?小洪川一路奔波，不知赶了多少路，不知问了多少人，也不知鞠了多少躬，终于在八月十五这天午后赶到了长江边上。一打听，裕溪口码头并不难找，走了半个时辰就到了码头上。只见那江面上大大小小的船只还真不少，码头上人头攒动，人来人往，一派繁忙景象。虽然是傍晚时分，也不失繁华热闹。这是他从来没有见过的，过去偶尔跟着师父去趟集市，就觉得够热闹的了，可同这里一比，还是差得很远。可小洪川是来寻师的，不是来玩耍的。他要立刻找到师父才安心。于是，他想了想，来到一处较高的地方，站到一块大石头上，东瞧瞧，西望望，好让师父能发现自己。可是，左等也不见，右等也不见。眼看太阳就要落山了，这可急坏了初次出门不知南北的小洪川了。
他在码头边徘徊着，心里想，师父怎么还不来呢？不会是忘了吧？他突然有些怀疑，那还是一年前的事了，师父随便说一句，怎么能当真呢？她云游四海，怎么会记得我这个小徒弟呢？越想越觉得不对劲，他有些懊悔了，觉得自己太当真了。看着，看着，太阳落山了。月亮都爬得老高了，这该往哪里去呢？于是，他想到回家。回去吧，妈妈是这样说的。但是他又有些不甘心，转而一想，不能碰到一点困难就退缩，就是回家也要等上这一夜。他还是相信师父不是随便说说的。他打算到各处走走，找找看。这时，码头上的人渐渐少了，做小买卖的，打烊的打烊，关门的关门，先前那喧嚣热闹的景象没有了。小洪川心里有些发毛，他沿着江岸码头，从这头走到那头，再从那头走到这头，不知走了多少个来回。江水拍打着江岸，发出“哗——哗——哗哗”的声音，秋日的晚风很有些凉意。他突然感到孤单、害怕起来。他找一处稍能避风的地方站定，心想今晚就在这过夜了，看着月光下的滔滔江水，想想别人家都在团圆赏月，他哭了，他想家了。
江前月光，像是满地清霜。抬头望月，月儿无声，明亮的月光洒在江面上犹如层层白银闪烁着、抖动着。皓月当空，孤影自怜。小洪川无可奈何地，焦急万分地等待着，期盼着——不知过了多长时间，码头上一片静寂。小洪川忍不住又哭了，这是他第一次感到这么孤独、伤心。他哭却又不敢哭出声来。他偎缩在码头边的这块背风港里，失望地瞪大双眼，呆呆地看着江上的渔火。
时间一分一秒地过去了，大约半夜时分，小洪川猛觉得身后一双轻柔的手搭在自己的肩上，他还未来及回身，就听到：“小伙子，等急了吧？”那声音是那么熟悉，那么亲切，那么甜润，那么温柔。是师父，只有师父是这么称呼他的。小洪川“突”地一下跳起来，转过身来，一下扑到师父的怀里，又慢慢跪倒在地上，说：“师父——师父——”他像是在做梦，原来想的许多事，许多话，这时却都忘了。慧云大师扶起小洪川说：“好了，好了，我都知道了，跟我来吧！”
他们沿着江边小道，一路前行。这时，一轮明月早已悬在中天，月光如水，水似月光，微风吹送着江水拍打在岸边，奏着轻松的小调。看来这是小洪川他乡遇亲人的最幸福的时刻。他们来到一片芦苇边，不一会儿，远远的驶来一条小船，只听慧云师父吹了一声口哨，那小船径直向他们驶来。师徒二人上了船，慧云大师为小洪川一边安排吃的，一边说：“一天未吃东西，饿了吧？”小洪川一面狼吞虎咽，一面想，师父怎么知道我一天未吃东西呢？后来他猜想，可能师父早就跟着他了，只不过不愿见他而已。这是在考验我吧，听三叔讲要入师门是很难的。他暗暗觉得今后做事要更加谨慎小心才是。
吃了晚饭，慧云大师领着洪川见过二位师伯。慧云大师对一位黑胖的满脸胡子的人说：“师兄，咱俩早就说定了，这小家伙就交给您了。”并叫洪川磕头拜师。洪川不敢怠慢，磕头拜见了师父。只见那胡子师父抄起挂在身后的酒葫芦猛喝一口说：“小家伙，可想好了，跟着我可是要吃苦的。”他好像一语双关，不知是在说给他的师妹听呢，还是在说给小洪川听。这时，慧云大师又指着坐在对面身着黄衫的瘦高个子说，“这是大师伯。”洪川又上前一步叩头拜见了大师伯。只听大师伯哈哈一笑说：“小师妹也有这份闲情啦。看在师妹的份上，胡子，你可一定要上心教啰，小师妹可是很少求人的。”
“哈，哈，哈——”笑声回荡在江面上。这时小洪川心里一直绷着的弦才稍稍松了下来。他躺在一边，听慧云大师非常开心地和两位师伯谈论着江湖上的事情。不一会儿，他就进入了梦乡。
一觉醒来，慧云大师不见了。大师伯也走了。只有胡子师父坐在一边闭目养神。小洪川想这是在练功吧，因为慧云大师也是这么练功的。可三叔从来不这样练呀，可能是门派不一样，练功的方法也不一样吧。
他一边想，一边坐起来看看周围，只见上不见天，下不见地，四周怪石嶙峋，这是什么地方呢？他猜想着，觉得这可能是个山洞。哪来这么大的山洞呀。宽敞的地方能容几十人甚至上百人，那狭窄的地方，又一眼望不到头，正在他东张西望、疑惑不解的时候，胡子师父说话了：（看官，这里姑且原谅我这么尊称他胡子师父，据我所知，尊祖师在外寻师访友几十年，回乡之后关于练功的事，在大众之下是从来只字不提的，的确没有人知道他在那里习武，更没有人知道他师父姓啥名谁。关于这方面的信息，都是在他仙逝以后由极少数师父传下来的。）“跟我来！”小洪川跳下船，跟着师父来到一个宽敞的地方。师父在一个石桌前坐下说：“你叫什么名字，练了些什么功，跟什么人练的?”胡子师父一口气问了许多。
小洪川看看师父怯怯地说：“我叫小四子。”
“就叫小四子？”胡子师父瞪着他又问。
“读书了先生取名牛从洲，师父取名牛洪川，跟三叔师父学的是洪拳。”
这时，只见胡子师父又抓起葫芦喝了一口，接着说，“牛洪川这个名字不错。好吧，去那边弄点吃的，马上我要看看你的功夫。”
洪川不敢怠慢，来到一块石壁边，这里跟住家一样，柴米油盐，样样不缺。他随便啃了几口窝头，就去另一边压腿、下腰去了。一会儿胡子师父把他叫到跟前，洪川就把在家里跟三叔和慧云大师学的招数一一演练了一番，只见胡子师父点点头说：“你的基础不错，从今天起，我正式收你为徒，告诉你功夫是你自己练出来的。”小洪川一听慌忙跪下三拜九叩首，行了大礼。
“好了，下面，我交代四件事情，你听着：第一，过去练过的东西，每天要练二柱香的功夫，不光是练，更重要的是‘悟’；第二，每天面壁一炷香功夫，气运丹田（马步桩功）；第三，要取水用，我这里有个石桶，外面有口井，用它去取；第四，从这里向前，拐几道弯，过一水沟，就是出口，平时不得外出，每天早晚出去一趟，跑到山顶再下来，最后只能用一炷香的时间跑完一趟，每天两趟。如有山民在此出口处，你就避一避，千万不要让外人知道这个地方。我明天就走了，到时候我会回来看你的。记住了吗？”小洪川诺诺连连，心想这位师父比慧云师父厉害多了。
一夜无话，小洪川一觉醒来，师父走了。他也不知道现在是啥时候了，但本能告诉他，首先是把洞里的火加点油，接着就要到外面去取水，因为这两桩是最重要的。可一看这个桶就让他为难。那小石桶，跟家里木桶差不多大小，小洪川心里想不知师父从哪里弄来这玩意儿。好吧，试一试，光这桶足有二十来斤，加上铁索也够他提的了。这才摸索着寻找出口。走了好一会儿，果然，前面一亮，原来在杂草丛中立着一块巨石，巨石背后有一洞口，仅能容一人出入，不在意是无人知道这里会有一个山洞的。小洪川这才明白，师父定是高人，在家时常听三叔讲那些剑仙侠客的故事，这里可能就是神仙住的地方，这取水就是练功嘛！想到这，他反倒高兴起来，出了洞口，好不容易寻到一处石井，看来这口井也有不少年月了，从外表上看，几乎没有人来这里取水，小洪川拿出吃奶的力气，一次、两次，跑上五、六趟，才把洞里的储水石臼灌满，接着吃早饭，练功。
先练跑山吧，于是点燃一枝香，出发了。小洪川一口气跑到山顶，谁知，太阳已经过午了。一看这山上又是一番景象，一座偌大的庙宇矗立在山的顶峰上，这庙还没有家乡的长乐寺高大雄伟。走近一看，上书“九霄万福宫”几个大字，二旁对联为：“第一福地，第八洞天。”字迹仍依稀可见。这时，他突然明白三叔让他去读书的道理，钟山先生天天逼着他背书习文的好处了。再走近一看，庙宇已年久失修，破败不堪，然庙里的各种塑像还斑驳可现。他也不知道这是什么地方，什么雕像，只草草地浏览一下，觉得这是个求仙学道的好地方。于是，不敢久留，赶紧下山，来到山下，已是傍晚时分。小洪川不敢怠慢，更不敢违背师父之命，草草吃了点东西，又上山了，再下山已是黄昏了。想到师父交代的一炷香，他有点害怕，这四柱香也不能跑个来回呀，何况是在杂草丛中寻路呢。好歹这是第一天，接着回洞练功，站桩，再下来便倒头睡觉了。
一觉醒来，小洪川不敢拖拉，点上香跑山，站桩，练功，打水，吃饭……一晃就是一月有余。小洪川整天累的筋疲力尽，真是什么事也不去想，心里只有一炷香，两炷香的。不觉又是一月有余，让小洪川觉得惊讶的是：这些天人不太累了。用石桶取水来去也快了。跑山不但不累，而且由四炷香慢慢只要两炷香了，看来来回一炷香并不是难事。自己觉得过去练的拳脚也轻灵得多了。一见功夫有了长进，小洪川心里暗暗高兴，原先埋怨师父的想法没有了，想起来当年三叔常讲的“师父领进门，修行靠个人”的口头禅，现在真的是这样了。功夫是靠自己练出来的。想着想着，他练功的劲头更足了。
时光荏苒，小洪川在洞里不知又过了多少个时日，他只知道每天重复着同样的单调得不能再单调的动作。
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