?这两日,因着张贵妃薨逝之事,宫内上上下下的宫人都谨小慎微,不仅不敢犯错,连一丝笑模样都不露出,唯恐被人瞧见,落得个对贵妃不敬的罪名。
因时气所感,皇后这几日略觉身子不爽快,故而只托病,每日在坤宁殿侍弄花草雀鸟,闭门不出。这日她身着常服淡色褙子,松松挽着发髻,面上沉静端庄,仔细替两盆兰花分株,但动作不时停滞,握着花剪出神,眸中交织着复杂的神色。
临近午膳时分,她方要命人传膳,便见皇上身边的杨守珍匆匆前来。他神情略有些焦躁不安,甚至一边袖管还向上卷着两寸,见着皇后,那神色越发尴尬,悻悻躬身行礼道,“陛下有旨,召皇后娘娘前往福宁殿听旨。”
皇后闻言一顿,将花剪递到杜鹃手里,垂眼出了一回神,想到张贵妃闭眼那日,皇上看自己的眼神……此番又宣自己去福宁殿,他的寝殿,想罢,她轻轻勾起唇角,风轻云淡向杨守珍道,“知道了。”
说罢,命杜鹃去取祎衣,凤冠,转身进内室在梳妆台前坐了,命金樱并几个丫头仔细替自己梳妆。片刻,镜中人面贴珠钿,头戴凤冠,身着通体深青,装饰着翟文的祎衣,青纱中单外真红色领缘袖口都细细绣着龙凤纹,显的着衣之人端庄尊贵,气势逼人。
又定定瞧了片刻,抬腕抚过额间珍珠,她扶了杜鹃的手起身,轻轻叹口气道,“这是本宫被册封为皇后之时穿的,今日再穿一次,只怕以后也未必有机会再穿。”她唇边虽衔着一抹笑意,言辞间却透出彻骨的冰凉。
杜鹃方才取衣冠时便觉不安,她虽不知究竟会发生何事,但听皇后此言甚是凄凉,忍不住悲从中来,强撑着替她抻平裙角袖口。
皇后决然制止杜鹃跟随,孤身坐着凤辇,径直向福宁殿行去。她清晰记得,也是这样冬将去春要来的日子,自己被册封为皇后。因着大宋开国以来历代皇后都未行过册封礼,他特意命礼部研读前朝旧例,风风光光替自己行了册封礼。
夜深时他常在耳边私语,“待到春暖花开时,便带你去上林苑赏花,金明池泛舟,可好?”
她仰头轻叹一声,压下眸中泪雾,这些早已是过眼云烟,只怕将来出居瑶华宫常伴青灯古佛时,偶尔回忆咀嚼罢了。
到福宁殿时,皇上正背着手在正殿内踱步,听见她的声音立时转过头,见她着祎衣戴凤冠,倒有一瞬的失神,直愣愣瞪着她,也不命她平身,许久才阴恻恻说道,“他们俩都招了,你还有什么话说?”
皇后见问,自顾起身,挺直脊背望向皇上通红双眸的最深处,一字一字掷地有声道,“是我。”
“为何你做出这等歹毒之事,仍像无事人一般?”皇上闻言暴怒,见她面上仍旧一副淡然的样子,越发怒不可遏,抬脚将地上一组八扇精致琉璃屏风踹倒在地,摔个粉碎,喘着粗气问到她脸上,“不过因为朕多宠她一些,你就要置她于死地?那可是一条活生生的人命啊!”
皇后不闪不躲,微微昂起下颌迎上他目光,抬手意欲将皇上有些凌乱的发丝顺到耳后,不想被他厌恶地推开手。
她衔上一抹笑意,将手垂至身侧,缓缓开口,“官家,自从被册封为皇后,您宠爱哪个娘子,妾可曾有过半句怨言?”说罢看皇上面上一怔,又娓娓述道,“后宫这样多娘子,只有她仗着您的宠爱,目无尊卑长幼之序,连累官家屡屡落人口舌,伤及圣德。”
“她虽性子桀骜些,但胸无城府,若你有不满之事,大可以跟朕说啊!”
“跟您说?官家遇刺之事,想必您暗地里派人追查过?但为何未曾查到底?那杨怀敏是自杀还是被灭口,您心中比妾要清楚。”她声音略添了些苦涩,“她的命是一条人命!妾便是命如草芥吗?妾禁足期间,忽然性命垂危,您却压下不查,想必心中也明了是何人所为。”
她心中发酸,虽是故作坚强,却仍是免不了带出一抹凄凉,哀伤道,“她借口替小公主祈福,意欲用皇后仪仗出行,而这……竟是经过您的首肯。在元日家宴上,当着中外命妇的面,她公然戴着皇后花冠出现,这些,您是知道还是不知道?”
皇上听她字字属实,句句在理,不禁有些赧然,后背冷汗涔涔,但一想到从此与爱妃便是天人永隔,便忍不住又道,“那你便命人在她的汤药中做手脚?”
皇后长长吁出一口气,“妾给过她不只一次机会,却发现不仅未有成效,她反而愈是骄纵。别的倒还罢了,若她果然用了皇后仪仗去相国寺,妾这后位还能坐几日?”她冷笑着看向皇上,“只怕下场比先皇后更惨!”
昔日先皇后被废黜到瑶华宫时,朝野本就议论纷纷,对皇上此举多有不满,此刻听她提起,他顿时有些恼羞成怒,沉下脸来道,“你这是威胁朕?你以为朕不敢再废一个皇后?”
“君为臣纲,夫为妻纲,您既是臣的君主,又是妾的官人,您言既出,妾岂有不从!”她凄然笑道,“妾在坤宁殿恭候圣旨。”说罢,向皇上轻轻一躬身,旋即毅然决然离去。
除却遇刺那晚偶展将门之女的风范,她一向端庄温和,此番言辞激烈,一点不留情面,皇上心中尚有许多话未说,她竟然转身而去。他不由怒从心中起,高声命人备朱砂御笔。
“皇后曹氏,心怀怨怼,数违教令……”皇上盛怒之下,奋笔疾书,将数日丧失爱妃的苦闷恨不能全数发泄在这卷圣旨上,他写完又草草读一遍,方要撂下笔取玉玺,便见小黄门面上带着惊疑慌张的神色进殿来。
皇上没好气斥道,“何事如此慌张?”
那小黄门躬身在地,答道,“回禀陛下,益州地震了!”
他闻言通身一凛,旋即咬牙将笔一摔,径直将玉玺擎在手中便要按下。窗外艳阳高照的晴天,忽然传来一声巨响,随后“咔嚓”一声似有重物坠落。
杨守珍见状,忙出外一瞧,福宁殿正殿门口左右原各有一颗腰粗的合欢树,此时右边那棵已是焦黑一片,被劈掉碗口粗的一根枝桠,残枝乱叶散落一地,依稀仍冒着青烟。
皇上听杨守珍禀明情况,许久未曾示下,心中也是惴惴,莫非这是天意,上天警示不可擅动中宫?他心下有片刻犹豫,须臾还是将玉玺慢慢放回,叹口气冲那小黄门道,“知道了,宣三司使和户部尚书进宫议事。”
他轻轻靠在御座上,盯着御案上的明黄圣旨,仿佛能看到蚕丝绫锦的脉络,朱砂色殷红饱满,潋潋似火红的石榴花,恰如当年册封她为皇后时的圣旨一般,一样的都是自己亲笔所拟。
忽而想起皇后默默操持后宫十数年,从未争宠过,从未抱怨过。
忽而又想起初见张贵妃,她娇媚泼辣的样子,又想到另外一个同样娇俏却更胜一筹的身影,二者渐渐重合,他悲从胸中起,不由滚下两行热泪,明明知道以她的出身,大臣们是断断不会同意她做皇后。素日着实不应那样纵着她,可佳人已逝,再后悔已是于事无补。
他拭拭泪,命人换空白圣旨上来,凝神思索片刻,提笔写下几行字。
皇后心事重重回到坤宁殿,也不换常服,只端坐在正殿凤座上,上下左右打量这住了十几年的寝殿,想着进宫后的点点滴滴,心中酸甜苦辣,五味杂陈。
不成想,直到日落西山,大殿内寒浸浸起来,也未见杨守珍前来宣旨废后,却见杜鹃神色奇怪请她用膳。皇后心中怀疑皇上废后之事已漏出风声,便敛起神色向她说道,“有话直说,莫要藏着掖着。”
杜鹃扶了她的手起身,小心说道,“听说官家颁布圣旨,追封那张贵妃为皇后,谥号温成,以皇后之礼发丧……”觑了眼皇后神色如常,不满道,“官家还要辍朝七日,命在京五品以上大臣携家眷进宫参拜告奠。”她尚不知皇后险些被废,自顾替她委屈道,“这是怎么说?哪里有中宫还在,再追封一个皇后的?真是闻所未闻。”
皇后见自己竟未被废,心中说不上的滋味,许久轻笑一声,“我跟个死人计较什么?”说着推开她的手,径直向膳桌行去。她长叹一声,自己身为皇后,可谓是这天底下最尊贵的女人,可身为人妻,尚不如乡野村妇。
杜鹃愣在当地,分明看到她抽出绢子,飞快擦一下眼,想着皇后这十几年来独守空房,好容易熬到张贵妃没了,却仍旧不得安生,不由也跟着落下泪来,怕坏了规矩,忙又用手擦掉,紧着招呼人伺候皇后用膳。
皇后担了一场惊吓,此刻心下一松,也着实用了几口。她心下茫茫然若有所失,旋即摇摇头,制止自己再想下去,转念想着滔滔已有身孕,不多日便是一场大喜事,想着天气暖了,院内花草也该休整一下,左右事情多的是,何必跟一个死人计较。想罢,眉间一松,也不用人伺候,便将一盏银耳莲子羹用完。