“滋……砰！”
周妙彤望着窗外升空绽放的烟花，幽幽地叹了口气。
没有哪个男人会在除夕之夜逛暖香阁，即使是滞留京城的外地商客，也大都同乡聚会，共贺新年。所以每逢过年，教坊司都会休假三天，姐妹们探亲的探亲，休息的休息，周妙彤无亲可探，只能枯坐窗边，看着年年岁岁别无二致的烟火，独领一份与她毫不相干的热闹。
好在今年情形略有不同，性子孤僻的她竟结识了两位妹妹，身世亦为凄苦，无亲可探，与她一同守岁，共叹红颜易老，真情难求。
“咚咚咚……”
门外响起敲门声，应是两位妹妹携酒而来。她稍稍展露欢颜，轻声答应着“来了”，快步走到门前。开门一瞧，却是多日不见的心上人，严峻斌。
“峻斌？这……大过年的，你不在家陪伯父守岁，怎地到此？”
她嘴上这般说，心里自十分欢喜，红润的唇角不觉微微上翘，与责备的眼神自相矛盾，导致严峻斌看她表情很是古怪，像极了一只妖媚又清纯的小狐狸。
严峻斌呆看半晌，春心荡漾，气氛渐为暧昧，周妙彤羞红了脸，娇嗔着捶了他一拳，他这才收敛心神，正色道：
“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。妙彤，从今往后花也相似，人也相同，这就带你脱离苦海！”
周妙彤身子一颤，心中有所想，却不敢奢望于此，紧张地握了握拳头，期期艾艾问道：“什么……什么意思？”
“当然是给你赎身的意思喽。”老鸨忽在走廊现身，手里捏着一沓银票和教坊司批文，瞟了周妙彤一眼，颇有些吃味地说道：
“周姑娘好命呐，有人为你凑足了赎身钱，有人为你拿下了批文，还有人……”
“还有人恭贺姐姐，守得云开见月明，有情人终成眷属。”
花房走廊，吴筱芸、程雪提酒而来。老鸨脸色微变，心里自琢磨：既木已成舟，不如送上祝福，山水有相逢，留下好名声。
“是啊，老妈子也来送姑娘一程，往后有空，多回……哦不，老妈子登门拜访，还望姑娘不要嫌弃呀。”
“怎么会呢，妙彤是妈妈您一手带大的，您就是妙彤的亲人，严府的大门随时为您敞开。”
严峻斌说了两句客套话，老鸨真要是上他金刀严府的门，严佩韦得把他腿打折，同意儿子娶一个风尘女子已经够开明了，咋还能随个老鸨子呢，给老子也配个小妾吗？
老鸨知道此一分别，终无再见之日。想起带妙彤的点滴往事，嘴上附和着“那敢情好”，一时竟红了眼眶。周妙彤被勾起回忆，心中亦有百般不舍，泪珠儿扑簌簌落下，倒让严峻斌呆了个呆。
劝是不劝呢？劝，不近人情，不劝，那么一大帮人等着一起过年呢。求助的眼神看向吴筱芸，吴筱芸即拉老鸨出门，面露不快道：
“行了行了，别猫哭耗子假慈悲，这些银票也够你挥霍一阵，赶紧让小厮开了门，放人家走。”
“你这是说得什么话？老娘一手把妙彤带大，情同母女……”
“嗯？”
程雪仅一个凌厉眼神便让老鸨立时闭嘴，低着头绕过吴筱芸，下楼开门去了。严峻斌看出老鸨很怕程雪吴筱芸，虽不知道二人使了什么手段，有何身份背景，但很肯定周妙彤没有看错人，自个也没有教错人。
自回京后，严峻斌从周妙彤口中得知了程吴对她的照顾，带上厚礼准备感谢一番，两女却没有收，言称平生只好舞刀弄棒，若能得金刀门刀法传授，那便最好不过。
这对严峻斌来说可比花钱买礼物简单，金刀门刀法深奥，得从小时候开始练，这时全教给她俩，将来也不会有太高成就，不怕她俩压金刀门一头。再者她俩完全不懂刀法，简单教一些入门刀术，也能糊弄过去。
教外人不比教门内食客，多多少少要留一手，即使是近段时间深得他心的谢小龙，也没有尽数相授。万一谢小龙跑了另立门户，那不是教会徒弟饿死师父了嘛。
此为江湖门派亘古流传的规矩，没什么好说。同样的，沈炼为感谢程吴，亦有传授一部分《沈家刀法》。对于程吴而言，学了就能防身的技能，正是她们生存者所想要的，此为各取所需。当然姐妹情并非虚假，不然也不会以酒践行，送周妙彤嫁人。
四人先后下楼，送至门口，吴筱芸倒了四杯热酒，每人手捧一杯，吴筱芸先道：
“年末能有此结果，开年定是个好兆头。姐姐，妹妹祝你和严公子，花有重开日，情比金石坚。”
说罢，抿了一小口，辣得直扇风，也逗得周妙彤捂嘴轻笑。
“妹妹来有一月余，琴律歌舞不通，饮酒陪客不会，这往后的日子怎么过活？”