老人正看着火塘出神，像是要从那些红红的木炭中找出答案来，闻言忽抬头看向乔欣。
乔欣会意，赶忙解释道：“您别误会，我绝没有怀疑您的意思，只是觉得这毒来得太蹊跷了。照您所说，应该没有人知道这棵树的秘密才对。”
“是很蹊跷，我也不知道这毒是怎么传到外面去的，有些人本来就无知，却以为自己无所不知，往往会惹火烧身啊。”老人装好了旱烟，伸手从火里抽了烧着了的木柴，火苗舔舐着烟卷，他吸了一口，那火苗像是被吸进烟袋去了，烟卷一下就被点燃，他就这样吧嗒吧嗒抽了起来。
饶队长也似被勾起烟瘾，拿出一包纸烟，他知道陆大夫不抽烟，只给了顺平一支，用打火机点燃抽了起来，顺平觉得纸烟比师傅的旱烟好抽很多，也拿了一根烧着的木柴点烟。
乔欣不喜烟味，但是习惯了身边人抽烟，正在思索着老人的话，自言自语道：“原来我们苦苦寻觅的传染源竟在这里。”随即又像想到什么一般，问道：“老先生，这么说来，如果药不够用的话，没有药的人只有死路一条了，是吗？”
老人没说话，只是点头，好像不想说出这个令人绝望的事。
“不管怎样，我们还是想试试，您能告诉我们那药方吗？”乔欣试探着问道。
老人抽着烟，瞥了一眼，淡淡道：“你们要的药方，我徒弟不是告诉你们了吗？药方并没有什么稀奇，只是那石莲难得，每年也只有几朵。你们既然要研究，我也不拦着，但有一言相告，天地有道，相犯必报。”
“我知道您的意思，人会有今天的厄难，也许全是自己造成的，因为他们触犯了天地大道？”
老人赞赏地点点头，把烟袋放在火塘上磕了磕，剩下的一小截烟卷掉入火中，燃起一缕火焰。
乔欣脸上闪过一丝愠色，她相信，正是人类侵犯了森林，才惹出这么大的乱子，但是不相信石莲是无法培育的。
多年来，乔欣一直像个天之骄女一样，聪明，漂亮，家世也好，所以天生有一股傲气，她总能凭着天生的自信战胜一切困难，这次也是一样。既然有药可治，就得努力一试，她相信人定胜天。
夜里很凉，微风吹进堂屋里，吹得火苗摇曳，几个年轻人在堂屋里和衣而眠，黑暗而阴冷的原始森林里，这座石屋是唯一光明温暖的所在。
清早，天空像一块展布开来的蓝缎子，浩浩青冥，全无半点杂色，千山碧绿，层林叠翠，昨夜一场大雨，雨水汇聚成小溪。从山上往山谷里流。
经过一夜的休息，几人精神都很好，似乎被这好天气和山色感染，饶队长还不时地发出大喊，指着远处一挂挂倒悬的瀑布道：“两位大夫，看看我们这大山里的景色。外面看不到吧，二位以后有时间要常来，哎，我也要常来，毕竟在县城也没有这么美的风景呀。”他的话带着一股山城人的朴实。
四人下到沟底，发现溪水涨高了许多，小溪已变成一条小河，很多地方的水已经能没过胸口，几个地方甚至需要游水而过。他们淌着水好不容易下到瀑布处，只见往日一股细流，今日却似一条倒挂白龙，奔腾咆哮着向崖下贯去，其势颇为猛恶。
听说要从崖旁的绝壁上攀藤附葛而下，乔欣和陆大夫都露出惧怕神色，只有饶队长跃跃欲试，神情倒似有几分激动。
其实他们早有准备，为确保安全，先在崖上绑一条绳索，由顺平牵引着爬到崖底固定好，再将安全绳扣上绳索慢慢爬下崖底。饶警官最后一个下去，他竟没有绑安全绳，徒手爬到了崖底，顺平不觉又对他多了几分敬佩。
死人进了山洞，一路无话，来到采石莲的地方，洞里的水积成了一个池塘，顺平看那石莲生长的地方已被水淹了。
乔欣和陆大夫一人一个矿灯四下照看，没有什么特殊的发现。陆大夫取出一个仪表，下方有根线吊着一支笔状的东西，将笔探入水中，仪表上便显示数字。他喃喃道：“水质没有什么特殊，微微偏酸性。”他又用手指刮了刮石头道：“石头被腐蚀严重，应该是这些水的原因，是否含有什么特殊物质嘛？要回去化验才能确定。”
顺平见陆大夫从饶队长身上取下包裹，拿出几个瓶瓶罐罐的容器，将洞里的石头，清水，砂土甚至青苔都装了一些，然后又在洞中到处转了一下，任她见多识广，看到那大岩洞也不禁赞叹大自然的神奇。
四人取了样本便往回赶，来到石屋，稍作休整，午饭未吃，乔欣便催着起行，顺平一路送到天黑，三人已能记住方向才行回转。
清晨，顺平刚割了草回来，就见老人找他要镰刀，他从腰间拿下镰刀给老人，老人却见他腰上挂着个荷包，问道：“哼，你个割草挖药的男娃娃，还学着人家城里女娃娃戴荷包？”
老人边说边去磨刀，顺平不好意思说别人送的，只答道：“前些天去县城，在一个路边摊上看到的，觉着好看就买了一个。”
老人打了些水，一边磨刀一边洒水，只把那把镰刀磨得两面光可鉴人，才用长满老茧的手试了试刀锋，觉得能达到自己的预期了才满意地别在腰里。
顺平跟着师傅，过不多时便走到后山顶上，见一颗巨树撑起天边，像一把巨大的黑伞，遮住这座山顶。老人叹气道：“怪事怪事，我这心里总觉得不安。”
顺平问道：“师傅，你觉得那些人是怎么染上痒病的？”
“你说呢？”老人明显不知道为什么，反问徒弟。
顺平道：“这个问题我想了好久，无非是两种方式，第一，有人来过这里，触碰了树叶染病，若是这样，这棵树已不是秘密。第二种可能是有些动物中毒，那些人接触了这些带毒的动物，所以中毒。”
老人满意地点头道：“现在看来，似乎只有这两种可能，但是两种可能又都不太合理，这里处在森林腹地，来去一趟起码要一天一夜，平常的猎人和采药人绝走不到这里，除非走错，可即便是走错，也会打我们门前经过，不可能上得山来，第一种可能性不大。再有，山里动物早已不敢触碰毒树，而且林间并未发生有疫病传染，所以第二种可能性也很小。除非……”老人说到这里便顿住了。
顺平听师傅欲言又止，忙问道：“除非什么？”