这大汉皇帝刘协衣带诏之事追根溯源还要从曹操当年夺了下邳，在白门楼上斩吕布说起。
这个恩怨由来已久。
当年刘备的徐州被吕布夺了，刘备不敌吕布，便带领关羽，张飞投奔了曹操。
曹操后来率领大军击败了吕布后，在白门楼上杀了吕布，也算是帮刘备出了一口恶气！
当时曹操将吕布的部将张辽也一并处死时，被刘备劝住。刘备力陈张辽忠义，请求曹操高抬贵手。
曹操大笑，不但免死，还将张辽收归己用。他早知道张辽是忠义之士，而且勇猛异常，此举只是故意试探试探刘备。
吕布既死，徐州百姓焚香遮道地来请求丞相让刘备做徐州牧。但曹操以向天子述职表功为由，还是带着刘备回了许都，留下部将车胄暂领徐州。
回到许都，曹操引荐刘备面见天子，表彰他在平定徐州的战役中的功劳。
天子刘协听说刘玄德乃汉室宗亲，按族谱叙过长幼之后，特地将刘备请到后室，以叔侄之礼相见，此举令刘备声望隆盛，从此世人皆称其为“刘皇叔”。
此时汉帝刘协改元建安已历三年，这期间曹操南征北讨，军事上攻城略地，捷报连连。朝堂之上同样大权独揽，说一不二。
朝廷大小事务，令皆出自丞相，天子形同虚设。
随着皇帝刘协年纪渐长，起初虽感恩于曹操救驾，现在却有一种权力被人架空的无助感。于是夙夜忧思，苦寻忠臣报效自己，希望能够帮他铲除掉曹操，还他天子之威，治政之权。
刘协自与他后室相见后，念刘备素有忠义之名，又同属汉室宗亲，于是便故意抬举刘备，引为援助。
曹操很清楚刘协的用意，也深知朝中尚有汉室忠臣，他们未必真心听从自己的号令。
其中有位列三公的太尉杨彪，他与袁绍、袁术有旧交，如果公开反对自己，势必要掀起极大的风波。
为了防止他勾结二袁，与自己分庭抗礼，曹操找借口将杨彪下了大狱，并打算顺势除掉他。幸好当时任北海太守的孔融也在许都，知晓此事后，与曹操据理力争。
孔融博学善辩，曹操理屈词穷，这才只好不杀杨彪，改为流放。
经过此事，曹操更加感到需对朝臣加强控制，便以讲武扬威为由，向皇帝建议在许田举行围猎，实则借机试探百官。
出猎当日，曹操和天子只稍微落后半个马头，几乎骑马并肩而行。身后还逶迤着大队曹氏兵马，威风凛凛，百官畏惧不敢近前，只能远远跟着。
行猎时，皇帝骑射不精，几次放箭都射不准猎鹿，刘备倒是一箭射中一只兔子。
轮到曹操，他明明有自己的弓箭，却要借用天子御用的宝雕弓金鈚箭，皇帝刘协唯有依从。
曹操搭弓引箭，正中鹿背。远观的群臣和将校不明就里，看到猎物上的箭簇是御用的金鈚箭，只道是天子射中了，同声欢呼：天子射中了，天子射中了！
曹操竟不辩解，催马上前接受朝贺，还挥手致意。
近臣们见此场景，都大惊失色，但也敢怒不敢言。
关云长忠义无双，见曹操如此欺君犯上，义愤填膺，当即要冲上前去杀了曹操。刘备赶紧递去一个眼色制止，关羽也只能罢手。
原来曹操当时和献帝之差一个马身，身边多有精兵强将。如果贸然行刺，很可能会伤到天子。刘备投鼠忌器，只有让关羽忍耐。
由此可见，曹操当面僭越之举，乃是出于事先的谋划。防范退步之处，早已做好了万全的准备。
围猎结束，皇帝刘协回到宫中暗泣不已，实在难以忍受这样的屈辱，下定决心要除掉曹操。
在国舅伏完的建议下，刘协决定请外戚董承相助。为了避开曹操耳目，刘协刺破手指，以血书拟诏，并请伏皇后缝制在玉带之中。对外只说宣董承到功臣阁叙话，实则将玉带锦袍赐予董承，暗示他小心查看。
董承身着锦袍堪堪避过曹操的查验，回家后细心搜寻，发现了衣带诏。
诏书上，刘协直斥曹贼不敬君父，暗藏不臣之心，请求董承纠合忠义之士，寻机诛杀之。
董承想到堂堂大汉天子，拟诏竟须用血书写就，还要用衣带匿藏传递。皇权衰落至此，不禁涕泪纵横。
董承坚定决心，奉旨讨贼。他找来自己的亲信长水校尉种辑，议郎吴硕；侍郎王子服是董承至交，见到诏书后，又找来将军吴子兰。
是夜，西凉太守马腾为日间金鈚箭之事愤愤不已，也来到董承府上商议。
见了诏书，马腾悲愤得将嘴唇都咬破，当即书名画字，在义状上签下姓名，誓与诸位共诛国贼。
可即便马腾能引西凉军为外援，现在也只聚齐了六个人，怎能完成灭曹大业？几人取来百官名录依序查看，希望能从中找出更多的盟友。
忽然马腾眼睛一亮，指着其中一个人名说道：“若得此人相助，何愁大事不成!”
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