?沈家的祠堂并不大，原来是供奉沈家列祖列宗的地方。因为沈慕白没有自己的儿子，只有三个女儿，所以三个女儿打破常规，第一次以沈家后人的身份供奉先祖。就在沈家三姐妹打破常规，女孩子的身份供养先祖的时候，其他沈家的旁支，就开始对她们进行排斥。为了能够祭祖，为了自己的爸爸沈慕白能够收到后人得香火，沈玉燕在自己家隔壁建立了这个小祠堂。免得沈家大祠堂不让进，或者有人诸多阻扰。
在沈家所在的乡下，有一个老说法，说祠堂不能住人。住在祠堂是对先人的不敬，更是因为这里是一个不干净的地方。传说各家的先人经常带一些他们那里的朋友来自己家享受香火，所以生人不能住在祠堂里。
一间破旧的门房，一个已经什么都没有的旧厨房，还有一间没有人敢住的的祠堂，成为了沈玉燕一家人的“安乐窝”。为了防止门房出事，沈玉燕指挥大家现在祠堂和厨房将就一个晚上。几个大人和男生住厨房，李念慈带着妹妹住祠堂。沈玉燕安慰好李宝云和老幺李念国后，回来和李念慈一起睡祠堂。
沈玉燕带着孩子们一大早起来，整修门房和厨房。当然也惊动了附近的邻居，大家才认出离家好多年的沈玉燕沈家二小姐。虽然附近的老百姓痛恨沈家的沈玉华，但是他们都知道沈玉燕这个二小姐是一个好人。沈玉燕不但为人和善，每次回来的时候，都带上|海的特产给大家，而且沈玉燕是一个令大家敬重的奇女子。沈玉燕为了沈家，女扮男装去上|海做生意，把赚来的钱寄回沈家。家乡的老百姓都夸沈玉燕是一个现代版的“孝女”，和沈玉燕的妹妹沈玉英一样，是家乡的光荣。说起沈家，大家都知道，沈玉凤是一个节妇，沈玉燕是一个孝女，沈玉英是一个“花木兰”，沈玉华是一个忘恩负义的小妖精。
在大家的帮助下，沈玉燕不但修好了门房，刷好了厨房，而且把户口问题也解决了。小镇上的老百姓担保，派出所的民警刚好知道沈玉燕的一些事情，就顺利地办好了户口问题。只是沈玉燕的家庭成分依然是富农，还是要接受再教育，孩子们不能享受正式分配。不过鉴于李念慈和李念恩都是文化人，家乡实在需要。李念慈为镇上小学的代课老师，李念恩去粮站做一个临时记账员。
这一天晚上，沈玉燕把李念恩和李念慈叫到自己的房间。在这间门房改造成的小房间里，沈玉燕第一次把孩子们当成大人一样商量问题。沈玉燕对孩子们说：“孩子们，现在家里的情况大家都知道。爸爸妈妈的成分都不好，这样会影响你们的前途。但是一家人毕竟是一家人不能分开。在日本人打进上|海的时候，我就说过一家人生在一起，死也要在一起。所以现在我要你们两个哥哥姐姐带头，向我保证我们不再分离，永远在一起生活。”
虽然李念慈比哥哥李念恩小几分钟出世，但是女孩子比较懂事，她首先说：“妈妈，我们一定听您的话。我们永远在一起。我们死也要死在一起，永远不分开。”
李念恩也连忙点了点头，随着年纪越来越大，李念恩的话是越来越少。但是不表示他不会思考问题，只是他平时不爱说话而已。他知道家里发生了什么事情，也知道将来的生活会更加艰辛。不过他妈妈和妹妹都不怕，作为家里的长子嫡孙的他更加要带好头。不但要端正自己的态度，还要帮妈妈照顾好爸爸和弟弟妹妹们。
沈玉燕慢慢地说：“爸爸身体不好，所以妈妈要照顾爸爸。你们过几天就要去工作了，一定要记住一点，不要逞强更不要树敌。你们姓李，李家原来是民族资本家，现在被定为大资本家。妈妈虽然出身也不好，但是富农成分总比大资本家的成分好一点。所以你们有没有打算，改姓沈家，叫沈念恩、沈念慈呢？至少可以让你们容易找工作，也可以免去一些不必要的麻烦。”
李念慈没有说话，她知道妈妈是为了他们好。但是一提到要改名字，李念慈有点慌乱。她看了看一边的哥哥，希望哥哥李念恩能给自己一个提示。可是李念恩不但没有理会妹妹，而且脸色越来越白。
李念恩想了好久，终于抬起头对沈玉燕说：“妈妈，我是李家的长子。让妹妹和弟弟们改名字吧。我依然姓李，就算要抓一个大资本家的后代做典型的话，这个人也应该是我。不然的话爸爸和小叔叔就会遭殃的。我不能对不起李家的列祖列宗。”
沈玉燕第一次感觉到自己的大儿子长大了，李念恩虽然平时很少说话，也很少出头。但是李念恩已经默默地在学习和承受责任。要不是现在李家已经不复存在了，李家的企业也完了的话，李念恩一定是一个很好的接班人。他的坚忍和勇于担当，这是李家所最需要的。
沈玉燕决定，除了李念恩外，所有的孩子暂时跟自己姓沈。这也是变相保护孩子们的一种办法，为了孩子们的未来，只好这么做了。要是情况好转了，或者国家允许了，再由孩子自己决定姓什么，或是继续姓沈或者改回姓李也可以。
在李念恩去粮站上班，已经改名为沈念慈的李念慈去镇小学当代课老师的时候，沈玉燕也为自己找了一份新的工作。在家乡小镇上，有太多原来富贵人家的破旧家具和厨房用具。因为时间久远或者处理不当的缘故，一些东西已经损坏被大家丢弃在一边。这些家具和用具大多数都是原来大户人家使用过的，分田地和房产的时候，大家也分到了这些东西。可是大家不会使用，或者使用不当，导致家具和用具破损。有的甚至于不会使用，也不知道这个东西是干什么用。既然大家都不要了，沈玉燕就想搜集起来修补修补。能用的自己家里可以用，自己用不了的，可以低价卖给需要用的人。大家管这种行业叫收废品的，比捡垃圾的好不了多少。沈玉燕这种成分的人，工厂和农村公社都不会要的，唯一的出路就是自己找活路。收废品虽然又苦又累，而且被人歧视，但是是一份不错的工作。刚好沈玉燕的家乡很少有人做，沈玉燕就想做这种事情，就这么决定了。
沈玉燕在初到上|海做生意的时候，为了省一点钱，曾经帮一个家具店的老板看过房子。这个家具店的老板经常将一些不能用的家具带回来修理，经过修理之后还可以继续使用。不知不觉之中沈玉燕也帮着老板修理家具，当初只是希望老板多给一点工钱而已，没想到学会了一门手艺。修理好的家具虽然卖不出什么好价钱，但是是一些买不起新家具的穷人家最好的选择。一些刚搬家的或者刚要成家的人，都回来这种旧货店转一转，希望能够买到一些看上去也还可以的家具。同样的家具经过这么处理后，品质差不多，但是价格不到原来的三成，甚至于更低。
沈玉燕是一个内秀的女人，从小就是一个聪明的孩子，又学习过中西方文化，在大上|海经历过，当然有大家不知道的一些小秘密。例如她会补锅，有一种土方子修补锅。这也是一个老上|海的工人家属教她秘诀。只要锅不是破得厉害，可以用加了蛋清的碎瓷粉修补。先将锅上的破口处理干净磨平，放在空地上晒干等待。然后将一些碎的碗或者盘子用力敲成粉末，再加上蛋清来回地搅拌。将搅拌好的碎瓷抹在破锅的破口上，里面外面都要抹。抹好后在大太阳底下再一次晒干。晒上一个白天之后，将不平的破口刮干净，这只破锅就能再一次使用了。不能修不的锅，打成碎片后刻意回路。因为原材料是生铁，需要再一次提炼和加工。刚好三少爷李宝云喜欢听敲打声，由李宝云主持提炼和加工这些生铁。也可以让李宝云有点事情做，免得再犯病。
就这样沈玉燕开起了废品收购点的工作，并把周围邻居修修补补的事情揽了下来，免费为大家服务。为了有修补原材料，也为了孩子们有一点营养，沈玉燕在自己家里还养了几只下蛋的母鸡。
不久之后，在中央经济讨论会上，总理周|恩|来同志，还有主抓经济的陈|云同志，首先对被错划分为大资本家的一些民族资本家问题进行讨论。周总理更是当场下令，要重新审核已经被划分的大资本家的所有人员。不能伤了众多对国家有恩有情的民族资本家的心。在第一批复查的名单里，就有上|海的李家还有沈玉燕。已经是国务院副总理兼任外交部长的陈|毅陈老总对这个巾帼女英雄记忆犹新。沈玉燕的问题受到高度重视，好像出现了新的转机。
在家乡接到恢复名誉通知的沈玉燕，并没有太激动，更没有答应回上|海去。在家乡度过了近一年时间的沈玉燕，越来越觉得这里才是最适合大家生活的地方。每天一早，李念恩带着弟弟妹妹们出去跑步锻炼。回来吃完早饭后，李念恩去粮店开门。李念恩是粮店的临时工，但也是最上心的一个，每天来的最早走得最晚，工作时又仔细又认真。李念慈改名为沈念慈之后，认认真真地当她的代课老师。孩子们都喜欢这个打扮有点洋气，但是没有架子的沈老师。沈玉燕的收购点工作也很忙碌，每天的生意排到晚上，天不黑几乎不能收工。经常敲敲打打的李宝云虽然依然不太清醒，但是不再犯病困扰大家。这一切都已经适应了，不想改变。沈玉燕更有一份担心，她总觉得不放心。她怕上面的政策再变，他们回到上|海后，不就更会有问题了吗？她相信政府是好的，政策是对的，但是对商人的态度令沈玉燕有点心神不宁。所以她决定不回上|海。
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