程立白孤身一人走出府衙大门，天已擦黑，阴沉沉的天空已飘起了雨雪，他心头顿时涌起一阵透骨的寒意，有些无措地立在府衙大门的门楣下，眉间阴郁。
回身看了看身后庄严肃穆的大门，他拧了拧眉，毅然投身进入了雨雪里。
空荡荡的街道，因接连而来的雨雪天气更显凄凉冷清。
程立白缓缓行走在空寂的街上，越是接近家门，他的心情越是沉重。雨雪落在脸上，有微微的刺痛，让他的思绪愈发清晰，片片寒霜在眼底凝结成化不开的愁绪。
“大爷！”
昏昏灯火里，他听到身后略显熟悉的叫唤。转身，纷乱的雨雪里，他看见头戴斗笠身披蓑衣的陈老汉蹒跚而来，心中一暖，眼底的点点寒霜慢慢消融，满是雨水的脸上缓缓地绽开了笑容。
陈老汉上前便将捂在怀里的破旧纸伞塞到了他手中，爬满皱纹的脸上是满满的关怀之色：“这雨雪下得大了，大爷这样淋回去会伤了身子。寒碜之物，也能暂时为大爷遮风挡雨，请大爷莫嫌弃！”
短短数日，程家遭遇如此重大变故，街坊邻里对程家的态度已不似往日。而在这寒夜风雪里，偏偏是这位受了程家些许恩惠的老人让程立白的心口骤暖，也使他心中的阴郁一扫而空。
他紧紧握住手心里的伞，向后退一步站定，朝对面的老人拱手弯腰地行了一个大礼，恭恭敬敬地道：“今日之恩，晚辈定当铭记于心！”
陈老汉慌道：“大爷可真是折煞我这把老骨头了！您家里人都盼着您呢，大爷快回吧！我也得去衙里点卯巡夜了！”
程家大院灯火通明，不复往日的热闹，处处透着凄冷悲凉。
屋檐下飘摇的灯火在白墙上留下片片斑驳，程立白在这朦胧火光里见到倚门而立、翘首以盼的姚春兮，迈上台阶的脚步顿了顿，便又缓缓上前，询问了一句：“一个人站在风里做什么？”
姚春兮直到确信眼前所见的人并非幻觉，眼中包藏着的泪水才滚滚而落。她拿出手帕轻轻擦拭着眼角残留的泪水，向他身后张望了许久，略显焦急地问道：“只有你回来了么？大侄子呢？”
程立白道：“进去再说。”
他握了握她冰冷的手，引着她跨过大门才发现她走路一颠一跛，未及开口询问，姚春兮便笑道：“天冷路滑，不当心摔了，没大碍。”
程立白心中有事，听她如此说也未多想，扶着她向灵堂走去。灵堂内的女眷孩子见他安然回来，皆是满面欢喜地上前，直到发现大少爷程业文未一同回来，又纷纷露出焦急担忧的神色。
程业诚与程业明缠着程立白一个劲儿地问着：“文哥为何未回来？”
面对两个孩子泪眼婆娑的双目，程立白有些不忍说出真相，只得让姚春兮领着两人到一旁去哄着。
听闻老三与秦姑爷在西院老爷子处，他正想过去，老夫人却是抓住程立白的胳膊，苦苦地哭诉着：“他们为何还要抓着我大孙子不放？老二夫妇尸骨未寒，他们就不让我大孙子在父母跟前尽最后一点孝心么？”
程立白竭力安抚道：“娘，沈大人只是留业文在他府上住些时日。只要在一月之内洗清了老二的冤屈，便能接业文回家了！”
听闻，老夫人才老泪婆娑地道：“真的？官府会这么好心？”
程立白只能尽力用些好言好语安抚如今情绪不稳的老夫人，托程思涵照看着。
才走出灵堂，姚春兮便赶了出来，温声叮嘱了一句：“换身干爽的衣裳再过去，别染了病。”
程立白顺从地点了点头，回屋简单地换下淋湿的衣裳，重振精神快步向西院而去。
西院里，肃穆安静得如同府衙里的气氛，让他才迈进院子的步子一顿，再次整了整衣襟，才面色自若地向着老爷子的卧房而去。
卧房内，程立平与秦钟相对而坐，肃容满面；而老爷子却是满脸疲惫地躺在床榻上，从不离嘴的烟袋也只是静静地别在腰间。他的到来，似乎打破了三人间的沉闷，程立平更是激动地起身，几步奔到他跟前，将人来回打量了好几遍，才喜极而泣地抱住了他。
许久，程立平便问道：“大哥，业文为何没跟着回来？”
程立白轻拍了拍他的肩，沉声道：“坐下说。”
程立平心中纵使再着急，也只能顺从地坐了回去。
程立白环顾屋子一圈，目光与秦钟的视线交汇，两人多年的交情，虽只一个眼神，便知晓了对方眼中的情绪与思量。彼此点头示意后，程立白的目光便落在了老爷子身上。
老爷子一向精明敏锐，如今官府只放了他一人回来，独独将业文留了下来，其中关窍，他即便有心隐瞒，也无济于事。
目光沉了沉，程立白朝着矮榻上的老人缓缓跪下，伏首在地：“儿子无能，让业文也跟着受了冤屈！”
程先泽懒懒地抬了抬手，示意他起身：“说说官府的打算吧。”
在府衙走了一遭，沈钦芝的态度十分明确：若程家能在一个月内证明程家并无贩卖种植大烟的行径，官府会还程家和程二爷一个清白。若不然，官府只能奉命办事，收回程家的田契。
“如此说来，这一个月里，业文都被扣在府衙里了？”程先泽的声音并无起伏，却也透露着不满。
程立白心中即使不满，但能争取到一月的宽限日期，也是官府格外开恩了。
若不是见了白纸黑字上明明白白的证据，他哪里想得到程家竟然被人如此精心地设计陷害了！原以为只是其他烟行的栽赃陷害，却不知这其中牵扯甚广。
“此案是省城下批的案件，催得紧，沈大人这态度是个什么意思呢？”程先泽伸手去掏腰间的烟袋，哆嗦嗦嗦地却点不着火。
见状，程立白赶忙起身谨慎认真地替老爷子添着烟丝，又小心翼翼地点了火，这才轻声宽慰道：“如今既然有了线索，等处理完家里的事，我与老三去一趟省城。沈大人给了一月的期限，届时只要找出证据证明老二的清白，业文便能安然回来，程家的烟田也能保住了！”
程先泽吸一口烟，面色凝重地道：“沈大人愿给程家一月期限，这份恩情，我们程家须铭记。”
程立白郑重地点首称是。
即便有了希望，每个人的心头仍萦绕着一团阴霾，挥之不去。
秦钟知晓众人心中的担忧，毕竟程氏烟行一案牵连甚广，要在一个月内找到足够的证据又谈何容易，何遑论抚台大人似乎也曾参与其中。
如此一来，这件案子不可谓不棘手。
程先泽顿了顿，又忧心忡忡地道：“若此事真如姑爷推测的那般，有抚台大人在背后推波助澜，沈大人想必也顶不住上面的压力吧。”
秦钟却缓缓开口道：“沈大人一向狂狷傲气，若是有心帮程家洗清冤屈，即便是上面施压，也左右不了他的决定。不过……”
秦钟话锋一变，微微叹息道：“据小婿所知，庐州新知府不日便会上任，届时沈大人手上权力定然会被掣肘，此案也更难办。”
程立平问道：“姊夫知晓新上任的知府为何人么？”
秦钟摇头：“不论是谁，只要是抚台大人举荐的人，对程家来说，皆不是好事。”
程立平听得此话，便有些急了，冷笑一声：“如此说来，他沈钦芝可是李璆的门生兼女婿，他会好心帮我们？”
“老三！”
程立白早已发现老爷子脸色铁青，听程立平这番不敬之言，忙开口呵斥了一声。
程立平忿忿不平地转过了脸，一言不发地坐着。
瞧着老三这副模样，程先泽心中有几分担忧。他用力地磕了磕烟袋，语重心长地说道：“老三，程家不同往日，你的性子要收敛一些，不可再意气用事了！你自小便跟着老二游学经商，素来与他亲厚，他惨遭横祸，你着急难过，我们都能理解。可你若沉不住气，不能为老二洗刷冤屈证明清白，老二岂不是死不瞑目了？”
程立平眼眶微热，看着面目慈善的老爷子，低低地应了一声：“孩儿谨记。”
一番商谈后，程先泽又单独留下了程立平，状似无意地问了一句：“二奶奶的事，你通知她扬州的家人了么？”
程立平微微蹙眉，面无表情地点头答道：“照着大哥的意思办了。”
程先泽见他这副抵触不满的模样，抬手拍了拍他的手背，开解道：“老大的思量是对的。甄家的人再不讲情面，也是老二有错在先，该有的礼节，我们还是得有。至于甄家的人还认不认这个女儿，也是甄家自个儿的事儿，该做的我们已经做了。”
程先泽闭了眼，缓了缓，又神情疲倦地道：“老二当年毕竟年少轻狂，做下了糊涂事，才遭到了报应啊！”
闻言，程立平心口猛地一跳。
良久，程立平才开口询问着病榻上的老爷子：“您的意思是……这是孙家的报复？”
孙家是怎样的人家，他如何不知如何不晓？且不说孙家在省城盘踞多年枝大根深，近年来更是如日中天，而这一切皆因西太后跟前的红人便有孙家的人。
程立平虽有些心高气傲，却也并非莽撞无脑。细思过后，他又心有余悸地道：“可当年的事不是早已过去了么？”
程先泽深吸一口烟，半眯着眼，脸色凝重地道：“姑爷也说了，省城的烟行是抚台大人亲自查封的。老二生前与他也算是有些交情，即便老二真有贩卖大烟的行径，何以致死呢？当年因二奶奶的事，老二可是逼得他孙家大义灭亲痛失一子，那时我程家风头正盛，孙家不敢做什么，如今有了倚仗，自然要报仇了……若非孙家授意，我想不出老二必死的缘由。”
程立平冷哼一声：“孙家那小子害人不浅，死有余辜！”