更有动力去效命，也更加忠心耿耿。
于是，曹操称赞阮瑀：“元瑜，朝堂之上，师尊门生虽挤挤，但元瑜乃尊师的得意弟子，辞章和妙律皆为尊师亲传，卓越于才佳们之颠，想必尊师地下有知，也倍感欣慰欢喜……”
曹操借称赞阮瑀之际，把话题往蔡邕身上扯，以便引出蔡琰。
阮瑀忍俊不禁，大笑不止：“丞相，厅堂别无旁人，就不要在元瑜的脸上扑粉描唇，贴金镶银了吧！”
曹操大笑：“没有你元瑜在先，哪有本公在后！”
二人皆开怀大笑。
曹操突然一声叹息，脸色凄迷，伸手拉过阮瑀的袖衣，沉痛欲绝的低语：“平定乌桓自然是可喜可贺之事，只是班师回朝，途经蔡家庄，突然想起尊师，本公欲侍茶敬上，可惜师尊已不在人世。”
尽管曹操迫切想知道蔡琰的下落，但他是不会直接打探蔡琰，而是沉痛的悼念尊师蔡仲郎，这是前奏，接下来就可以名正言顺的切入主题。
悲痛是会传染的，比温疫传的还快。
玩瑀见曹操如此，念师之情立即激荡全身，他由感而发，双眼模糊，擦了一把双眼说：“唉！尺有所短，寸有所长，尊师感念那董贼的知遇之恩，为董贼伤感掉泪，这乃人之常情，只怪那司徒王允太固执，任凭百官相劝，却坚持己见，生生的将尊师逼死在狱中。”
曹操越发唏嘘不止，开始掉眼泪。他擦了一把潮湿的双眼，悲伤的说：“家父在世时，只有两位厚交，一位是蔡中郎，一位是吕伯……”曹操把脱口而出的吕伯父咽回去，接着说：“蔡仲郎又是吾之尊师，现在也不在人世，本公欲恩泽报答他们，却也没有了机遇。”
阮瑀不住的唉声叹气，陪着曹操落泪。
曹操悲伤了一会，知道前奏的火候已到位，准备切入主题，打探蔡琰的下落。
反正师尊也不在人世了，再谈下去只有悲痛伤情。
于是，曹操装做突然想起了什么，急问：“元瑜，尊师做古，那他唯一的女儿呢？莫非还在蔡家庄……”曹操是知道蔡琰不在蔡家庄的，所以，当他说到这里，立即摇头：“不会的，蔡琰肯定不在蔡家庄，她如果居住在蔡家庄，本公班师经过，旌旗上的“曹”字硕大，村民皆知是本公，她为什么不出来相见呢？蔡琰现在是下落不明，莫非又改嫁了不成？”
曹操说这番话的时候，全神贯注的观察着阮瑀，他担心阮瑀的脸上出现钟繇所说的那种悲伤的脸色，如果那样的话，可就坏了，结果肯定不如意。
谁知阮瑀一听到曹操说到蔡琰，立即面露微笑，笑得很舒心，很灿烂。这让曹操莫名其妙。元常不是说，一提到蔡琰，阮瑀是言词闪烁，表情哀伤，不愿相告实情，这让他联想到了蔡琰已不在人世，或者是改嫁之后夫家不贤吗。
阮瑀笑过之后，激动的说：“丞相，那次战乱，琰妹被南匈奴掳走，我当时怕有辱师尊声誉，故不敢声张，也从未对外人说起；蔡家庄的村民也所剩无几，多半是孤老无依，他们以为琰妹在离乱中投奔了亲戚；之前，元常数次向瑀打探琰妹下落，元瑜也没敢给他相告实情，只恐有辱尊师名声。”