那一晚，诸葛亮正在油灯下看书，书童跑进来报告说，马甲长来求见先生。
诸葛亮马上放下手中书，出门来问马甲长，这么晚了，还来找他，有什么急事？
马甲长说：“我甲里的几个姓朱的人合养的牛刚刚被人偷走了。我是来请里正去帮破案抓贼。”
诸葛亮说：“你带他们去追，还不行的吗？”
马甲长说：“我来请里正大人去跟我们一起去抓贼，有了你在现场，我么才能下的请免去抓贼。
抓到了贼，他才不敢抵赖。要不然，我们抓到了贼，贼就说我们没权利抓人！贼是跟我们是同村人。”
诸葛亮想一想，马甲长讲的有道理，于是他就跟马甲长去追贼。
马甲长手举火把，在前面带路，两人一路小跑。甲长懂得里正脚有点不便，才小跑来照顾诸葛亮的。多亏马甲长路熟，捡条小路包抄，所以很快的赶上了前面沿着牛脚印追贼的那一班人。
诸葛亮和那班人继续追去。虽然有火把照路，但是田埂的小路不好走，诸葛亮走不惯，踉踉跄跄，总是跑在队伍的后头。马甲长怕诸葛亮不跟他们追贼，就慢步陪着诸葛亮跑。后来，诸葛亮跑累了，就大步走着。
诸葛亮见甲长跟旁边，就打听以前里正是怎样处理抓到的头牛贼。
马甲长讲，以前蒯公当里正的时候，当头牛贼被抓到时，就把贼的右手大拇指砍掉，再罚他交出来五斗米来给去抓贼的人聚餐一顿。
诸葛亮听了，觉得贼偷牛一次，被抓到了，只看他一字手指，加罚五斗米。这样处罚头牛贼，太轻了。因为砍掉一只手指，贼是还能做贼，还能去偷第二次牛，去偷第三次牛。如果再被抓到，还不是在被砍掉一只手指，被罚五斗米。相对来说，偷盗一头牛，可值十几担谷子的呀。就是头牛贼被砍掉三只手指，他只要偷牛成功一次，他就能捞到几十担谷子。也就是说，头牛贼做偷的成本太低了。诸葛亮心里想，处罚做偷的人，一定要从严出发才行，让贼做偷的成本高得他不能承受才行。
诸葛亮又众人追贼追了大半夜，诸葛亮只觉得很困，很想睡觉。这时跑在前面的人突然喊道，牛！有一头牛在前面吃草！
众人急忙跑上前去。只见牛正在一座坟墓前面不远的草地上吃草。那座坟墓看来是新埋死人的，坟的周围还堆放很多纸做的旌旗，幡条，祭塔，还有一个盖棺材的大纸罩，纸做的供品淋漓满目。
几个火把一齐向那头牛伸过去。大家在细一看，正是他们合养的那头牛。可是贼却不见了。
诸葛亮吩咐留下两人看管牛，其他的人就继续往前追去。又追去半个时辰，往前追的人返回来说，他们大概追了五里多路，还是没有追见贼，看来这个贼跑去很远的了。
诸葛亮思考了说：“你们一发现牛被偷了，狗也刚刚叫起来，那就证明你们就是紧随贼的后头追的，再说贼赶牛是跑得很慢，应该离你们不远的。我看，贼不是跑去很远，而是躲在这儿附近的。”
马甲长说：“这儿一派平地，只有这座新坟墓，贼能躲在哪里的呢？”
诸葛亮说：“你们就去一个一个的翻开纸做的旌旗，幡条，盖棺材的大纸罩。贼可能就躲在这些东西的底下。”
马甲长说：“我们怕碰那些鬼用的东西。”
其他人听到里正叫他们去翻开鬼用的东西，都纷纷的退缩到很远，生怕里正催到他去翻开那些鬼用的东西。
诸葛亮见到众人不敢碰那些纸做的祭品，他就说：“马甲长，你身上有火镰吗？”
马甲长说：“有。”
诸葛亮说：“打火去烧那些东西！”
马甲长遵命，马上用火烧着了鬼用的东西。
一个黑影从正在燃烧的大罩底下钻出来。众人齐喊，抓贼！接着七手脚的把那个人绑起来。一盘问，那人正是他们追的偷牛贼。偷牛贼被推倒诸葛亮跟前来，众人让里正作出处罚他。
诸葛亮问众人，你们想如何惩罚他的呢？
众人都说，砍掉他的脚，砍掉他的手！