任停云送程羽直至兴安门，程羽对他道：“你回去吧，湘灵姑娘吉人天相，必定平安无事，你也别太过担忧。”任停云摇摇头，强压下心中忧虑如焚，惨然道：“但愿如此。”
任停云直到天黑才返回金翠坊任宅。西琳对他道：“南总兵夫人遣人来问夫人回京了没今天。”任停云心下更烦，摆了摆手向前走了几步，忽地想起一事，又折身到前院去了。
安思懿点着西琳的额头咬牙道：“你就是嘴快，这事不说有什么打紧？还有，你的中国话一塌糊涂，这句话应该这样说，‘今日南总兵夫人遣人来问夫人返京了不曾。’记住了没。”
任停云至前院厢房敲门，厨子孟灿打开门，眼中闪过一道讶色：“大人可是想吃宵夜？教他们来传话便是，又何必亲自来。”
任停云进屋将门阖上。孟灿后退一步，诧异地望着他。任停云二话不说，挥手出掌向他光秃秃的脑门拍下。
他出手似乎也并不如何迅捷，孟灿却仿佛见到了极为可怖的事物，骇叫一声：“逍遥神剑掌！”立即身形疾退一步右臂向上一挡，左手一记劈空拳向窗户击出。他虽是身躯胖大，动作却极为敏捷。
然而他身形才动，任停云已经一掌按在他臂上，孟灿顿觉全身气力都被抽干，那记劈空拳还未发出左臂便垂了下来。他支撑不住一交瘫倒在地。
任停云冷笑：“早就察觉你身怀武技。”孟灿额头汗滴直冒：“大人恕罪。”
任停云咳嗽数声，点破他的身份：“通臂猿常猛并非江湖籍籍无名之辈，却更名换姓潜至我处，想做什么？”
孟灿身躯一抖，忙爬起来磕头不止：“只求大人明鉴，小的并无恶意，亦非有意隐瞒。实是小人惹上了大仇家，难以躲逃，这才藏入大人宅中，依仗大人威名，小人的仇家即便得知亦不敢前来。小人只怕说出真相会被大人逐出，是以隐瞒至今，罪该万死。”
任停云注视他一会儿：“起来罢，此事暂且放下，我不计较。明日我会带着舒海亦都几个出门，宅中就只留安思懿西琳两个女孩儿。你就替我好生照看。若有差池，我取你性命，易如反掌。”
孟灿好奇道：“大人又要出门么？”觑见任停云脸色，忙又磕头道：“小的定然不负大人之托，请大人放心。”
任停云走进书房见皇甫汐在内翻看着书卷，见到自己进来忙放回原处，他皱眉道：“你在这里做什么。”
皇甫汐脸一红：“我，我没事进来瞧瞧，看看你的书。我知道自己冒昧，以后再不来了。”任停云并不答话，转身走进了卧房。
皇甫汐跟着进来，见任停云靠在妆台前瞧着手中一副从北平带回的漆雕耳坠，白皙俊秀的面容之上一片愁苦。她不禁低声道：“你一定很挂念自己的夫人。”
任停云咳嗽摇头：“挂念也没有用，我如今走不开。”声音中尽是无奈焦灼之意。
他望向皇甫汐，见她一身白色襦裙，妍姿俏丽，沉吟道：“你可以走了。”皇甫汐闻言一震，吃惊地望着他。
“我说你可以离去了。我很快又要出京，留你在此也没有什么用处，你的伯父和父亲又不会来寻你，你自回去罢。”
皇甫汐低下了头：“你是盖世的英雄，又是有情有义，对身边的人个个都极好。我虽是一个女贼，落在你手中却也没吃什么苦头。一路上你对我很是看顾，我心里都知道的。”她抬起头来，“好，我走，去帮你找寻你的夫人。”
任停云诧异地瞧着她，却不说话。
她咬咬嘴唇，走近他的身边，伸出双臂搭在他的肩上，微香沁人。任停云瞧着她，既不闪避，也没有开口。
她靠上来在任停云面颊上轻轻一吻，痴痴地望着他道：“要是我能嫁给你，该有多好啊。”
皇甫汐松开双臂转身走了出去，任停云注视着熏香袅袅，如雕像般站立许久许久。
翌日清晨，任停云舒海带着亦都一块出门，三人各乘一骑，与皇甫汐作别。舒海将彤弓羽箭递给她道：“这是你的兵器，还与你。”皇甫汐默默接过，转头望着任停云。任停云却没有理会她，吩咐道：“走。”三人驾马沿着坊道而去。
三人进了永宁坊范成仁宅邸，范成仁之侄范玄杰从屋内迎出来笑道：“暌违年余，元帅竟还是如此消瘦，必定是为国事操劳过甚。家叔已经上朝去了，请大人屋内说话。”
任停云咳嗽笑道：“慎成入试今年秋闱，停云先祝慎成马到成功，蟾宫折桂。这个是我宅中亦都，往后他便留在府上伴读，不可教他擅自出门。”
范玄杰有些奇怪，但见这个胡族少年文弱俊秀，心下也自喜欢，便笑承道：“好。”
亦都闻言，身躯剧震，望着任停云栗声道：“大人。。。是不是要率兵去攻打图鞑了？”
舒海同情地望着他，任停云叹了口气：“不错。你就留在范公府中，等我回来。”说罢与范玄杰道别，和舒海一道走了。
亦都呆立庭中，双目滴下泪来。范玄杰走上前来拍拍他的肩膀：“亦都，你用过早饭没。”
亦都转头望着他，哭泣道：“我哥哥随军中大人南征下落不明。我娘，她是个哑子。。。”范玄杰叹了口气：“进屋去吧，等仗打完了，元帅必定会让你回草原去的。”
任停云离开永宁坊后又去了位于皇城南面兴道坊中的先贤祠。
这里供奉着历代圣贤大哲、文学巨匠以及名臣名将的灵位。殿内空间巨大，两排廊柱延伸至底，灯光昏暗，任停云独自一人慢慢走着，殿内回响他着空旷的脚步声。
他在蔡奋翮将军的牌位前停下脚步，默默地上了一炷香，欠身行礼。
进了皇城安上门街，他遇见了杨典，便作揖笑道：“杨御史也回京了，滇贵路途艰远，礼章兄辛苦。”杨典却冷哼一声：“大将军总揽兵权独擎虎符，不日北征，惟望大将军以万民为念，克取强虏。若纵军行不法之事，礼章必定纠弹之。”说罢昂然而去。
舒海啧舌道：“好家伙，这位杨御史如此严厉。西京城中，小的还从未见过哪位官员敢这样与大人说话。”任停云捂嘴咳嗽，摇头道：“此乃真国士。”
他入宫至武德门廊房，与金吾卫总管郑啸天、天策师总兵金镗交接宫城禁卫之事。交代完毕之后出门，一个年长的内侍迎上来道：“上皇有谕，请大将军往延嘉殿相见。”
威德帝自禅位之后，寝殿便改在了延嘉殿。任停云不疑有他，点头道：“烦请老中使相引。”
他跟着老内侍自日华门进太极宫内廷，过神龙殿、麒麟阁、山水池、凝云阁，至昭庆殿前，老内侍欠身道：“大将军请。”
任停云自预备禅位大典之时便开始执掌宫禁宿卫，对宫中情况十分熟悉，见这个内侍将自己引到了昭庆殿前，心中疑云大起：“敢问中使，上皇不是在延嘉殿么？”内侍见他眉头紧皱，心下害怕，后退一步道：“这，其实是。。。”见一位宫女从殿内出来，不禁松了口气，“绿萼姑娘，咱家将任侯请来了。”
那名叫绿萼的宫女将任停云瞧了几眼，笑道：“是太妃请侯爵来此处的，侯爵请随奴家进来罢。”任停云心中困惑，跟着她走进昭庆殿。
年轻美貌的章太妃正与一位二十余岁的女官在昭庆殿东间里奕棋。太妃穿一件橘黄色花纹长裙，显得明媚可人。那女子身穿淡蓝色大袖衫，外罩一件桃红色半臂，容貌清丽。任停云认得这女子是尚宫东方兰英，宫中女官之首，专掌宫闱之事，乃是有名的才女。
绿萼禀道：“娘娘，任侯来了。”两个女子忙都站起身来，东方兰英瞧任停云一眼，对章太妃道：“奴家先告退了。”说罢便领着两个女史退了出去。
章太妃请任停云坐下，吩咐绿萼煮水烹茶，又叫另一名宫女紫薇端来果盘点心。任停云告了坐，安静地瞧着她，一声也不出。
章太妃亲自动手，取来一套制作精美的黄金茶具，与绿萼一道炙烤、碾碎，过筛，煮水，调盐，待水滚之后，捧着茶盏递与任停云道：“这是霍山黄芽，茶色清明，香味鲜爽，请任侯品鉴。”
任停云接过淡笑道：“此茶不仅醇厚回甘，且有养颜之效，倒是极适于女子饮用。”章太妃有些惊讶：“任侯果然广闻博识，连这个也知道。”任停云面色一黯：“这些都是跟贱内学的。”说罢不再言语，低头品茗。
章太妃在他对面坐下，垂下眼帘：“自从上皇逊位，我这里便门庭冷落了。今日冒昧请任侯过来，实是有个不情之请。”
见任停云望着自己不说话，她只得接着说道：“奴家之兄长，去岁在东都为国捐躯，剩下一个孩儿，虽然是不成器，可毕竟也是忠良之后。奴家见他每日里游手好闲惹事生非，心下实是担忧得紧。闻说任侯如今统兵出征，奴家想请侯爵将岱鹤带在身边，历练一番，也好有点出息。。。”
“顺便还能挣个军功回来。”任停云淡淡一笑，咳嗽道，“打仗是极凶险的事。章相殁于疆场，太妃怎么还敢将侄儿往死地里送？这个请求，停云是万万不敢答应的。”
见任停云一口拒绝，章太妃又低下了头：“这的确是奴家一点私意。如今的金吾卫不过是个闲职，断无升迁之望，岱鹤又是个不求上进的，学文不成，学武不就，家嫂多说得几句他便不耐烦。我在宫中侍奉上皇，哪能天天看着他。家嫂求我想想法子，我便想到了侯爵。”她苦笑道，“奴家知道是逾矩了。”
任停云思忖道：“京中风liu渊薮，鸿泰每日与一干贵介子弟观花会酒，哪里还知道上进二字。这样罢，太妃若真要他好，就将他弄出西京城去。至于军中，确是艰苦，况且军令严苛，岱鹤去了也是吃不消的，娘娘就不要再打这个主意了。”
见太妃妙目不霎地望着自己，他咳嗽解释道：“申相已被皇上署为陇右行台大使。娘娘不妨请申公将令侄带往金城府去。岱鹤跟着他，既出不了什么乱子，也不会吃太多苦。”
太妃迟疑道：“申公是个老好人，性子和软，怕是管不住岱鹤这匹野马。”
任停云摇摇头：“娘娘错看了，其实申相宽能驭下，深沉有度，是能够降伏住令侄的。娘娘只管放心。”
太妃连连点头，面露希冀之色：“既是这样，最好不过。只是，申相会应允么，我也该备一份礼才好。”
任停云微微一笑，放下茶盏起身道：“娘娘何不请上皇出面？只是有一条，真要是为令侄好，就一定不要让他身上备钱。停云先告退了。”
太妃连连点头：“多谢任侯，今日之事，奴家没齿不忘。虽说如今奴家也没什么可以回报侯爵的，往后侯爵若有什么吩咐，奴家结草衔环，必以报德。奴家正要去延嘉殿，就送侯爵一道出门罢。”
任停云忙道：“些许小事，何至于此。”两人一道出了昭庆殿，章太妃感慨道：“如今我但凡托人办点事，没有不推诿的。侯爵却是一片赤诚之心，这个奴家心中岂能不明白。可怜我十八岁被家兄献入宫中，才过了五年舒坦日子，竟然就成了太妃。。。”她苦涩地笑，“往日颐指气使，任意随性，如今回想，甚是可笑。”
任停云转头望去，那娇艳的面容上尽是寂寞失意，便说道：“娘娘所言不差，富贵何为，其实殊无意趣。”
章太妃却摇摇头：“你以为是我自己愿意到这深宫里来么，想要富贵的是家兄，我不过是阶梯罢了。”她淡然道，“如今上皇也不似往时，竟是老了许多，我只愿圣躬康健，安享清福。别无所求矣。”
她看任停云一眼，“真是很奇怪，虽是第一次相谈，奴家却觉得任侯仿佛是多年故友一般，真有如沐春风之感。若侯爵得闲之时，可来禁中与上皇闲语解闷。我知道侯爵对上皇心有怨怼，可他毕竟已是个老人了。”她自嘲地一笑，“我这也是强人所难。”
任停云摇头道：“若非上皇恩宠，停云亦无今日，何来怨怼。”他远望东海池边垂柳，无端地心绪十分烦乱，咳嗽道：“停云出宫去也，待北征返京之时，自当来觐上皇。”说罢拱手作别，掉头便走。
公主恰好也正往延嘉殿来谒见父亲，远远瞧见一个文弱书生模样的青年男子陪着章太妃过来，身后不远不近跟着几个宫女。
她心下一阵别别乱跳，忙躲到一颗紫荆树后，跟着她的几个宫女讶道：“殿下？”公主连连摆手，示意不可出声。
眼见任停云转身离去，她从树后现身出来，注视着那远去的背影，看着他过了凝云阁，看着他过了麒麟阁，看着他过了神龙殿，看着他出了日华门，消失不见。;