当日何远送肖城出城，发现有几辆粮车极为沉重，便已猜出系有人贿赂，否则他不会如此急于离开。又想起肖城临走时说道，‘一众人等已经护送回乡’，料想马虎家眷必有危险。
故生去借人之计，试一试严、唐二人。
当夜，便有黑衣人袭击监牢，为矮虎所杀。郭孝又亲眼所见，慌乱之中，严家人个个藏有兵器防身，而唐家人个个手无寸铁。很显然，要取马虎命的人是唐龙，而周纪多年来一直暗中为唐龙办事，自然是瞒不过何远。唐龙的人掳走马虎家眷，将那金锁吊坠送回新州城后。何远即刻书信一封，请刘松瑜于清远截住一行。待周纪拿到金锁与马虎道明身份，才借机嫁祸，诱使马虎出卖唐龙。
何远煞费苦心，当然不只是为使马虎承认三宗罪案，亦非为助柳进元破案。唐家家产才是他真正的目的所在，正好可献给王成林，收买朝中官员。
当日，孙管家受命前来贿赂，何远便将他与唐龙的罪行一一道来，陈清利害。孙管家为求自保，说出唐府金库所在之地，并欺骗唐龙事情已经办成，从此销声匿迹。
“下官自知罪劣深重，今日将实情和盘托出，乃是诚心悔改弃暗投明，从此追随大人。这红衣女鬼索命案绝非下官所为，请大人明鉴！”何远言辞之中确有诚意。
“追随？城中命案频发，人人都在传唐龙冤死，杀害唐语蓉真凶逍遥法外。说我是个昏庸无能的县令，将被红衣女鬼索命。王允又正率军前来，势要将我治罪抵命。你如今竟要追随？岂非笑话！”柳进元语气平和，却面露杀机。
“掩盖王钰儿死因只是第一步，下官还有第二步。”何远神神秘秘，似有计谋藏于胸中。
“哼！”柳进元不屑地看他一眼。
“只要大人与严紫菱成婚，自当逢凶化吉，时来运转，从此平步青云。”何远一副胸有成足的样子，丝毫不像是在玩笑。
“与严紫菱成婚，岂不是害她受牵连？”柳进元激动地问道。
“大人不必多问，时机未到，恕下官不能明说。”何远从座而起，朝门外走上两步。
“你想出此门？”柳进元厉声道。
何远推开门，朝天空望了望，使劲吸一口气。复又关上，颇为满足地说道，“下官既然只身前来，就没有想过今日能出去，除非大人请下官出去喝杯喜酒。”说罢，躺在一张椅子上，闭目养神，似乎做好长留的准备。
柳进元将信将疑地看着他，心中疑云丛生。
走出房间，他仔细梳理一番，的确有不少疑点。像矮虎、黑狼、秦风这般的人物，怎么会出现在新州这般的小县城？更何况是足不出户，甘心居于严府之中？这严家到底藏着什么秘密，严绵庆和严紫菱又到底是何来历？
自从遇刺后，严紫菱再未出府，如今外面风雨飘摇，严绵庆更是对她严加看管。本以为能除掉何远，没想到柳进元优柔寡断，反而听从何远摆布。如今王允之师整装待发，柳进元死期将至，严绵庆自然要与之划清界限。可怜严紫菱毫不知情，日夜担心柳进元赴广州请罪，生死未卜。任她问遍府中上下，也得不到一点消息，可谓是心急如焚。她下定决心偷溜出去，到衙门打听消息，可是黑狼如影随形，该如何脱身呢？
想来想去，能帮她的人只有一个。
天刚刚暗沉，她小心地走到门口，将矮虎拉到一旁。矮虎一边跟着她走，一边警惕地看着四周，问道，“严姐姐找我何事？”严紫菱低声说道，“我想出去一趟，你能不能帮我？”
矮虎表情木讷，问道，“出去？”
严紫菱赶紧捂住他的嘴，说道，“小点声！我要出去见见柳进元，一会儿就回来，你能不能帮我？”
矮虎坚定地摇摇头，说道，“老爷吩咐过，你不能出去。”
严紫菱恳求道，“你是听老爷的，还是听严姐姐的？我必须出去一趟，一会儿就回来，老爷不会发现的。”
矮虎心性单纯，向来对她言听计从，如何经得住如此恳求。低下头沉思片刻，一咬牙说道，“我听姐姐的！你先回房去，我一会儿叫你。”严紫菱激动不已，回到房间。大约过了半个时辰，矮虎轻轻进到房中，带她从后门出去。严紫菱直奔明镜府，柳进元见到她，也是大吃一惊。
“你没有去广州？”两人一踏入书房，严紫菱便问道。
“对！”柳进元答道。
“为何？”严紫菱急切地追问道。
柳进元便将这几日发生的事情，从头到尾说与她听。严紫菱听罢，惊愕不已，不解地看着他，质问道，“为何？她死得那般凄惨，于公于私，你都应该处置何远。为何要将她的尸体抛入河中，使她承受不白之冤？柳大人，你何时变得如此无情无义？”柳进元沉默不语，面色惨白，呼吸沉重。
严紫菱充满怨恨地看着他，伤心地摇摇头，从房间内冲出去。柳进元从身后拉住她，与她面对面说道，“我九岁那年父母双亡，受尽欺辱，唯有卢文溪一个朋友。后去广州求学，穷困潦倒，幸得钰儿欣赏我一身才华。如今一个远离尘世，一个尸骨未寒，我不能再失去……”
严紫菱捂住他的嘴，使劲地点了点头，知晓他一片苦心。两个人紧紧相拥，严紫菱问道，“你有何打算？”柳进元无可奈何地叹道，“我也不知，当务之急须先应付王允，万不能叫他查出真相。”严紫菱担心道，“若真能隐瞒住真相，他会放过你吗？”
柳进元凝望着她，突然露出笑容，只道我已是在劫难逃，若能保住你便无憾矣。唯有一未了心愿，你能帮我完成吗？严紫菱悲伤地摇摇头，看着他从怀中掏出一张田契，交代道，这是我祖宅前的田契，待我死后，替我将父母的坟墓移至其中，将我也葬在一起。
严紫菱接过田契，突然将它撕碎，眼神坚毅，只道我们一起离开这里。柳进元惊诧不已，一时语塞，竟不知如何回答。严紫菱追问道，“你不愿意？”柳进元只道，如何能连累你一同受苦？严紫菱坚定地看着他，认真地问道，“你愿意娶我吗？”
柳进元愣在那里，只是静静地看着她，心中闪过无数念头。严紫菱失望地转过身，柳进元抓住她的手，将她再次揽入怀中。严紫菱喜出望外，说道，“我们……”
未待她说完，柳进元坚定地说道，“我们先逃出岭南，再做打算！”
这边，有情人私定终身，匹马飞奔出城。