程立白正要抓她的手安抚一番，她已起身挑开门帘向外去了。再进来时，她的手中已端了一个托盘，她将托盘搁置在床头的矮桌上，端起一碗温热的白粥舀了一勺递到他嘴边。
“我吃不下。”
“我知道你吃不下，所以才叫人准备了这易消化的白粥。”姚春兮坚持将一勺粥送到他嘴边，轻声道，“我放了虾皮。你一日未进食，才会昏倒。这家里乱成这样，你再出什么乱子，可怎么好？”
程立白见她又要哭出来，忙接过碗：“我吃便是。”
西院那边突然说老爷子有事找他，程立白不敢怠慢，起身一边穿戴着，一边对姚春兮说着：“我去西院一趟，二奶奶的事我已交代徐管事去着手操办，你顾好娘和几个孩子就行。”
姚春兮顺从地点头，仍是不放心地叮嘱道：“你身子还有些虚弱，注意些。”
程立白匆匆应了一声便往西院而去了。
西院一如既往的安静，如今更是静得让人发慌。
多年前，老爷子因重病在床的缘故，便将程家的重任交给了他，他也不负所望地守住了程家百年积累下来的家业。
这些年，他守着家里的烟田，却是老二一直在外奔波打理着家里的生意，老二才是家里的顶梁柱。如今老二遭人陷害惨死他乡，这是他人针对程家策划的一场阴谋，他不能退缩，必须要守住家业，力证老二的清白，才能让老二死得瞑目。
程立白觉得天仿佛塌下来了般，更觉这个冬天格外的冷。而他，似乎许久未见过明媚温暖的阳光了。
他身上担着沉重的担子，心里压着的巨石让他感到了从未有过的疲倦。
然而，听到屋内传出的阵阵咳嗽声，他不得不强打精神，镇定自若地快步朝卧房走去。
老爷子正靠坐在床头，一脸凝重地拿着烟袋在那儿吞吐着烟圈，若有所思地眯着眼。
程先泽见程立白进来，朝他招了招手，拍了拍床沿，有气无力地道：“老大，来！来坐下，我跟你交代几句话。”
听这严肃的口吻，程立白忙过去床边坐下，尽量让自己镇定，低声嘱咐道：“爹，务必保重身体。”
程先泽摆手，毫不在意地说道：“阎王叫你三更死，谁敢留你到五更。你放心，你爹我还能撑两年，阎王爷暂时还不会收。”
程立白心情沉重地听着，心里很不是滋味，却不插言。
程先泽吸了一口烟，才郑重其事地叮嘱道：“你是老大，老二不在了，这个时候更不能慌，要稳住。程家的灾难才刚刚开始，有人要整垮我们程家，先从老二那儿下了手，你若是不能顶住如今这个局面，程家就完了！”
程立白沉重地点头：“儿子省得。”
程先泽欣慰地点头，嘴边隐隐有了笑容：“爹还是相信你的。外边的生意没了，只要根基还在，这个难关就能挺过去。你知晓该怎么做么？”
看程立白迟疑着，程先泽又道：“我知晓你们都想着替老二报仇。这个仇，当然得报，但不是现在，你得忍！你们都得忍着！当务之急，是要守住咱们家的烟田！他们说老二贩卖大烟，无凭无据就查封了我们在省城的烟行，那是栽赃陷害！是草菅人命！老大你记住，我们程家的人，行得端走得正，要替老二报仇，就要证明老二的清白，光明正大地报仇！”
程立白注视着病榻上的老人，虽病弱，那双眼依旧炯炯有神。在这双威严又慈爱的目光下，他终于是感受到了一丝温暖，也看到了一缕希望。
“您放心，儿子不会让家里的烟田落入他人之手，不会让老二死不瞑目。”
程先泽也不再多说此事，拍拍他的手背，脸上露出悲戚怆然之色来：“老二的两个孩子，就请你多照顾一些。老三的亲事……我要是还能下地，必定会亲自登门谢罪。老三在迎亲当日毁了婚，虽说是事出有因，毕竟有损人家女儿的清誉，这错在程家。至今芝兰先生那边即使一句责备的话也没说，这心里肯定是有怨言的，改日，你随老三亲自登门致歉，不管人家说什么做什么，你们都得受着。”
程立白依言点头：“儿子定会照办。”
程先泽疲惫地闭了闭眼，抽了一口烟，眉头始终不得舒展。蹙眉深思过后，他自顾自地说道：“听说徐管事兄嫂的那个儿子这两年深受烟毒毒害，几次闹得要自杀，如今被关起来了。他们一家子就这么一个儿子，就这么废了实在可惜。大烟这东西真是害人害己，沾不得！我们这样的人家更是沾不得，那是赔命的买卖！”
程立白郑重地点头应和：“儿子绝不做这昧良心的买卖！老二受的冤屈，我会替他澄清！”
程立平与程业文急匆匆往回赶，才到家门前，就被街上突然窜出来的四名衙役围住了。四人身后，沈钦芝身着鹭鸶补服、头戴红顶暖帽，笑容可掬地走向惊愣中的两人，口中不迭地说着：“程大少爷请留步！请留步！”
程立平一见对方这架势，心中不由一惊，忙挺身挡在了程业文身前，直面沈钦芝，语气生冷：“沈通判前来，有何见教？”
沈钦芝依旧满面笑容，眼神却有些倨傲：“听闻程二爷的死讯，本官心中尚有疑惑，特来相请贵府大爷和大少爷过府一叙。三爷若不放心，也可一道前来。”
程立平眉峰紧蹙，仍旧死死地护着身后的程业文。程业文扯了扯他的衣袖，小声道：“三叔，沈大人亲自来请，不会为难人。”
“这是来请人？”程立平胸中一口怒气不得发泄，环顾周身有着拔刀倾向的四名衙役，也不敢轻举妄动。然而，要他就这样看着大哥和大侄子被抓走，他一样做不到。
程家院内，听闻消息的程立白急忙赶来，见双方箭弩拔张僵持不下的情形，先是喝了一声：“老三！”
程立平顿时放软了态度，却依旧将程业文护在身后。
程立白也不去管他，快步走到沈钦芝跟前，拱手作揖：“不知沈大人驾临，多有得罪，多多包涵！”
沈钦芝面露微笑，双手拢进衣袖里，吸了一口冷气，缩着脖子道：“得罪倒不至于，只是这天儿冷啊，三爷和大少爷这身子金贵着呢，冻坏了可不好，你们程家如今可是折腾不起啊。本官也是怕手底下的人不知轻重伤了您和大少爷，这才亲自来请，不过，你们三爷似乎是不领情啊。”
程立白虽听不得他这样阴阳怪气的话语，面上依旧是一团和气：“大人为民办事，咱们自然得遵从。业文！”
程业文从程立平身后走出，急得程立平忙伸手去拽：“大哥，他们凭什么要抓人？”
程立白瞪了他一眼：“沈大人是来请人，不是抓人！”
程立平气得发笑，程立白又低声嘱咐道：“我与业文随沈大人去一趟，家里的事，一切听徐管事的。记住，不可意气用事！”
程立平满心不甘地点头应下，看着一行人走远，他冲着趴在门后看热闹的下人吼了一嗓子：“你们很闲么！该做什么就去做什么！”
众人作鸟兽散，奔跑途中犹自窃窃私语，也不知官老爷为何要带走大爷和大少爷。
姚春兮早已得知外边的一切，见到怒气冲冲走进灵堂的程立平，向他招了招手：“老三，过来。”
程立平这时才注意到灵堂内多了一副棺木和一块灵位，再看在场的诸人中唯独缺了二奶奶甄莲，他心里一个咯噔，踉跄几步跪倒在姚春兮身旁，难以置信地问：“二嫂她怎么……”
“她随着二爷去了。”
程立平伏首默默听着，隐忍而压抑地哭着。哭过后，他猛地起身向外走去，姚春兮看他神色不对劲，大惊失色，忙起身追了出去。
“老三！干什么去！”
她上前拽住他的胳膊就往灵堂里拖，怎奈力气不敌，拉扯之间，在程立平抽出胳膊后，她脚下不稳，绊倒在地上。程立平走出的脚步一顿，却是没有上前，只是满脸愧疚地说：“大嫂，我不能放任他人随意欺压咱家。我去找他们说理去，接大哥和大侄子回来！”
说着，他也不管在地上爬不起来的姚春兮，转身朝外走去。徐仲成赶来时，忙扶起崴了脚的姚春兮，姚春兮只是催促着：“快去拦住他！”
一时之间，灵堂内的程思涵带着两位少爷出来，看到颤颤巍巍的姚春兮，程业明忙奔过来扶着：“娘，您要不要紧？”
姚春兮忍着痛摇了摇头，向程思涵使了个眼色，程思涵会意，忙追上已走出垂花门的程立平，猛地扑上去抱住了他，使劲将他往内院推搡。
程立平不敢大力推她，拉了几下，她却滑倒在他脚边，死死抱住他的双腿，恳求道：“老三，你就安安生生待在家里吧！大哥和大侄子还不知道什么时候能回来，爹卧病在床，这家里也只有你一个男人能主事，你若是再搭进去，叫我们几个女人和孩子怎么办？”
徐仲成也在一旁苦苦哀求：“三爷，您就听姑奶奶的话吧！大爷走之前就叮嘱过您，您可不要气糊涂了啊！二爷和二奶奶的事还需要您操持呢！”
程立平渐渐冷静下来。
二奶奶的死讯太突然，他怕等到大哥和大侄子回来时，也会是两具冷冰冰的身体，一时急得失了理智。
他低头看着满脸憔悴悲伤的程思涵，弯腰扶起她：“姊，起来吧，地上凉。”
看着姚春兮在丫鬟的搀扶下走近，他忙上前：“大嫂，对不起。”
姚春兮微笑道：“好了。可别再出什么乱子了。”
程立平恭顺地点了点头。
徐仲成上前道：“大奶奶崴了脚，还是先回屋上药，好好休养休养，不然大爷会心疼。”
姚春兮一听，红着脸道：“没那么娇气金贵，让明儿给我揉揉就行。”
一行人正往灵堂而去，有人来报：“秦姑爷来了。”
程思涵的身躯一震，被她搀扶的姚春兮神色复杂地看了看有些心不在焉的姑奶奶，无奈地摇头苦笑。
“姑爷来得好快！老三，去接待接待。”她转而又对程思涵说道，“姑奶奶也去吧。”