“这是铁虎头？”魏忠贤问。
魏廷快步上前，回道：“是，义父。”
“用何食材？”
“猛虎前腿夹心肉、鸡蛋、莲藕、菜心、老姜等揉作而成。”
“尝尝。”
魏忠贤伸手，魏廷赶忙将筷子置于他手心。待要下筷，袖袍滑至手腕，差点沾到饭菜，一时莫名火起，拔出魏廷西洋剑斩却衣袖，连带着削去桌子一角，“咣当当”扔剑于桌上，唬得侍童一个哆嗦，差点尿裤子里。
魏忠贤瞥了一眼送饭小厮，拿起筷子夹着一颗虎头，送到小厮嘴边，哄小孩似地笑道：“啊，张嘴。”
魏廷不明何意，每道菜都得先经她口，这是不信任她了么？
魏廷心里也无名火起，冲着小厮娇喝一声，“张嘴！”
小厮刚张开嘴，魏忠贤又收回筷子，撑起眼皮看着魏廷，“你喊什么？”
魏廷惶恐，刚要下跪告罪，魏忠贤左手扶住，将虎头送进嘴里，闭着眼嚼了半天，吐字道：“美味，许久没尝过的美味啊。”
“义父合胃口……就好。”
“何人所猎猛虎？”
“义父眼前便是。”
魏忠贤似乎早有预料，甩着袍袖大跨步走到床榻，从床头挂着的华服里边摸出一粒金子，隔空抛给小厮。
“谢千岁赏！”
小厮跪地，魏忠贤皱起眉头，坐床沿与魏廷道：“一点都不伶俐，这时候不自报家门，等我问呢？”
魏廷尴尬地笑了笑，给小厮使了个眼色。小厮即道：“小的张诚，太原府永宁人氏，家乡遭匪患，父母兄弟皆亡，投奔京城亲戚，又被扫地出门，方投入小姐门下。”
“永宁人。”魏忠贤细声念叨，摆手道，“往后你就在门口守着吧。”
“谢千岁恩典！”张诚叩首罢，躬身倒退出门。
魏忠贤又撑着眼皮看向魏廷，直把魏廷盯着浑身起毛，自行告退。
门一关，里边即传出尖细的呼声：“没点眼力见儿，换张桌子，换张好点的，要先皇亲手做的。唉，想念我的先皇哟，都没地儿摇骰子了……”
魏廷暗叹一口气，招呼张诚到僻静处，问道：“你那两位兄弟还是没有消息？”
张诚点头，神色黯然。魏廷张了张嘴，想说点安慰的话，最终还是没说出口，绕过张诚下了楼。张诚眼看着魏廷走远，面无表情地回到魏忠贤门外，不复哀伤。
……
未时，乌云盖顶，天现异象，寒冬落雨。通往阜城的山林小道，三位头戴斗笠的锦衣卫总旗呼喝着胯下健马，踏泥疾行！
“快到了！”为首总旗眼望山下雨中城廓，扬起马鞭再加快速度。
“大哥，阉狗一定交予我！”左首总旗面色苍白，眼神充满恨意。右首总旗看了他一眼，努努嘴却什么也没说，只是喝着马儿冒雨飞驰。
此三人正是《绣春刀》主角三兄弟，卢剑星、沈炼、靳一川！
剧情在此时没有发生改变，他们接到赵靖忠密令，于阜城刺杀魏忠贤！可在此前发生的一件事，似乎让故事线有了些许偏差。
他们并非只三人前来，麾下还带了一帮亲信。原先的计划是，这个功劳就他仨领了，先一步到阜城行动，但没想到半路的一次饮酒，喝醉的靳一川竟把这个任务透露给了心腹，导致有一批贪功之人先到了沧州！而后靳一川一觉醒来，发觉少人，一问他人暗自懊悔，匆匆赶到沧州时，已是一片火场废墟！
沈炼察觉此事奇怪，他知道靳一川因患有痨病，饮酒极为克制，从来没喝醉过，更不可能在办事的路途中喝得不醒人事。想要让靳一川查一查他麾下那批新人，但看他心情不佳，也就没有说出口。
靳一川当然心情不佳。高超、高凡、木晖都是他亲手带出来的兵，花花草草尚有感情，更不提活生生的人。更重要的是，林晨晨曾拜托他照顾好她的几位表亲，其中就有木晖！如果良缘天成，将来都是一家人，家人身死，他怎能不悲愤？
或许这只是靳一川的一厢情愿，可自从见林晨晨第一面，就种在眼里拔不出来了。眼下发生此等惨剧，他更要手刃仇人，让得知噩耗的林晨晨能稍稍减轻伤悲，原谅他的过失。
……
天际，乌云越盛，雨点越密，从北到南无一处不笼罩在寒冬落雨的异象之中。这场多方势力的博弈，就如同这天际乌云，不到雨停，难现晴空。
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