皇上喝退手持锦凳的侍卫，坐在太师椅上道：“你们都进来吧！”
狭窄的破屋内顿时挤满了人，待众人都进来后，皇上道：“鲁明义，扬州过去是鱼米之乡，何至于此啊？”
鲁明义道：“禀皇上！其一，兵祸连连，致使田地荒芜；其二，元军屡过扬州，每过皆鸡犬不宁；其三，扬州百姓从至正元年起，便到处流亡，即使有地，也无法耕种！”
“有地不种，还叫什么农家？朕小时候，乡亲们就是明天要死了，今天也还在田地里劳作呢！”
“臣当时不在扬州。”
户部尚书吕昶原来是元庭的官员，见鲁明义不知道，躬身道：“禀皇上，臣知道原因。”
“那你说！”
吕昶伸出两根手指道：“两个字，苛政！”
“四十多年前，臣刚到户部，就看见元庭每年加租，比如一亩地能打两石谷子，各种租税却能收到三石有余！致使百姓越种地越贫穷，越勤劳就越无望，久而久之就都不愿意种地了。”
“到了至正年，中原一带，朝廷的赋税竟然收到了五十年以后，一直收到百姓的孙子辈了。”
“赋税名目也是五花门，有人丁税、田亩税、割头税、秋税、冬税、工税、器料税、五禽税……大约三十多种，还不算一年四时三节以及元帝、元后、太后及嫔妃的生辰节庆，到那个时候还要另外加收税赋！”
皇上道：“民情如此不堪，朝廷再蠢也应该及时调整朝政啊？”
“朝廷为剿灭义军，早已不顾一切，为政军费，只能是杀鸡取卵，劫财于民，再加上各地贪官污吏从中取利，暗中加征……”
“怎么个加法？”皇上好奇道。
“比如，户部颁旨，万岁节要到了，朝廷每户人家孝敬五十钱。此旨传到州府，便会是一百钱，传到县镇，便会是一百五十钱，等到衙门里的官吏下来收取的时候，便是两百钱。最终上交给朝廷的，连十分之一都不到，大部分都轮到各级官吏的手中了。”
“官吏为何如此的贪暴，难道衙门里就没有清官了吗？”
“苛政之下，绝无清官！”
“因为朝廷早就断了官吏们的俸禄，为官不贪，自己也会饿死啊！”
皇上起身对众人道：“站在你们该知道，何为世道，何为民生，何为扬州了吧？”
众人皆低头不语，神情凝重！
刘琏也是心中涌起一阵悲凉，古代人的要求多简单，不过是吃饱穿暖罢了，可就这点要求，都是奢侈无比！
“爷爷——”
屋外突然传来一阵喧哗，皇上神色一动，迈步出了破屋。
屋外的蒿草堆里，一个须发皆白的老汉躺在地上，旁边围满了人，一个四五岁左右的小姑娘趴在老汉身上，不停的哭喊着。
“没事的，他是饿晕过去了！”
皇上扒开众人，回头道：“来人，取些吃得来，发给大家，快去！”
不多时，侍卫们拿着干粮和水分发给百姓们。
那老汉喝了水，又吃了些干粮，悠悠转醒了过来。
“大爷啊，多长时间没吃过馍啦？”皇上问道。
“记不住了，大约三四年没吃过粮食了，十多年没吃过肉了。”老汉道。
“爷爷，咱家吃过肉，今年春天不是还吃过一回吗？”
一旁的小姑娘三两口便吃完了一块大饼，很难想象，这是一个四五岁小女孩的饭量。
二皇子朱樉喝道：“你孙子都说吃过肉，你为何欺君？”
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