康熙五十一年，自家大伯曹寅身患疟疾，命在旦夕。
由于曹寅是苏州织造李煦的妹夫，曹李两家向来交好，李煦便将曹寅的病情上报给了康熙。
康熙得知后十分焦急，亲赐西药金鸡纳霜并写明服用之法，派驿马连夜赶去送药。
然而，人力有时真的力穷！大伯曹寅未等到药送到就撒手尘寰。
为曹家留下了数十万两白银的巨额亏空，曹家的衰败就比埋下伏笔。
对于康熙来说，曹寅既是臣子，也是兄弟。
曹寅虽然离世，但是康熙无法忘记二人相处几十年的情谊。
为了报答曹寅的一世忠诚，也为了让曹家弥补上巨额亏空，康熙亲自下令由曹寅长子曹拥接任江宁织造一职。
曹拥虽然年轻，但为人谨慎，文武皆能，大有父祖之风。
可惜不到三年后，曹拥就因病去世，年仅岁。
为了让曹家的两代遗孀得到奉养，在康熙的亲自主持下，曹寅的侄子曹福被过继为曹寅的嗣子，补放江宁织造之缺。
曹福是曹寅之弟曹荃的第四个儿子，因曹荃夫妇早逝，自幼长在江宁织造府。
公元年，康熙南巡，住在江宁织造府。皇帝来家，曹氏一门当然要敛声屏气，严阵以待。
偏偏岁的曹福不谙世事，嬉笑着穿过庭院，把全家人吓得不知所措。
康熙见状一笑置之，还逗趣一样地问他：“孩子，你知不知道江宁有什么好官呀（儿知江宁有好官乎）？”
小小的曹福不慌不忙，泰然作答：“知道，有陈鹏年。”
陈鹏年（年～年）字北溟，又字沧州，湖南湘潭人，清代官吏、学者。康熙二十三年（4）举人，三十年进士。
历官浙江西安知县、江南山阳知县、江宁知府、苏州知府、河道总督，卒于任。
著有《道荣堂文集》、《喝月词》、《历仕政略》、《河工条约》等。
曹福少时聪颖，吟诗作对信手拈来，在金陵城颇有才名，深得伯父曹寅的喜爱。
但是，和《红楼梦》里的贾宝玉一样，曹福虽然聪明灵秀，却不爱俗务。
对仕途中人的汲汲营营更是不以为然，年纪轻轻就露出了诗酒放诞的迹象。
因此，曹寅的朋友梦庵禅师曾为少年的曹福做了一首劝诫诗，诗中有“嗜欲渐次开，切切远声色”之语。
对于一个晚辈来说，这是来自长辈的严厉警告，不过！历史上的曹福似乎并没有听进去。
公元年，康熙亲自指婚，将曹寅长女曹佳氏，嫁给努尔哈赤的七世孙——平郡王纳尔苏，自此曹家出了王妃，可谓荣宠之至。
平郡王别看只是郡王衔，这可比有些亲王还值钱，还重要！
因为平郡王是铁帽子王，它是世袭罔替、与国同休的。
也就是在这一年，曹福伯父曹寅，在江宁修建一处园林，建成后命名西园。
这座园子，就是袁枚笔下大名鼎鼎的随园，也被后世称为大观园的原型。
曹福和一众姐妹们在西园度过了无忧无虑的少年时代。
堂兄曹拥辞世后，年将弱冠的曹頫被突然推向政治舞台。
曹頫未尝不知道自己不适合官场，但是作为曹氏子孙，他只能接过家族重担，跪谢圣恩。
康熙本人说得也很清楚，曹福在他眼里就是“无知小孩”。
之所以选中他接任江宁织造，完全是看在曹寅的情面上，其实就是为了保全曹寅一脉的荣耀和家产。
曹福如同因兄长接连离世，而被硬生生赶上帝王之位的南唐后主李煜一样。
曹福也阴差阳错的接任了一个并不适合他的职位，成为曹家的第四个江宁织造，时年岁。
那时他还不知道，曹家的累世荣光，会折送在他的手上。
不过，这一世的曹福成为曹福。断然不会让这样的悲剧重演。
他的意识顿了一下，继续想着曹福和曹家的事儿。
接下来就是形移势转，渐失圣心！前文我们提到，江宁织造的一个重要功能，就是是充当皇家的江南密探。
曹福上任后，康熙希望他可以效仿嗣父曹寅，时不时密奏些江南的大事小情，哪怕是讲讲新鲜笑话让自己笑笑也好。
但是康熙很快就发现曹福的能力与其父祖相比，可谓差之远矣。
曹福刚上任一年，就接见受到康熙的两次敲打。