刘琏回到家中不久，宫里突然来人传下圣旨，皇上明日南巡，着刘琏随驾。
“看来这次差事办的还行，老朱对我印象不错！”
不过他也知道，皇上只是在利用他，来达到逐步削弱淮西党的目的。
不管咋说，既然来了，那就稳住别浪，苟住！
第二天，刘琏随皇驾南巡，文武百官俱在城门口送行。
随行的还有太子朱标、二皇子朱樉、三皇子朱棡，四皇子朱棣等一众皇子以及吕昶宋濂等老臣。
丞相胡惟庸留守南京，主持朝中大小事务。
南巡第一站便是扬州。
腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
扬州自古便是鱼米之乡，多少达官贵人心驰神往之地。
然而众人到了扬州之后，眼前的场景却和传说中有着天壤之别。
芳草萋萋，举目破败，放眼望去，竟找不到一处完好的房屋！
残垣断壁之中，数十个穿着破衣烂衫如同乞丐一般的百姓跪倒在皇驾前。
“父皇，扬州在哪儿啊？”
二皇子朱樉看着眼前破败不堪的场景，实在很难把这里和传说中的扬州城联系在一起。
“就在你脚下！”
朱樉闻言低头一看，顿时吓的连连后退。
原来，他的脚下正踩着一副森森白骨，再一眼周围，荒草堆里到处都是裸露在外未经掩埋的白骨。
白骨露於野，千里无鸡鸣。
一个身穿绯色官服，乌纱帽已经毁了颜色的官员从远处一栋破房子里快步跑来，扑通一声跪在地上。
“扬州主簿鲁明义，率全城百姓叩迎圣驾！”
皇上看了一眼跪在地上那几十个破衣烂衫的百姓，难以置信道：“扬州的百姓，都在这儿了？”
“禀皇上，总共十户人家，都在这儿了。”
“鼎鼎大名的扬州城，就剩下十户人家了？”
“是，还有二十一棵树，活着的树！”
户部尚书吕昶上前道：“鲁明义，前朝至正初年，扬州城尚有十七万口居民，两万余倾耕地，处处舞榭歌台，日夜风流艳曲，他们都到哪儿去了？”
“禀大人，他们都在蒿草、荒漠里！”鲁明义指着周围的蒿草道。
“朕接到奏报，说扬州城房无一间，地无一垄，朕还不信，现在看来……”
皇上沉声道：“府衙在哪儿？”
鲁明义指着刚刚跑出来的破房子道：“那便是府衙！”
“走，去府衙！”
一行人来到破房子内，一进门便看到那从中间断成两截又用树枝接上的《扬州府衙》牌匾。
进入屋内，四面透风的破屋内，正中间摆着一张缺了半边椅背的太师椅，鲁明义快步上前，用衣袖擦了擦上面的灰尘后，闪身退到一旁。
皇上伸手握住仅剩半边椅背，轻轻的晃了晃，“吱呀吱呀”的声音响起。
“退下！”