傍晚。
虎牢关，曹操大营。
“哒哒哒……”
斥候策马入营，在中军大帐前停下。
“主公可在？”斥候翻身下马，向卫士拱手作揖。
“主公在里面。”卫士甲拱手回应。
旋即，斥候大步走进帐内。
帐内，曹操居中而坐。
下首分别坐着曹仁、夏侯惇、曹洪，刘备、关羽和张飞。
斥候拱手道：“禀主公，孙坚前往崇高县面见叶凡，试想向叶凡购买攻城利器，奈何利器贵重，孙坚买不起，前往别处筹钱去了。”
帐内众人闻言，下意识互看一眼。
“可知，是何等利器？”曹操问。
“这、属下不知。”斥候无奈道。
“大哥！”
曹仁向哥哥曹操拱手道：“通过链蛇软剑可以看出，叶凡此人不简单，他说能够攻破虎牢关，多半可行。”
曹操点头会意，继而转眼看向刘备，“玄德，你以为如何？”
刘备闻言看向曹操，拱手道：“在下没有意见，全凭孟德做主。”
此时，刘备三人纵使有本事，却是寄人篱下。
刘备身为汉室宗亲，即便想救天子，依旧要看曹操的脸色。
“好，既然玄德没有意见，我等这般前往崇高县，争取在孙坚筹到钱之前，将攻城神器拿下！”曹操充满信心地说。
“诺！”在场众人拱手作揖。
曹操防止走漏消息，不仅瞒着鲍信，还为了躲避袁绍的耳目，与刘备等人率领百骑，连夜赶赴崇高县。
………………
次日，清晨。
太阳升起，阳光洒满崇高县。
铁匠铺门口摆放一张几案，案上放着三只泥制黑碗，碗中装满散发热气的酸辣面片汤。
叶凡坐在几案后，正准备端起其中一只大碗，吃掉早饭。
忽然！
门外出现六道人影，伴着洒下的阳光逐渐拉长、拉长……
“主公，前面开门的铺子就是。”暗哨对曹操说完，转身离去。
是的，来人正是曹操、曹仁，刘备、关羽和张飞。
其余百骑兵马，皆在城外停留。
少顷，五人站在门口。
叶凡端起大碗，头也不抬地说：“二位连夜赶路，想必也饿了，趁热吃。”
叶凡说完，大口吃酸辣面片汤。
曹操和刘备闻言，下意识互看一眼。
显然，叶凡不仅知道他们回来，还在等他们。
曹操伸手示意刘备入内，随即对叶凡笑道：“叶先生知道我与玄德要来？”
“崇高县被黄巾贼数次洗劫，城内百姓所剩无几，多了几个陌生面孔，我还是知道的。”叶凡说完擦嘴，向来到近前的曹操、刘备示意坐下。
曹操倒也不客气，直接坐在叶凡对面，笑着端着饭食。
刘备谦卑有礼，向叶凡拱手施礼，“鄙人刘备，字玄德，见过叶先生！”
叶凡没有搭理虚伪的刘备，看向吃面的曹操，“好吃吗？”
“酸辣爽口，味道很不错。”曹操吃下一块面片，连连称赞。
“三百钱一碗。”叶凡轻笑着说。
曹操闻言，不由得一愣。
刘备正准备端起饭食，听到叶凡的话，反而将手缩了回去。
曹操是宦官之后，不差钱。
刘备虽是中山靖王之后，但却是摆地摊、卖草鞋的穷酸。
这时。
曹操闻言看向叶凡，尴尬笑道：“叶先生真会说笑。”
一旁，张飞不忍哥哥受辱，怒道：“吃你一碗面怎么了？奸贼当道，九州民不聊生，你叶凡空有一身本领，却不想着报效汉室？俺羞于与之为伍！”