?申时刚过，唐龙正自鸣得意，下人来告县丞大人求见。便对孙管家使个眼色，起身出门迎接。才走出正堂几步，只见何远春风满面而来。唐龙招待他上座，叫人沏茶，笑道，“不知县丞大人有何美事如此高兴？”何远笑着说，“不是我有美事，是唐老爷你有美事，何某这不就赶过来知会于你。”唐龙心中生起疑惑，口中仍笑道，“那唐某先谢过何大人的美意，不知是为何事？”
何远便为他道来，这不前几日阴雨连连，柳大人到任方才换了晴天。可这监牢门口的路是泥泞不堪，又经校尉大人的威武之师进驻，粮车来回碾压，如今已是难以通行。衙门想要好生修整修整，可眼下实在是抽不出人手，都在忙马虎的案子。但这路还是得修，一来事关衙门的形象和威严；二来这往返提审马虎等人，万一出现事故怕是横生枝节。柳大人希望找些可靠又有能力的人，协助衙门修路。何某当时就跟柳大人推荐，要说这可靠又有能力，肯定得数唐老爷府上的人，这不我就上门来了。不过唐老爷请放心，衙门管吃管住，工钱给市面上的三倍，决不亏待您府上的人！
唐龙喜笑颜开，爽朗地表示，“何大人言重了！为朝廷效力，那是唐府上下的荣幸，何来领工钱之说？大人若是看中我府上的人，随便挑选，即刻启程供衙门差遣。”
何远连连摆手，笑道，“唐老爷不必客气！柳大人交代过，这工钱必须给，衙门要有衙门的规矩。至于人选，谁人不知唐府上下个个都是精兵强将，何某何须庸人自扰？听从唐老爷安排即可。”唐龙起身送道，“那请何大人替我回去禀告柳大人，说我唐某一定不负所托，请大人放心！”
“有唐老爷这句话，县令大人如何不放心？何某公务在身，恕不久留。”何远刚从一起身，孙管家从门外走进去，将一个信封递给他，赔笑道，“大人辛苦了！”
何远收起信封，朝门外走了两步，转身说道，“唐老爷最近真是出手阔绰！”唐龙愣了一下，又张嘴笑道，“不知大人是指？”何远似笑非笑，突然提振嗓门，“唐老爷日前出五千两设宴为柳大人接风，今日又出五个壮士为衙门修路，这还不是出手阔绰吗？”
“大人见笑了。”唐龙走到他身前，做了个请的手势，一路送他出府。何远刚一入轿，唐龙就瞪大眼睛盯着孙管家，孙管家轻轻地摆了摆头。唐龙略微定定神，将脸朝何远走的方向侧了侧，孙管家马上派人去跟着。
初春的新州，天气说变就变，才换的大好晴天。这会儿，却突然一声惊雷，乌云迅速聚集在上空。街上空空荡荡，过路人都很少见，不少店铺提前打烊。何远伸出头朝外望了望，一副黑云压城城欲摧的景象，吩咐车夫抓紧赶路。
严紫菱正在院子里修剪盆栽，双儿见天色不对，便劝她回房。正放下手中工具，听见下人进来通传，“老爷，县丞大人求见！”她看了双儿一眼，不慌不忙地放好工具，吩咐道，“我们回房吧。”双儿跟在她身后，在门口对一身材矮小的男子指了指地上的工具，那男子立刻跑去收拾。
严绵庆从正堂迎接出来，与何远两人远远望见，都是一脸掩饰不住的笑容。何远免不了在唐府那一套说辞，严绵庆答应下来，并献上一对玉如意。毕竟，这普天之下，哪有让衙门出钱的理儿？衙门说要出一两，你便得先奉上十两。
买卖也好，人情也罢，总归是成交了。严绵庆送他出府，两人并排走在一起。路过堂前花园时，何远突然停下来，看见一下人正在收拾严小姐的工具。此人身材矮小，看上去二十出头，表情呆滞木讷，笨头笨脑的样子，问道，“严老爷，府上这位如何称呼？”
严绵庆心头一紧，如何能料到，他会忽然问起一下人？直到何远又问一遍，才回过神说道，“他是个孤儿，前几年从北方逃荒而来。因为身材矮小，虎头虎脑的，府里人都叫他矮虎。”
何远一副饶有兴致的样子，笑着说道，“矮虎，这个名字好！严老爷若不介意，这人我就点名要了。刚好来的路上车夫身体不适，这天又快下雨，不如就随我出发委屈为我驱车？”矮虎听到自己的名字，这才转过身，表情呆滞。
严绵庆表情严肃，一字一句地交代道，“还不赶紧谢何大人赏识！你这等身份，能代表严府去衙门做事，是你上辈子修来的福分。可千万要谨慎行事，专心为衙门把路修好，无关的事情不要多问、不要多管，莫要虎头虎脑冲撞了衙门的人。不然就是两位大人心胸宽广，不与你计较，回来我也不会轻饶。”
“老爷，我……”矮虎一着急，话都说不清楚。
严绵庆挥一挥手，吩咐道，“让你去你就去，出发吧！”矮虎放下手中的工具，出门来到马车前，接过缰绳猛一抽马背。严绵庆看着马车远去，隐隐觉得不安，这矮虎入府三年从未踏出府门一步，为何偏偏会被何远选中呢？一向笑容满面的严绵庆，脸上布满愁云，一抬头，蓄势已久的大雨倾盆下来。
何远向柳进元复命后，和周纪一起赶往监牢，唐、严两家的人都已经到齐。突如其来的大雨让众人不知所措，见何远前来，郭捕头立即上前禀报道，“大人，雨太大，这路今天还修不修？”
何远并不着急，稍作打量唐、严两家的人，转而对周纪交代道，“我和郭孝先回衙门，协助柳大人分析案情，这里就交给你。吩咐厨房弄些好菜招待各位壮士，今夜就安顿在侧屋住下。明天雨一停，所有人立刻开工。夜里，切记加强守卫，万不可出现任何纰漏，否则唯你是问！”
周纪低着头，心事重重。待何远一走，在监牢摆起好酒好菜，请各位弟兄一起享用。唐、严两家的人豪不拘束，在屋子里喝酒聊天，好生热闹。唯独矮虎不顾大雨，拿一把铁锹在门口铺沙石。任谁劝也不肯进去，众人只当他脑子有问题，整个人看起来就傻乎乎的。
天渐渐阴沉，直至漆黑一片。夜愈深愈静，屋外的雨声便越来越响，丝毫没有停歇的意思。一伙人酒劲都渐渐上来，晕头转向，有些已经打起了呼。有好心人提醒道，“这么大雨，他在外面淋个半夜，还不得生病？我们一起将他拖进来如何？”
众人无心理睬，玩笑道，“你生得如此强壮，他踮起脚怕是还不及你下颚，你既然这么想去，一个人便能拖他进来！”那好心人只道没趣，索性喝起闷酒，刚端起酒碗，又警觉道，“外面好像有动静。”周纪笑了笑说，“是你喝多了，过来继续喝！”