宁九渊与宁继宗、宁玉屏、宁熙让几个孩子天天嬉戏打闹，倒也有趣得紧。这几天好像爹爹跟风雅叔叔挺忙的，也没时间顾得上跟自己和弟弟安排文课武课。
这天晚上，宁九渊从怀中掏出窦巧倩送给自己的礼物，打开淡黄色的罗帕，里面是个圆形的铁盒。再打开铁盒，里面放着一把金色的钥管，这钥管与普通钥管不一样，这钥管通体金黄，在灯下煜煜生辉，其状若蛟龙，其姿似腾云驾雾般栩栩如生。钥管的尾部有一小孔，由一条精细的金链经小孔系着。九渊正爱不释手地把玩，继宗突然一把抢了过去。
“给我了，给我了，昨天你打赌输了刚好把这龙形钥管给我。”说完就往屋外跑。九渊在后面紧追不舍，宁陆兆见状，拉过继宗道：“给爹爹瞧瞧是什么好东西？”
宁陆兆看了看钥管：“噫，做工如此精巧，这是用来干什么的呢？”
“你们大人也真是势利，人家小姑娘送我哥的礼物，当然是用来玩的，还能用来干嘛呢？”继宗见这几天爹也没怎么管教他，也渐渐放肆起来，抢白道。
宁陆兆白了他一眼，然后转过头来对宁九渊道：“来，我给你戴上。”宁陆兆将钥管挂在九渊脖子上，再将钥管放入他胸前的衣服里。然后拉着他俩来到里面一间小木屋，小屋里钱琴韵正在灯下缝衣服。
“今晚我想给你们讲一个故事，一个关于我们家族的故事，也是一个关于你们的故事。”宁陆兆郑重其事地说。
二十多年前，在邢州尧山柴家庄的西面有一条小河。小河边有两间茅屋临河而建，茅屋内家徒四壁，连几件简单的家具都破旧不堪。
一名四十来岁的中年汉子一手抱着一个约莫两岁的孩子，一手抓着一条刚从河里打捞的鲤鱼逗小孩玩耍。那鱼因离开水，嘴张得大大的，身体不断地剧烈挣扎扑腾，那小孩显是经常跟鱼玩耍，并不怕那鱼，用小手指头去摸那鲤鱼的头，还不时地将小食指伸进鱼嘴然后咯咯咯地笑个不停。
那小孩姓柴，单名一个豫字。那中年人姓柴名守礼，系柴豫父亲，其家贫如洗。
原本柴家并非如今天这般光景，而是远近闻名的大富人家，一提柴庄的柴员外柴翁，不但人尽皆知且人人赞许有加。因其不但富有，而且为人光明磊落，好善乐施。
柴员外美中不足的是膝下无子，时光飞逝，在老员外六十岁时，柴夫人诞下一子，起名守礼，希望他将来能遵法守礼，做一谦谦君子。在守礼两岁时，老员外宝刀未老，其夫人又为其诞下一名漂亮的女婴，起名素卿。老年得子，将这一对儿女视若掌上明珠，百般娇宠。
守礼从小顽劣，不思进取，不学无术。而其妹则恰恰相反，不但知书达礼，棋琴诗画更是样样俱精。老员外时时嗟叹不已，为什么不交换一下呢，如果儿子有那么争气有多好啊！我这良田千顷，家财万贯这逆子能守得住吗？
在柴守礼十岁，柴素卿十六岁时，这柴府更是美名远播。这倒不是因为柴翁老员外的威名，当然更不是柴守礼这纨绔子弟，反倒是这年芳二的素卿。素卿不但棋琴书画样样精通，女红机杼也灵巧精美，更兼有沉鱼落雁、羞花闭月之貌。
这老员外每每看到儿子是越看越生气越看越发愁。而每次见到素卿时则是越看越喜欢是越看越舍不得。是啊，这样的女儿谁舍得嫁出去呢？但偏偏上门说媒的人络绎不绝，柴府的门槛都快被他们踏破了。
但偏偏有一个人他无法拒绝，这个人就是庄宗李存勖，当今的圣上。这样的人不嫁又嫁给谁呢？再说被皇上看中了不嫁能行吗？
老员外与柴夫人眼泪婆娑地将宝贝女儿嫁了出去，看着整日不是赌博就是打架的儿子柴守礼，老俩口终日郁郁寡欢，没过几月，便双双撒手人寰。
之前还要照顾父母的情绪，没有了父母的管教，柴守礼更是愈发骄纵，仗势欺人。年轻时虽承祖上荫覆，家业殷厚。然喜游手好闲且好赌博，从此家道中落，不得不逐渐遣散仆人，再到后来，先前家业更是斥卖殆尽。
柴守礼卖光了所有家业，唯独留了河边十余丈见方的田地没卖。先前的柴府大院早贱卖给别人抵了赌债，从那以后柴守礼彻底收了心，当然他收心也是无奈之举，因为知道他一穷二白再也没人跟他赌，平时的狐朋狗党更是对他避而远之。
他在河边自建了两间茅屋。学着栽菜种瓜，插秧种麦，倒也能勉强度日。但从先时的富贾子弟而落魄成这般光景，对他而言简直恍如隔世。
柴豫就出生在河边的茅屋里，柴豫的上面还有个哥哥叫柴荣，比柴豫年长十岁。
柴荣少时寡言，做事勤奋刻苦，为人诚实，不像其父倒与其爷爷有几分相似，附近邻里乡外均喜欢他。纷纷称赞道：“柴家家道中兴，靠此子也！”这孩子还喜欢看书，不懂的字问柴守礼，可这柴守礼因年轻时不学无术，认的字不见得比他多，好在柴荣的娘李秀莲还认识不少字，经常教他读书写字。
与柴庄相邻的韩庄有一武师叫韩振威，原为柴府的护院武师，柴府衰败后被遣散回家，离柴荣家相距不过一里地。韩振威见柴荣器貌英奇，相貌不凡，将来必有一番作为，遂传柴荣武功。
柴荣从小懂事，白天帮父母做完农活就看书写字，晚上就去师父韩振威家练武。师父家有一子，其年龄与己相仿，比柴荣小三月，姓韩名通。
韩通长得虎头虎脑，常常虎目圆瞪，伙伴们给他起了个有趣的绰号‘韩瞠眼‘。韩通从小为人仗义，与柴荣相交甚好。
这一天，柴荣正在家门口一边带两岁的弟弟一边抽空读书，这时来了一对中年夫妇，男的长得器宇轩扬，女的虽然荆钗布裙亦难掩雍容华贵之气。
那女的一见柴荣及柴豫，竟然泣不成声，那男的忙轻拍其肩，并用罗帕为其拭泪。柴荣正纳闷间，柴守礼和妻子李秀莲刚从地里忙完农活回来。
柴守礼没见过这男的，一看这女的依稀记得在哪见过，觉得甚是眼熟，正思忖间，那女的突然扑到柴守礼怀里放声痛哭起来。
“哥哥，你…你…怎么变成这样了…”
柴守礼再重新看了看怀中的女子，发现正是有二十几年不曾见面的妹妹。