?世人皆知建康城中的“美公子”名叫刘车儿，与“雅公子”王昙首并称建康二公子，却甚少有人知道，车儿只是这位公子的字，义隆才他的名。他姓刘，名义隆，字车儿，是宋公刘裕家的三公子。
刘裕乃是士兵出身，一生戎马为这大晋朝打拼下来半壁江山，先灭南燕，又灭西蜀，再灭后秦，先后平定讨伐了恒玄、卢循、刘毅、司马休之等诸多乱党逆贼，功勋显赫，气吞山河。这样一位大将军的府邸之中，便是老弱妇孺也能舞一舞刀枪剑棒，唯独这位三公子，武学气功一样不通，成日只知抚琴下棋，还尤其喜欢自己同自己下棋，有时候一下就是一整天，也不知道疲乏似的。
刘裕自然是不喜欢三儿子刘义隆的，不仅因他脾气秉性与自己完全不同，还因他的生母出身很是贫贱。刘义隆生母胡氏乃是农家女，年轻时未嫁而寡，一直未能再嫁。四十岁时，刘裕率兵北征路过胡氏所住村庄，见其年岁虽大，却仍有几分颜色，便幸于胡氏，不想胡氏一幸有孕，生下了刘义隆。
而后胡氏被刘裕带回府中，待她生下孩子便弃之不理，可见刘裕对胡氏毫无感情可言。胡氏一介农妇，无法适应王府中的生活，犯下错误，被刘裕谴责惩罚，因伤染病，不治而亡。
是以刘义隆自小无母，父亲又到处征战，对他毫无关心爱怜，他便渐渐养成了沉静内敛寡淡不争的性子。
近些年，刘义隆年纪稍长，容貌竟出落得格外美艳绝色，丝毫不亚于妇人。当朝民风，男子皆以肤白阴柔为美，前有潘安、卫阶、嵇康、慕容冲等均是此类美男，男子甚至傅粉涂脂来打扮自己。刘义隆虽并无傅粉涂脂的嗜好，但其肌肤莹白柔泽，香腻润滑，胜过那些皮糙肉厚的傅粉男子千倍百倍，就连女子的肌肤也未必及得上他，况且他风姿特秀，玉树临风，龙章凤姿，质雅淑韵，一双似笑非笑桃花含情目，眼波流转间，一颦一笑间，尽展千种相思，万般风情。
他生得这般美，一旦出现在街市中，便有年轻女子朝他扔来鲜花蔬果，以示爱意，一如当年那位掷果盈车的潘安一般，故而他身边与他熟识之人便会戏称他一声“檀奴”。只是刘义隆并不喜欢这个爱称，且只允司马茂英这样称呼他，因而这个称呼成了司马茂英一人专属的称呼。
刘义隆精于琴棋，与司徒王珣幼子王昙首私交甚好，二人时常一同出入于各类风雅场所，舞文弄墨，吟诗作对。在建康城中的文人圈中，但凡对棋，无人可胜过他，他名声渐噪，便得了那“美公子”的称谓。而与他常在一处的王昙首，因着出身琅琊王氏，且王氏曾有王羲之、王献之这样的书法大家文豪巨子，王昙首虽不是王羲之嫡系后代，但他毕竟是王导之曾孙，“雅公子”这三个字他也是当得的。
刘义隆素知刘裕不喜他舞文弄墨，故而最初与建康城中文人相交时，也没用刘家三公子刘义隆之名，只用了刘车儿，现下亦只有与他亲近之人知晓刘车儿便是宋公家的三公子。
不过，刘义隆在建康城中有了名声后，刘裕对他的态度倒比从前好了一些，大抵是觉得这个儿子确实并非一无是处，虽然不能继承武将之家的衣钵，但好歹还有些可取之处，于是刘裕将几个小儿子并小女儿也送到了太学院去念书，便是那日和司马元瑜发生矛盾的刘惠媛还有她的两个哥哥。
于刘裕这种肚里没有多少墨水的武将来说，对文人总有一种似羡慕似妒忌的情感，因而刘义隆弥补了他这方面的不足，他便能够多看这儿子几眼了。
当下刘义隆携了司马茂英的手，令她在自己身边坐下，便问：“怎么一个人来了？小惠和小茹没陪你同来？”
“来了，我让她们在前头等我。”
“也好。”刘义隆浅浅一笑，眉眼间风情更甚，“没有旁人，我们也好一处说说话。”
司马茂英就倚在刘义隆身边，见他面前摆着一盘已尽的棋局，白子胜黑子十一子，而刘义隆身侧摆的是黑子罐，对面执白子的人已不知去向。司马茂英惊道：“你竟输了？是哪位高手赢了你的棋？”
刘义隆并不言明，只道：“是一位通晓世事的大师。”
“原来如此。”司马茂英若有所思地点点头，“我自与你相识，便没见你输过棋，如今你到底是输了，看来果真是天外有天人外有人。”
“的确是天外有天人外有人。”刘义隆言毕，目光幽幽望向面前已渐清晰明朗的湖光山色，沉静的湖面上泛着粼粼波光，有种与世隔绝的美好。
司马茂英见他目光幽远，问道：“你怎么了？有心事？”
“不是。”刘义隆轻握住她的手，换了话题道：“我近日新作一曲，你可有兴趣听上一听？”
“当然。”司马茂英眼睛骤亮，“快奏来让我听听。”
“好。”刘义隆对她温柔一笑，便转身去将之前那台汉筝抬起放在自己腿上，食指在琴弦上灵活挑动拨弦，轻缓悠扬的曲子便流淌而出。
这曲子不似之前他所弹奏的那首曲子那般幽怨低沉，如诉哀思，这曲子的曲风欢愉轻快，却又不会过分活泼，欢快中略带清雅，跳跃中又显沉静，还令人听了心生喜悦之情，临近结束时，偏又生出几许惆怅的感觉。
一曲奏毕，司马茂英击掌喜道：“此曲甚妙，叫什么名字？”
“美人曲。”
“美人曲？”
“是的，我还为此曲附了词。”刘义隆自宽大的白袍袖中取出一张写有字迹的纸张，递予司马茂英，“你看。”
司马茂英展开纸张，排头便是刘义隆所写的三个行书大字——美人曲。司马茂英继续往下看，第一句词便是：邻有美姝兮，德音不忘。司马茂英捂嘴“呀”了一声，目光滴溜溜转了一圈，落在刘义隆俊美的脸上，“德音不忘？”德音是她的字啊！这美人曲难不成写的是她么？
刘义隆含笑点头，似明白了她心中所想。
司马茂英颇为不好意思，俏脸微红。若是与旁人相比，她还能称得上一声美人，可要是与刘义隆相必，她哪有称做美人的资格呢？司马茂英读完这词，低头道：“词是好词，曲也是好曲，只怕我担不起这首美人曲呢！”
“你是我朝的大公主，陛下和皇后的掌中明珠，国之金枝天香，若你担不起，还有谁能担得起？”刘义隆又握住她的手，说道：“中秋将至，每年中秋你不都要在筵席上以新曲领舞一支么？今年可有新曲了？”
司马茂英摇头道：“尚无新曲。”她立即反应过来，问道：“这曲是你为我中秋领舞所作的新曲？”
“是。”刘义隆眼中情思更浓，“我知你选曲颇为挑剔，若非好曲，绝对不能入你眼中，于是花了半月时间作了这首美人曲，你可满意？”