“汝于虚空山上，入坐忘之境，既已忘禅，便入真定。须知这般若智慧法门与禅定本为一体，定是慧体，慧是定用。即慧之时定在慧，即定之时慧在定。”五祖点化道。
“即慧之时定在慧，即定之时慧在定。”
惠能拜谢而出，反复参悟。只要入得禅定，一切念想皆为般若智慧；修得般若智慧时，自然也在禅定中。他遵照慧纪禅师教授的坐禅法门，入真定之境，果然得般若智慧。只是这般若智慧既然从自性中出，却如何才能观照自性呢？
回想过去诸事，又以无相忏悔净化其心，欲生清净菩提心，照见五蕴皆空，而得自性般若。怎奈曾于莲花村中能见善恶而不思境，度化众生。今修自性法门，却生起分别心，于往昔善恶而生善恶心，终未修成正果。
一日，有比丘忽至后院，言五祖召见于堂前。惠能大惊，为何法师召我去堂前？不得其意，行至堂前，见众比丘均在，更生疑惑。五祖手持书信一封，说道，“今有书信自岭南新州而来，言汝母亲病逝，须得回乡操办后事。”
惠能闻此，难掩悲痛，即朝岭南方向跪拜叩首，回后院收拾行李。临行前，因感念五祖点化之恩，几度欲敲其门，见屋内无灯火终未敢上前打扰。神秀上座于马棚中挑选一匹好马，以之赠送。惠能拜谢，骑马飞奔新州。
一入新州城中，便见满目疮痍，民不聊生，道路两旁满是无家可归的灾民。见此景象，恍如隔世，何至于如此光景？惠能拉住缰绳，放慢速度，在街上行进。突然，身后有人喊道，“文溪，文溪。”惠能调转马头看过去，那人正是胖荣。
原来，新州遭遇足足一月的暴风骤雨，使得房屋倾塌，庄稼毁损，城中粮食、货物极其短缺。家有财富者，皆举家迁往别处，留下来的都是些穷苦百姓。
太尉程朔曾上书朝廷赈灾，命王成林官复原职，押解赈灾粮食赴任新州。哪知半路遭不明身份的歹人截杀，不仅粮食被劫，王成林也身首异处。朝廷又指派李隆生为县令，押送赈灾物质，前几日才到新州，稍解燃煤之困。无奈赈灾粮食有限，灾民不计其数，仍只是饥一顿、饱一顿。
慧能又从胖荣口中得知，原来自他走后，新州发生诸多变故，柳进元也早已不知去向。可放眼望去，既遭水患，为何这河中无水，土地龟裂？胖荣嘴唇枯裂，额头汗如雨下，解释道，“水患之事已经过去一月。说来也奇怪，自那暴雨停歇后，新州每日骄阳似火，将河水蒸发殆尽。百姓们刚播下种子，又因干旱而无法成活，如今城中处处缺水，仅靠几口水井维持。”
惠能连连摇头，问道，“你可知我娘亲如今所在何处？”胖荣指着唐府的方向说道，“城中每日都有死人，大家担心瘟疫传开，便将死去的人全部安置在废弃的唐府之中。”惠能闻此，悲从中来，猛一拍马背，疾驰而去。
来到唐府门前，四下无人，真如鬼境。惠能奋力推门而入，只见地上到处横躺着尸身，哪里分得清是何人？便于府中来回寻找，突然一间房门推开，有人喊道，“卢公子，你终于回来啦！”
惠能扭头一看，正是凤娘，面相憔悴。李大娘染病去世后，邻人担心瘟疫，要将其尸体送至唐府。凤娘一介弱女子，再三跪求无果，只得将其安置在唐府一间屋上，日夜守护等待惠能回乡。
惠能听闻此中缘由，跪倒在地，三叩其首以谢其恩。凤娘顿时一阵辛酸，泪流不止。两人进到屋中，惠能诵念佛经，超度母亲亡灵。又与凤娘合力将其移至马上，骑马回到白云山，从山脚一直背着李大娘上山，埋葬于旧宅附近的一棵古树下。
安葬其母后，惠能感念唐府之中尸首遍野，冤魂不散。又回府中，于庭院空地处掘地数尺，一一掩埋。日夜诵念佛教，超度亡灵，化解戾气。
此事不胫而走，迅速传开，新州县令李隆生感叹道，“此乃得道之士。”前往府中探望，黄主簿和袁朗随行，一眼便认出。惠能便将此间经历道与二人，李隆生得知其来自东禅寺，惊呼道，“原来是皇上欲请而不得的五祖门下！”拜请惠能开坛做法，为新州百姓祈福求雨，消除此地孽障。
闻讯而来的老百姓，犹如看到救星，纷纷礼拜请愿。惠能望见众生之苦，感同身受，但这祈福求雨本就是子虚乌有，实在是进退两难。正于此时，人群中突然传出一个声音，“阿弥陀佛！众生皆苦，苦又何罪？众生皆愚，愚犹不知！”
众人纷纷望过去，只见一和尚缓缓走来。身材瘦削，面相苍老，五官奇特。披一身袈裟，衣角下沿破损，赤脚而行。一看就是四处飘流的和尚，无寺庙收留。李隆生出于礼仪，上前两步问道，“敢问大师法号？出自哪位高僧门下？”
和尚走到跟前，声音沙哑地说道，“和尚已入耄耋之年，身如枯木，法号就作枯木。至于家师早已不在人间，怕是无人知晓其名号。”
在场之人无不惊叹，这老和尚竟已入耄耋之年，将入百岁。
李隆生看向惠能，似乎在向他求证，佛门之中是否有此人物？惠能亦未曾听说，启道，“鄙人惠能，五祖忍大师门下行者，见过枯木上人！”和尚面色平静，只道，“原来是弘忍门下！和尚见你超度亡灵，不知颂念何经？”
惠能答道，“乃是无相忏悔！”
和尚惊讶道，“门下一行者，竟能作无相忏悔？既能作无相忏悔，为何还是一行者？”惠能见此地人多，与李隆生道祈福之事稍后再议，去到一处凉亭将求佛始终道与和尚。
枯木听罢，竟大笑起来，起身叹道，“无怪乎！无怪乎！弘忍和尚好一番心思，天意如此，天意如此！”
惠能与之交谈，心中顿生敬意，觉其佛法高深，请教道，“天意？请上人明示！”
枯木只道，“此乃天机，不可泄露！”
惠能又请教道，“上人生平经历非凡，可知这新州之祸因何而起，又如何破解？”
枯木说道，“吾虽为佛门弟子，亦通道术，自有祈福求雨之法。”惠能大喜，本不信这祈雨之术，但枯木和尚绝非信口雌黄之人，便请其开坛求雨。枯木欣慰接受，与其一同步入衙门。