驴圈是冉冈为磨坊配的第一个圈。可惜，郏洁有洁癖，不爱驴打滚。
冉冈拿王爷赏的代步马给郏洁拉磨，让郏洁着实乐了一阵子。
他不想眼睁睁看着郏洁这朵鲜花插到冉冈的马粪上，就暗中派下手向磨坊的同行编造马屁精的鬼话。那阵子，郏洁经常去丁家串门。他知道郏洁对丁先生有好感，遇到难题会去找丁先生商量。他就事先叫下手把骡子如何能干的风声吹到丁先生的耳里。
一切如他所料，丁先生果然中了他的套，把马换成了骡。
冉冈要回代步马，被他安排下手狠狠宰了一刀。冉冈赎马吃了暗亏，想保留驴圈作纪念，又掏腰包在驴圈旁配了一个骡圈。驴圈空了，被冉冈打扫得干干净净。
他怕冉冈知道自己在背后搞鬼，还特意叫王爷出面，公开给空驴圈挂了一个干净示范处的红牌子。空驴圈的干净度名列王府动物圈榜首，是堆在空驴棚上的稻草，冉冈叫人清洗过。李树检查卫生，挑高处死角。人人看好的乳燕园反而落榜了。
稻草晒干了，十分柔软。
他侧卧在上面，一股暧意很快流遍全身。他觉得舒服极了，多日累积的困意，如波浪般涌上脑门。他伸了一个懒腰，眼皮上下跳动的困意更浓了。
这时，郏洁把冉冈和丁先生请进了磨坊。磨坊与驴圈隔着一堆柴火，他想集中精力偷听里边的对话，可是，圈里的骡子，却不安分地叫了起来。
骡子像马，叫声像驴。
嗬嗬，哟嗬嗬——
多筒听到纤夫的叫声，心里就会想起老子的排行。他是听老子的号子长大的，对娘子河的回水湾有着磨盘一样的吸引力。在他的记忆里，那些给老子拉排的黑脸纤夫就是一群能干的骡子。他们老了，拉不动排了，仍光着黑膀子聚在龙溪口的月亮码头帮腔喊号。
白心孤儿园是他代表百姓向老子提出的安民方案。
夜郎人崇拜月神，把月神当成财富的象征。
大家想学多筒老子一夜间成为首富，都不肯多生孩子分散自家的财力。
多筒想打破这个魔咒，以抱养孤儿的名义，让讨不到媳妇的纤夫都住进了孤儿园。白心这个园名，原本叫百姓。因园小人多住不下，他怕纤夫误会，就把院名改成白心。
娘子河是通往且兰唯一的水路。这段水路落差大，水运的季节性强。
遇上枯水期，就得靠肩膀挑担子走旱路。
旱路弯子多，请人挑东西，路远不划算。
他想改变这种现状，与四子组建了骡队。
他架娘子浮桥出万金征对子，是老子拜月时对舞阳道出一个惊天的秘密。
这个秘密是首顺口溜——
娘子河有君子山，君子山有无底洞，无底洞有万金湖，万金湖有摇钱树。
他在摇篮里唯一记住的东西，是娘亲也吟唱过的这首顺口溜。他听了老子的话，心里觉得很奇怪，也很震惊。他想不起娘亲的样子，偏偏记住了娘亲的顺口溜。
可惜老子的话，并无下文。
这首顺口溜只是一个传说，没有线索。
他借桥征对子的初心，就是想把这股风吹到娘子河源头的且兰。顺口溜里的娘子河排在句首。他总觉得传说中的金脉应该就在娘子河一带。
他研究过疯先生看向的五行术，知道金能生水。如顺口溜所言属实，那金脉肯定位于夜郎与且兰交界处。娘子河所延伸的任何一条支流，都有可能是藏金点。
他把这个棘手的问题摆到夜郎谷的桌面上，临时兼任骡队四季队长的四子都托着腮帮陷入顺口溜的思考中。
木子代表春季骡队，说娘子河东，没听说过君子山。
火子代表夏季骡队，说娘子河南，没听说过无底洞。
金子代表秋季骡队，说娘子河西，没听说过万金湖。
水子代表冬季骡队，说娘子河北，没听说过摇钱树。
多筒从四子嘴里没打听到任何消息，并不觉得意外。他从家谱的记载中早知道，夜郎与且兰过去是一家人，且兰人与夜郎人都是娘子河的血脉。
他曾以接班人的身份问老子，夜郎与且兰分家，家谱为什么没记载？老子解释说，夜郎与且兰没有文字，家谱是老辈人学中原字，根椐口述补记的，很多东西不齐全。
四子对顺口溜提及的东西一无所知，他的心里头还是觉得有点失望。从常理推断，四子长期驻扎娘子河四方，对娘子河周边的地名应该了如指掌。
四子不知道的东西，他实在无法想象还有谁知道。
中秋前，金子的骡队要拉黑米酒到且兰换红米酒。
木子的春季骡队和火子夏季骡队刚接娘子浮桥的活路。
水子的冬季骡队闲着。
他建议老子把楚国的贡品减一半，分给齐国对抗秦国。
老子不同意，说一山不容二虎，主子只能认一个，不能脚踏两只排。
他向四子征求意见。
四子认为商鞅变法后，秦国的野心越来越大，楚国与齐国现在联手攻打秦国，还有七分胜算，时间往后拖久了，齐楚两国就算联手，也未必是秦国的对手。
他不认同四子的观点，对楚国拥兵自重的现状还是觉得有点不放心。
楚怀王执政初期，重用才子屈平，国力反超齐国，稳居中原七国之首。可是，执政后期，楚怀王刚愎自用，听信贵族谗言，将屈平放逐盘龙城。
盘龙城是夜郎贡楚的落脚点。
盘龙码头是楚国离夜郎最近的水码头。小时候，老子在排头教他喊号子，他不想学，故意把盘龙念成江口。后来，他跟思楠订婚后，想了解靠山的实力，多次带四子到盘龙城考查怀王的治国水平。他听老子说怀王把屈平流放到盘龙城，曾派四子寻找过这位才子的下落，可惜没找到。不过，盘龙码头的排行中，有排工在悄悄传唱屈平流放盘龙城时编的楚辞《离骚》：
……
日月忽其不淹兮，春与秋其代序。
惟草木之凋零兮，恐美人之迟暮。
……
他想了解屈平的心境，对楚辞产生了浓厚的兴趣。
回夜郎时，他还把离骚的诗文，念成且兰的苗话。
本来，夜郎人说的方言是峒话。他订婚时跟老子上阴阳坡给娘亲报喜，就迷上了阴阳坡对面的苗歌。他没见过思楠，同意这门亲事，是老子说且兰人爱唱山歌。
他问思楠的山歌唱得怎么样？老子说思楠是公主，肯定唱得比常人好。
他听了隔坡的苗歌，对思楠的歌喉充满了想象。