待到胥吏敲锣，应窈方才写下最后一笔。
落笔为终，巧的是最后一字正是“愿”字，起势如行云流水，最末一点逶迤，笔墨浓重。
她细心折好满是字迹的宣纸，收起笔墨烟台，剪断烛芯。
应窈露出一个笑，既以愿字为结尾，那便借此祝自己得偿所愿吧。
她把宣纸交给来收卷的胥吏，自己跟着人群走另一条路。
一整日的高强度作答，绷着一根弦，战战兢兢怕抄错一个字。眼下结束，能离开逼仄的考场，众人都放松下来，吵吵嚷嚷谈着今日的考卷。
应窈没看见早上同自己一起进来的同乡，左看右看找不着，干脆自己先出去。
她乏了，毕竟年龄尚小，哪怕精神还绷着，身体也有些吃不消了，想早早回去歇息。
有的弟子没急着出去，反而急哄哄围着一个身着青衫，清瘦俊秀的半大少年，叽叽喳喳说着县考题目。
“逢雨兄，”吊儿郎当的弟子亲亲热热扒着他说话，套近乎似的：“跟我说说你作答了什么呗。”
被他们围着的少年郎也不恼，不着痕迹地躲开他扒过来的手，言语也有度，三言两语就把话揭过去。
他侧身而立，霞光落在他肩头，给他轮廓鲜明的侧脸镀上一层光晕。
应窈只匆匆瞥了一眼，隔着朦胧夕雾，看见那苍翠青衫下秀逸身姿，站在吵吵嚷嚷的弟子里面，像一株挺拔的青竹。
县考虽是第一场，却是最重要的一场，主考官往往看重第一日应试子弟的答卷，但也不是说接下来两场就能糊弄了事了。
才是第一日结束便如此急躁，呼朋引伴吵吵嚷嚷，可见心性一般。
那青衫弟子倒沉稳，应窈迷迷糊糊地想，晚风暖融融，只觉得困意上涌。
她人小，瘦瘦矮矮一个，在人群中像跟着大人跑出来小孩子，众人都挤着给她让出路。
应窈闷头往前走，视线里出现一双一尘不染的皂靴，她道了歉打算绕过去。
那皂靴的主人却不依不饶堵住她的去路，应窈正纳罕，便听见熟悉的，阴沉的声音：“窈娘。”
似乎怕她没听见一样，又是一身低沉沉的呼唤：“窈娘。”
如附骨之疽般阴魂不散。
应窈抬起头，看见宋琛一如既往阴冷的神情，和他带着惊喜的眸色。
不同往日前呼后拥的大阵仗，他身后没跟着仆从，孤零零站在一旁。
“窈娘，”宋琛似乎有许多话要同她说，又不知从何说起：“我……你怎么一个人来的，我送你……”
他想问应窈什么时候来青州城的，为何要参加县考，去吃读书入仕的苦头。还想问她近来过得可好，有没有不长眼的人欺负她。
他还想说自己没有去找她是因为阿爹拘着他，对他偷偷离开府邸大为光火，要用家法罚他。
阿娘哭着喊着求阿爹不要罚他，余怒未消的阿爹抄起砚台就往他脸上砸，划出几道血痕。
自己这一切都是为了窈娘，为什么她不能理解他？
可话到嘴边宋琛又忍下来，应窈如今还不认识他，自己给她留下的印象是莫名其妙的陌生人。
他几乎称得上是贪婪地描摹应窈的面容，从鬓边缠绕的五彩丝绦，到光洁额头，乌沉沉的杏眼，和紧紧抿住的唇瓣。
应窈没回答，对宋琛出现在这里也并不惊讶。他已经快十四岁了，开蒙早过五六年，是时候被宋老爷送来应试了。
宋老爷娇惯儿子，对他也很严厉，向来是眼睛里容不下沙子的。前世对于自己这种变数，也是主张要赶尽杀绝的。
应窈目光从他身上掠过，看成他明显抽条的身量和更加清瘦的面庞。
鼻梁眼角还有没愈合的白痕，像是被什么锋利物体划伤的，在白皙面庞上颇为刺目。
眼底略有青灰，像是许久没好好歇息了。唇瓣也苍白起皮，颇为潦倒。
上辈子宋琛十三四岁的时候还没有这般消沉，他向来是倨傲又骄纵的，哪能有谁让他露出这副丧家之犬般的神情。
不是高高在上，掌握生杀予夺的少爷，而是一个潦倒的，心神都牵动在一个人手上的败犬。
应窈冷眼看着这一切，原先她预想过很多次二人再见面，还提心吊胆好长时日，忧心宋琛会对自己，对家里人做什么。
可当她真正见到宋琛，猝不及防相见的那一刻，本以为该有所触动的心绪却异常平静。
已成了陌路人，何必牵动心绪，大悲大喜？
她镇定地，堪称十分冷淡地开口：“请让一让，我要出去。”
“窈娘，”她这种表现是宋琛从没有预料过的，他慌张道：“你听我说，我没有恶意，我不是坏人……”
他抖着手想拉住应窈的袖子，又被她不着痕迹地躲过去，拉了个空。
在宋琛的设想里，应窈可以恐惧他，可以讨厌他，但是不会是现在这样冷淡的，像是看着一个完全不在乎的陌生人的神情。