皇帝伤未痊愈，不能饮酒，便未按往年之例宴饮群臣，只循例将口脂面药等物赏赐下去。不过晚间仍照例来到皇后的昭庆殿。
皇后今日难得盛装打扮，一身雍容宫装，梳着高高的云髻，饰以繁复珠翠，尤其一支点翠凤钗，熠熠生动。长眉入鬓，薄粉敷面，绛色口脂点染她的端华。
皇帝对她的精心打扮只是略扫一眼，无多少兴致。皇后亦无失望之色，行礼后在皇帝对面坐下，和煦浅笑，为皇帝盛了一碗浓白的骨汤。
戴着鎏金护甲的双手，捧着“万寿无疆”纹蟹青釉碗，悠然置于皇帝面前。皇后端雅地笑着：“陛下不宜饮酒，若以茶代酒又妨碍睡眠，这习俗便姑且免了吧。”
皇帝端起，饮了一口便放下，随口道：“皇后有心了。”
皇后并不在意皇帝的敷衍，依然笑道：“陛下龙体最是要紧。”
皇帝听了这贤德关切的话，眸色却不易察觉凉下来。皇帝生得一副剑眉星目的刚毅俊朗面容，虽已过不惑之年，却并不显衰老，反而更有威凛气势。
唯当他如此刻般微微眯眼的时候，眼睑与眼尾会显出细纹，衬出一种精明的锐利，却也流露了玩弄帝王心术经年后的疲态，不过仅一瞬，便消湮。
皇帝忆起自己受伤当日，在一片混乱中，次子裴笃精准命中海东青的那两箭。
因距离不远，有这样的准头不稀奇。奇在事发突然，他的反应之快，竟胜于自己身边禁卫，更远胜于裴笃平常。倒似事先有所预料一般。
皇帝更清楚记得，在他下令之前，裴笃已断喝一声：“还不速速将这畜生拖下去处置了？”
他将不动声色思绪敛去，看向皇后道：“皇后时时挂心朕的身体，怀稷在冬狩当日英勇救驾，可见是皇后平日教导有方。”
怀稷是二皇子的字。
皇后谦和一笑，略欠身一礼：“臣妾不敢当此夸奖，都是臣妾的本分。”
皇帝伸手到皇后身前，似一个搀扶的动作。皇后微讶，有两分受宠若惊，迟疑着正要将手搭上，皇帝的手掌已经挪开。
原来只是一个示意她起身的手势。
皇后顺着这个手势，和婉浅笑，回到座上坐下。又听皇帝道：“有子如此，朕心甚慰，理应嘉奖。皇后觉得封赏他什么好？”
皇后恭顺地答：“怀稷做的也都是分内之事，不敢居功，亦不敢讨要奖赏。”
皇帝紧睇着她的容色，半晌，似畅怀一笑：“皇后果然贤德，朕却不能薄待了怀稷，朕回去再仔细想想。”
眼下皇帝可用来对裴策稍加牵制的皇子，唯裴笃而已。纵使内心已有疑虑，亦不可轻易将这枚棋子废去。
话毕，皇帝起身离去，并不留宿昭庆殿。
而皇后行礼恭送，直到那道明黄的高大背影远去，再看不见，才缓缓起身，面上笑意，不减不变。
＊
归澜院里，因李穆早早派人来知会过，太子今日晚间会过来，秋嬷嬷亦命人备了酒。
姑娘体弱，不宜饮酒，秋嬷嬷担心殿下邀姑娘同饮，备的是清甜的桃花酿，小酌几口亦无妨。
今日多集宴，裴策过来时已是酉时末。夜色渐起，挥退了下人，唯二人独处，在寝屋的外间临窗而坐。
室内暖得熏人，江音晚先前觉得闷，命人将菱花槛窗半开，天色暗下去，便觉出了冷意。
裴策将槛窗合上，窗上糊的秋香色软烟罗，偶尔随外头的风一鼓一鼓。
他在黑漆描金云纹靠背椅上坐定，揽了一把那素约细腰，将江音晚摁在自己膝头坐下，懒懒抚着她的脊背。弱质纤纤，在他掌下。
江音晚慢慢松弛了紧绷的脊背，软声问：“殿下今日饮酒了吗？”
裴策的嗓音清倦，随口答：“未饮。”
今日的确参加宴饮，但他惦记着自己的小姑娘，草草离席，并未饮酒。为免衣衫沾上的酒气熏着她，还特意更了衣才过来。
手边的雕漆几案上，搁着一套琥珀色琉璃杯盏。那一汪桃花酿晶莹剔透，亦被衬得如琥珀一般。
裴策对这般清酒无甚兴趣。但江音晚因平素体弱之故，少有机会饮酒，还是好奇地瞟着杯中清酿。
江音晚试探道：“我也没有。殿下，嬷嬷说这酒不会醉人，我可以喝一点的。”
她说话的时候，澄透碧滑更胜琉璃的眸子抬起来，纤指轻揪裴策的衣襟，在那平金绣的蟒纹上无意识地虚虚抠划着。
裴策捉住了她的柔荑，不为所动：“饮酒伤身，你身子本就不好。”
江音晚长睫半耷下去，低低“噢”了一声。其实本也无可无不可，贪新鲜罢了，并未多失望。
裴策瞥一眼她的神情，淡道：“只能喝一点。”
果然就见那盛满星子的眸又抬起来，乖顺道：“嗯，我只喝一点点。”
裴策嘴角懒漫勾起，伸指在琉璃杯中轻蘸一记，递到江音晚唇边。
江音晚看着那“一点点”酒，怔然偏开了头：“哪，哪有这样喝酒的？”
裴策不言，目光淡淡落在她身上。另一手揽着她的肩，食指和中指在她肩头有节律地轻点。
江音晚在这样的散漫注视下，感到隐隐的压迫感。抬眸，轻轻唤一句：“殿下？”试探着去推开男人的手，自然推不动。
裴策随意“嗯”一声，嗓音清漠懒倦，依然静静看着她。
江音晚无法，凑过去，唇瓣轻沾酒渍，不可避免碰到男人的指腹，一触即分。
她轻轻将唇上那点酒渍抿入口中，实在微末，品不出味道，只觉得是凉凉的一点。
裴策又蘸了一点递过来。这次，直接将那一点清酒，送入她的唇齿之中。
除那隐隐的古怪感外，酒的清冽绽开，而后是悠悠回甘。江音晚先是蹙了蹙眉，而后缓缓舒展开，唇角浅浅弯起，一对梨涡若隐若现。
裴策亦轻笑，问她：“觉得酒好喝？”
江音晚“唔”了一声，觉得自己这样都算不上喝酒，但是这个说法，莫名有种豪气感，于是点头。
裴策嘴角勾着那淡淡弧度，一手仍揽着她的肩，另一手悠然捧起琉璃杯。那琥珀色里盛着的一泓莹然，缓缓从江音晚面前而过，却不是递到她的唇畔。
江音晚看着裴策浅啜了一口桃花清酿，又随手将琉璃杯置回案上。下一瞬，清冷俊容蓦然在眼前放大。