?寒夜凝霜，大风张扬。
吕布立在虎牢关城楼之上，寒风将他的金甲鼓吹的猎猎作响，他只是负着双手卓立，一双锐目看着关下的激战。想那虎牢关两侧为山、关前一里又有汜水阻隔，当真是易守难攻，可袁绍一方倚仗名将百千、兵士无数，日夜强攻，竟已压制汜水之前。到得今夜，两军在这汜水两畔激战已有半月。今日月圆，清冷月光之下，高顺、魏续等九健将各率了一只千人队，在这隆冬中泅水夜渡，只为占得那汜水东侧方寸之地。而袁绍一方则以陶谦、孔融、刘岱、孔侑四镇的两万盾卫为墙，后方长弓手则以班次发箭拦击吕布部队于水中。想那高顺素有“陷阵营”之名，但夜夜这般舍命厮杀也但奈何不得袁绍那般的以逸待劳。眼见长箭射来，西凉兵士只能往寒水中潜躲，可那汜水冰寒，纵是不被常箭射死，几个来回间便已被那寒水冻伤。纵是如此，高顺等健将仍是一往直前，因为这是吕布的命令——吕布之命，便是天意——天要我死，我何不死？！我主既要这汜水东岸寸于之地，莫说是这冰水箭雨、便是那刀山火海，也要夺来！
吕布远远的望着高顺等人在汜水中上下漂浮，面色亦似寒水，心头思绪却是如潮：“华雄，你若是当日听了我的劝，弃了那汜水关不守，向那孙坚假降，我这几日也不用这般眼睁睁的看着手下兄弟们前去送死，只为在那汜水东岸占得弹丸之地……你不听我劝告、还要我引兵援你，非要与那孙坚在汜水关拼个鱼死网破，我西凉兵众本就不及关东军士，这般硬拼，又是如何能胜？现在你陡然身死，袁绍等人占了汜水关，并以此为依，白日攻关、晚间休息，正要胜我了！”
——这仗打到今日，西凉军虽是仍占着虎牢关，但连日来损兵折将、一输再输，那袁绍一方却是仗着强将如云、谋士如雨，屡战屡胜，不出三日，便可以其绝对压倒性的兵力蜂拥而上，以那人肉为锋便可将这虎牢关推平了，更何况关东军中更有曹操、关羽、赵云这等能征善战的统帅，时日拖的越久，对他吕布越是不利。
所以，他吕布才定下此策，每至夜时，便要得高顺等人前去“赴死”——这虎牢关守军中，止有三万余人是他自己亲信，其余七八万人虽也是董卓派来助守虎牢关，但兵权却抓在各自主帅手中，想那李傕、郭汜、樊稠、牛辅等辈皆是贪生怕死之徒，前日军议，这干人便是言说若是虎牢关不保、还可退守洛阳，可天下虽大、他吕布却不肯退的一步。故而他要高顺拼死也要拿下汜水东岸，明日，便是用马鞭赶，也要将李傕等人的七万部队赶到那汜水东岸——背水列阵，退无可退，此乃兵家大忌。可他吕布偏要孤注一掷，若是不胜，他又何颜去面对自己心中的天下？
他眼睛只看着高顺，只看他身处逆境，却不忘指挥兵士，攻守有度、战法严谨，丝毫不去想这连夜来的徒劳无功，他与对岸关东兵士进退攻守、拉锯杀伐，均切合兵法要道——每一名陷阵营的兵士都已负伤，但只要高顺令剑往何处一指，那些兵士便如人使手、如手指臂一般杀向何处。至于侯成魏续等人，亦是不畏生死，但听得喊声动天、杀声惨烈。这一时，王匡一部终是被高顺的陷阵营撕开一个口子，西凉兵士便由着这个口子上得案来，似蚂蚁吞食般向两翼的孔融刘岱部攻杀。想那孔融、刘岱等辈皆不是领兵的良才，前兵只是稍败，他们便已携了亲兵往后急退。幸得那曹操在这四阵之后督战，见得前方溃败忙是引兵来援，可高顺等人既是上得岸来，又岂肯退后半步？
吕布看着高顺等人在汜水东岸立稳了脚步，又看着两军互相杀伐，直如那人间地狱，长叹了一口气，心头突然想起了另一桩事来——董卓生怕自己守不住这虎牢关，竟听信李儒之谏在洛阳大肆侵掠富商百姓，夺其家财、抢其口粮，那李儒成心对兵士不加拘束，任由事态发展，那些士兵骄纵轻狂，竟在洛阳城中奸淫掳掠、放火屠杀。寒风不歇，吹得他额发障目，更增添他心头烦恼。这内外皆是寒冷中，他突然想到那个同样阴寒的李儒——李儒在董卓眼皮子底下已是玩了许许多多的花样，到得今日，在洛阳已可翻云覆雨。此人阴狠狡猾，暗地里勾结邪马台人，对自己这外系之将不时的打压逼迫，早欲置之死地而后快，尤其与是已战死汜水的华雄，更是水火不容，若非有董卓一直强压着，西凉兵各系怕是大乱。现在华雄已然身死、他这一系在汜水关上死伤惨重，有幸逃回洛阳的也被李儒连根拔除，原先三族鼎立的平衡被李儒打破。现在李儒一家独大，对自己来说固然坏极，对汉室清流来说更不是甚么好事，李儒此人睚眦必报，下一个遭殃的便是王允、蔡邕、杨彪等人为首的汉室遗老遗少……洛阳时局是安是乱，全系于李儒一念之间，可惜我吕布现今兵权受制、时机未到，不然早已手刃此贼，他若不除，我这天下安定的大业如何可成？
但听对岸喊杀声越来越响，吕布回神来看，只见得团团火把之下，正是曹字大旗迎着寒风飒飒鼓动。曹操所率的兵众虽寡，但却攻守一致、趋退有道，枉那高顺、侯成、魏续、李肃四部合围于他，却是被他且战且退从包围中逃了。他又见高顺等人待要趁势，大喝道：“停兵休整，不可燥进！”想他与高顺等人相距里余，那寒风又烈，这般说话却是清晰非常，乃是以精纯内力发出，高顺等将听的清楚、不敢违令，在汜水东岸就地筑起工事来。
吕布极目又是远眺，但见得远方火光跃动，想来是那袁绍在后方压阵。他一想到袁绍，既是摇头又是失望——这个袁绍，早年自己还在丁原账下时，也曾对他寄予厚望，想与他合谋除了董卓，可此人志大而智小、色厉而胆薄，错失了无数良机，任由那董卓在洛阳立稳了脚跟，自己别无他法，只得杀了丁原、背负了骂名投奔董卓，以待良机。眼下这袁绍端坐十八路诸侯盟主之位、手拥百万雄兵，正是扬名天下之时，明日一战，他定然要倾巢而出的罢？先不说那日曾在隐龙山庄被李儒擒住，更重要是袁绍骨子里贪功劳爱面子的性格，若能大破虎牢关、攻入洛阳，不但能一雪前耻，到时破敌除贼、勤王保国的功劳俱会将他袁绍笼在那金色光芒之中，这份成功对他袁绍的诱惑实在是难以抗拒。所以他吕布才敢如此豪赌，赌的就是哪怕是沮授、曹操等人全力劝谏，袁绍也不会听，因为他早已被胜利的欲望冲昏了头脑，哪里还坐得住？
他想了一阵，唤了身边传令兵，说道：“去请张辽将军。”不一时，张辽已上得城来，立在吕布身旁，道：“末将拜见主公。”吕布微笑道：“自家兄弟，不用这么客气。”随即又道：“张辽，我拨你五千精兵，要你做一件脏事。”张辽正色道：“但凭主公吩咐。”吕布手指高顺阵营，说道：“你领兵去将关东军兵士的外衣扒了，穿在自己身上，过一会我让高顺佯攻，你便虽关东军退入陈留城中，到得城中之后莫要声张，明日陈留必定城空，到时待我击鼓三通，你们再遍插红旗，与我首尾夹击。”张辽心道：“陈留城是那袁绍老巢，乃是重兵之地，我等如何侵占？”但他令至必行，也不问因由，领命便欲下城而去。吕布却是笑道：“文远莫急。咱们再观得一阵。”
张辽遂是站在吕布身旁，看得对岸高顺铺排布阵有法有度，赞道：“高兄弟果然深得兵法精要，主公他日大业毕成，高兄弟可算是居功至伟。”吕布笑道：“文远你也是太过谦虚了。”张辽亦是笑道：“文远与高兄弟相比，武艺或许能战成平手，但统兵陷阵、攻城拔寨，却是远远不如了。”
在西凉军内，吕布、张辽、高顺三人志同道合，素以兄弟相待，张辽此番自谦，虽有承认高顺之才，但也是顾及兄弟之情。吕布知他心意，又道：“今夜我令高兄弟行此险策，他却向我提了一个要求，你道是甚么呢？”张辽微一错愕，苦思良久，摇头道：“高兄弟一向清高自洁，钱财功名在他眼中不过粪土砖砾，又会提甚么要求呢？文远愚鲁，猜他不出，还望主公明示。”
吕布缓缓道：“他要的是我得胜返军洛阳之后，杀尽董卓、李儒一党。”张辽一愣，许久之后才明白过来，自张角黄巾之乱以来，战时人祸连绵不休，根其原因，前有十常侍阉党之流，后有董卓李儒虎狼之徒，祸乱朝纲，百姓流离失所，高顺这才投身从戎、跟随吕布，为的就是以无上强权天下一统、以先秦法家约束官僚世族，使人民安居乐业，董卓李儒这等奸贼朋党，他高顺怎能不恨？怎能不除？
张辽思到此处，不由长叹一口气，道：“文远追寻主公，也是索求天下安定之道，但却不似高兄弟这般偏激，董卓此人虽是坏极，但待我们三人还算不赖，李儒数次要阴算我等，他都从中斡旋；再者，他名为主公义父，主公若是杀他，于名声上不太好听；更何况现在董卓并未将兵权完全交由我们，在洛阳仍留有精兵，我们若是一时冒进，反而会坏了大事。