小高领着一连匪军走到一个村头，碰上了十字路口。正不知往哪儿走，迎面来了几个挑担卖盆的，看样子正去赶集。猴子脸嘴快，抢着问：“喂，上相公店走这条路错不错？”
卖盆的说：“上相公店在东边那条道就该往南拐，怎么走到这儿来了？”匪连长揪住小高就问：“怎么回事？”小高着急说：“东边是洼地，下了一夜雨不好走；这边绕几步，路可好走。我是当地人，还不比他们熟？”匪连长又问卖盆的：“他说的是实话吗？”卖盆的看见刚才一句话，险些给这孩子招来场祸，早已后悔多嘴了。连说：“他说的不错，那边是一下雨就存水。从这往南拐，也多走不了几里路！”
匪连长撒开了手。小高抻抻脖领子说：“下边一直走就到了，你们又信不过我，放我回去得了呗！”
匪连长不理小高，下令说：“先进村开饭，便衣到相公店摸摸情况去。”
小高抗战时期当交通，日本军队、汉好队开饭他都见过。日本军队到一个庄，是先在大道上烧一堆火，各自把饭盒子放在火堆上烧烤，同时向维持会要他麻高（鸡蛋）和衣毛（地瓜），当兵的也有到处抓鸡的，可那一半是撒野、取乐，并不当正经伙食来源。汉奸队损多了，他们进了村先找办公人要“伙食包干”，就是一共要多少钱，算是这村供饭了。钱要到手却不走，要挨家挨户“搜查八路”，一边搜一边也开了饭。不挑食，见什么都往嘴里填，馍馍、烙饼自然吃，糠煎饼、菜团子也往口里塞。因为他们平日根本吃不饱，所以有吃了药耗子用的红矾馒头的。这国民党军队如何吃饭，她还没见过，就躲在一边细心观察。
连长说：“先打两枪报个信！”
猴子脸就举起枪朝天开了两枪，这一来全村的鸡也飞了，狗也咬了。几个衣衫还没穿全的保甲长，就举着写了“欢迎”两字的纸旗，迎到了当道，鸡啄米似地向连长鞠躬。一边把队伍领到打麦场上，一边路上就说定了给养数目：要一百斤烙饼，五十斤猪肉，十斤香油，十条香烟，二斤烧酒，二斤洋糖……
小高听了，先是吓一跳。这些狗杂种个个是饿死鬼，长两个肚子也吃不下这许多呀！又一想，到底比汉奸队还是文明点，集体坐在场上吃饭，总比随便骚扰老百姓强，尽管要的多，可也还有个准数。
到了场上，队伍吹声哨子宣布解散，连长等人就由办事人陪着进了一个地主宅院。猴子脸和大个子是连部的传令兵，押着小高也跟了进去。
连长进堂屋，大个子、猴子脸和小高在院里树底下歇着。这其间地主厨房里锅碗瓢勺叮当直响，吱吱啦啦的炒菜声和肉食的香味直往外冒，几个办公人员就出去进来地穿梭般奔跑。一会儿听见连长在堂屋里拍桌子骂粗话，一会儿又满屋哈哈大笑，村子里也就这儿哭那儿喊，不时传来打人声。因为走过一段路了，那两个匪兵对小高也就不那么凶狠了。小高问：“这都是忙活些什么？”
猴子脸说：“开饭呗！”
小高说：“刚才在路上不都谈好了？”
大个子说：“谈的场面上话，办起来另有一套。”
猴子脸逞能地说：“你个小老憨，见过什么世面！真照那么办，当兵的不得撑死，保甲长还有谁干？连长的赌账靠啥还？往老百姓头上摊派，是按说的摊派一百斤大饼，到当兵的手里二十斤就不错，四十斤折钱入连长腰包，二十斤归保甲长，那二十斤打点打点司务长、排长、上士们。大饼如此，别的也照办。连长拍桌子是嫌价钱折低了！满屋大笑是大家都讲和了。”
小高问：“照这样，你们当弟兄的不是挨饿吗？”
猴子脸指指枪说：“当丘八的这七斤半是吃素的？你没听见满村鸡飞狗咬吗，各有各的路子。小老弟，我看你挺机灵，趁早别看那份瓜了，跟我们穿号褂子吧！”
小高这才知道他们办伙食的办法，是把鬼子和汉奸的手段综合在一起了。
猴子脸见小高不说话，又问了一句：“怎么，叫你当国军你还不干哪？”
小高说：“谁干这个！”
高个子说：“只怕由不得你，你知道连长为什么不放你回去？”
小高说：“不知道。”
猴子脸说：“他的勤务兵开小差了，看样想拿你补上！小老弟，你的运气比咱强，以后还要你多关照呢！”小高说：“别放屁，我不会干那玩艺儿。”猴子脸说：“勤务勤务，三大任务：行军背包袱，驻军晾被褥，打起仗来学老鼠。有脑袋就能干！”
正说着天上响起了飞机声，匪连长跑到堂屋门口朝天上看看，急喊道：“信号布，信号布，快摆信号布！这帮驴日的在天上看不见青天白日帽花，炸弹下来不认亲戚，快，快！”
猴子脸赶紧从蓝布包袱里掏出三卷布来，喊着大个子一块攀着树上了房，把两条白的夹一条红的摆开。飞机低空盘旋了一圈，果然翘起尾巴跑了。小高见大个子和猴子脸全在房上，趁机就往门外跑。刚到门口，一个哨兵把枪一横问：“你上哪儿去？”
小高说：“我，我躲飞机。”
“飞机都走了你还躲个屁，回去！”
大个子和猴子脸把信号布卷了起来，又背在身上。一个小甲长端出一盘烙饼、几个咸鸡蛋交给猴子脸，说：“这是给你们几位弟兄的。”小高说：“我是抓来的老百姓，别拿我当他们一伙。”小甲长说：“连长说一共三位，我不管谁是谁。”
小高早饿了，可吃得很不舒坦。她担心那个连长认定了叫她当勤务兵，这可假装不得，非马上跑不可。
她还没想出脱身的办法，去侦察的便衣回来了。报告说相公店正赶集，没有敌情。据赶集的老百姓说，相公店东南七八里地，昨晚到了新四军，今早上还在那里没走。为首的是个大胡子，有二三十人，正象出山的那一股。
匪连长就下命令，吃完饭立即向相公店开拔。小高心想，不跑了，跟他们走，这比自己找队伍还有把握些。只要和自己的队伍接触上，还怕找不到机会逃过去？
下午再出发，他们还让小高走在最前边。那个连长果然对小高说：“小孩，你看当兵好不好？吃香的，喝辣的，现成的军装穿着，比你看瓜强不强？”
小高说：“不强，看瓜没人骂，当国军的人人骂！”
“不挨骂长不大呀！”匪连长笑着说，“反正他们又不敢当面骂，背后骂啥不是也听不见！”
“那也不干。前边的路你们认识，放我回去吧！”
“不干也得干，给我当勤务！”
“我家还有老妈！”
“当兵的有妈的多着呢！”
“反正不干！”
“我枪毙了你！”匪连长掏出手枪比划比划，然后冲猴子脸说，“给我捆上，带着走！”
猴子脸找根绳来，给小高捆了个麻坎肩，把绳子一头牵在自己手里。他知道这孩子已经注定要当勤务兵的了，犯不上得罪他，绳子捆得很松。
这一队人到了相公店，又停了下来。镇长好说歹说，交出来二十万金元券，每个兵两馒头一块熟肉，交换条件是不进店铺民宅。小高怕硬叫她当匪兵，宁可饿着没吃那馒头。匪军收了钱，吃了馒头却不走，坐在村头的柳树行里抽烟打盹，呆到一更多天。派去的便衣又回来报告，打听得新四军确实已离开东南乡，往津浦路开走了，连长这才下路往东南乡前进。小高一听，心里着了团火。本来盼着跟自己的队伍接上火，好找机会逃回去。却原来这批匪军是躲着走的，非等新四军离开决不朝那个方向去。
往东南走了个把钟头，路过一个小村，这时天已阴透，就要下雨了。连长把几个排长叫到跟前，如此这般交代了一番。那几个排长，各自带着队伍继续前进了，连长却带着连部和一个警卫排，进村号房子睡觉。他们把一家有瓦顶的院门叫开，把正睡觉的老百姓全撵走，就占了整个院子。连长住进靠东的一间，别的人占了中间和西头一间，大个子和猴子脸押着小高挤进了灶屋。那家老百姓哪肯全走光呢，留下个男人看家，这男人就成了临时听差兼厨师。他们翻出来了鸡蛋、咸肉和粉皮子，就叫这男人生火熬菜，给连长下酒。
这里菜没下锅，南边就热闹起来，人喊狗吠，火光冲天；等到这里菜炒好，酒烫热，几个穿袍着褂的土财主，就由一个排长领着进了院。上财主们喊着：“连长开恩、连长开恩。”等连长出得屋门，那几个人已经就全跪下了。
“各位父老，有话好说，快请起！”
“连长不救我们全村性命，跪死也不敢起来。”
“这是从哪儿说起？我军有令，秋毫无犯，违者格杀勿论！我的弟兄骚扰了百姓吗？说出来，说出来，我马上枪毙！”
“没有，没有！老总们都挺守规矩。”