?从此，得月楼里里外外经常会看到一位风度翩翩，相貌堂堂的年轻小伙子穿梭在楼上楼下。洪川又有了自己的卧室、议事室。他万万没有想到来到沧州会有今天，他简直像是在梦中。可最让他烦心的还是大小姐，她一有空就来找麻烦，今天问诗，明天问词，后天学武。她脾气又怪，不听她的还不行。其实洪川心里也慢慢明白老板的意思了。可是他不行，他不能。因为他有弘姑，有孩子，他不能背叛她们。这是他最头痛的事，他只是想着等三叔回来，一切就好办了。
这一天周小莺又来闹了，先是要去学武。洪川没办法，带她去楼下花园里练了一会。其实这丫头自小就拜师学过，基础不错，天资聪颖，一教就会。洪川有意为难她，一定要先站桩，每天站桩半个时辰后，才教她拳术套路，开始就是十路弹腿，说这是师父的规矩，是筑基拳。小莺犟不过也只有一路一路的学。练完拳，洪川打算休息一下。谁知她又来了，又是打洗脸水，又是泡茶，硬是拉着洪川回到楼上卧室，要研究什么古诗词。洪川有些烦，但又不好发作。二人来到房内，洪川坐下想了想，突然有了打发她的主意，说：“小莺，我觉得咱们得月楼门前的那一副对联虽然好，但有些俗套，你看能不能不伤筋动骨改一改，让他有些新意来。”
周小莺一听来劲了，想了半天，说：“这‘近水楼台先得月，向阳花木早逢春’，是先人写好的对子，不好改，我不行，我不行。洪川哥，还是你改改看。”
洪川说：“我说了，你拿去给你爹爹看看，如果他同意了就换一下，你看行不行。”
“行，只要你改得好，改得合适，我保管行。”洪川提起笔来一挥而就说：“拿去吧，回头告诉我。”
周小莺拿过来一看咯咯地笑了起来，“改得好，改得好，洪川哥——”丢了个眼色，一阵风找爹爹去了。正赶上老两口商量着女儿的事，小莺跳着蹦着跑进屋来说：“爹爹，你看你的牛掌柜要把咱家门前那副对联改一下，说原来的虽好，只是有些俗套，没有新意。”
“他怎么改的？”
“你看！”小莺递过字条，趴在爹爹身后看着爹爹的反应。周老板看了看，递给了夫人，说，“这小子——这几个字添得妙啊！”
夫人接过一看，上联是：“近水楼台先得月月下酌酒”，下联是：“向阳花木早逢春春里赏花”。周夫人连连点头指着那联儿对女儿说：“你看，人家文武双全，又一表人才，我们正为你着急呢。”说得小莺脸一下子红了。抢过对联，一边下楼，一边说就这么定了。
不知是得月楼换了新对联的缘故，还是得月楼来了一位**倜傥的小当家的原因，这些天的生意特别红火，从早晨到晚上都是顾客迎门。有住房的，有吃饭的，有洗澡的，真的那个火爆。周老板一家自然也十分高兴。
冬至一过，年的脚步就更近了。这一天小爷正寻思着三叔的事，都快过年了，三叔不会到现在还没有回来吧。自己又不知道徐三爷家住那里，性情如何，正纳闷，大小姐来了，一进门就要拉着他去后院练武。小爷坐着未动，没好气的问道；“小莺，你爹爹去徐三爷那问过我三叔的事吗？”
小莺怔了一下支支吾吾地说：“问好像是去问过几次，只是不知道你三叔回来了没有。”洪川一听气不打一处来，这不等于没问吗？正说话，掌柜的来了，说老板有事相商，小莺只得回房去了。
原来得月楼从上辈就传下了一个规矩，每年腊月初八这天要停业一天，煮腊八粥施舍给当地百姓，凡来吃粥的一律免费。掌柜的又说，老板特别交待说今年生意好，要我们早作准备，品味要好一些，数量要多一些。小爷有些发懵，小时候也听妈妈说煮腊八粥的事。可这阵势没见过，这要花多少钱啦。不过这是老板的意思，于是说：“这事我真不懂，还是先生你和周大爷当家，我帮着点就是了。”掌柜的笑着点点头去了。
洪川来到后院正碰上周大爷，问及腊八粥的事。周大爷笑着说：“这事不用你操心，这是得月楼的老规矩了。我前几天就叫伙计们在筹备了，放心，不会误事的。”洪川又小声问道：“大爷，老板为什么会做这种赔本的事呢？”
“小当家的，这你就不懂了吧！”周大爷神秘地说，“这是佛家的成道节，据说当年释迦牟尼因劳累饥饿昏倒在河边。一位牧女看见了，便把身边带的杂粮、野果煮成粥，喂他吃，后来释迦牟尼静坐在菩提树下沉思，终于在十二月初八那天成了佛。其后，就有佛寺定于腊月腊八煮粥敬佛，施舍百姓的习俗，后来传入民间。雍正三年这一天，世宗皇帝在宫内万福阁用大锅煮腊八粥，分给各王公大臣品尝，后来广大民间亦争相效仿，得月楼这样做也有十几年的历史了。不要看眼前吃点亏，花点小钱，这里可有大学问啦，过几年你就知道了。”说着，哼着小调干他的事去了。
转眼十二月初八这天到了。可是今年的腊八，天不作美，北风卷着雪花从初七上半夜一直下个不停，到天亮，地上已是厚厚一层白雪了，天阴森得可怕，空气也变的硬梆梆，干冷干冷的。可得月楼上下却是热气腾腾，从初七子夜开始，十几个伙计就忙起来了。粥，煮了一锅又一锅，存了一桶又一桶，一缸又一缸。今年得月楼的腊八粥格外有味道，除像往年一样用白米、小米、大豆、黄豆、绿豆作原料外，今年特加了花生米、松子、枣子，因此来吃粥的人特别多。一传十，十传百，从早上到中午，得月楼真是车水马龙，人头攒动，家里家外挤得里三层、外三层，外面还站满了人。钱掌柜、周大爷和洪川加上十几个伙计都忙不过来。后来大家又在门前设一摊点，又到屋后河边设一个摊点，这才好一些。有的刚吃过，马上又来了，有的早上吃了，到中午又来接着吃。好在得月楼准备得早，准备得多，吃的吃，煮的煮，总算没有闹粥荒。
洪川上任不久就碰上这档子事，弄得焦头烂额。前头后头，店里店外，楼上楼下忙得不亦乐乎。就在这时，突然一群小叫花子涌了进来，马上又挤进了人群中。洪川一见吃了一惊，这不是二蛋、二狗、三黑，大丫、二丫他们吗？他们怎么会到这里来了呢？他赶紧从人缝中挤了过去。此时，这群孩子眼都盯在那粥桶、那勺子上，谁会想到在这里会遇到师父呢。洪川一把拉过二狗，一手拉着三黑来到一个角落低声问道：“三黑、狗儿，还认识我吗？”
这时二丫、大丫几个小伙伴也一起挤了过来。大家看着眼前这位少爷模样的大人物愣了，傻了，呆了半天，才异口同声地高叫起来：“你是师父！”
洪川赶紧把他们带到楼上，安排他们坐下，又命厨子特意为他们做了几道菜，大家惊喜万分，高高兴兴地饱餐了一顿。洪川又问他们来了多少人，他们说六个，有的年岁小，孙大爷不让他们来。洪川又问孙大爷怎样，大家一边吃，一边说，还好，还好，只是不久前生了病，现在还很虚弱。洪川又问他们住在哪里，三黑说住在乡下桥西头一个破庙里。洪川一边安排他们吃喝，一边也在琢磨着什么。他马上找到周大爷，说要借钱。周大爷起先有些纳闷，心想突然借钱干什么，上楼一看便明白了一大半，说我这的确没有钱，我的工钱是到年底才结算的，去找钱掌柜看看。洪川来到钱掌柜哪里，说明了原委。掌柜也有些为难，说吃几顿饭没问题，可借钱不经老板答应他做不了主。洪川一听，愣了半晌没有说话，转身走了。
他来到楼上想了想，觉得很不是滋味，“什么掌柜、经理，顶个屁用，借几个钱都借不动，我还答应从工钱里还呢。这小兄弟好不容易来到沧州，看我这模样不能让他们空手回去吧？何况孙大爷还有病。越想越觉得不是滋味，又不好上楼去找老板，假如老板不答应，那就更没面子了。沉思了好久，不干了！这个仅有虚名的掌柜、经理有什么干头，还是不干的好。”想到这，他写了张辞职书往桌上一压，到房间取了那褡裢儿，来到餐厅带着一群小伙伴冒着风雪走了。一路上这群孩子有说有笑，问长问短，快活极了。
再说周大爷看洪川和一群孩子走了。原以为送他们一程，后来觉得有些不对，到卧室一看，那褡裢不在了；再一看，桌上压着辞职信。他急了赶紧来到楼上，把前后原委跟周老板说了一遍，最后说：“他走了可能与借钱有关。”周老板也急了，连说：“这个老钱啦，怎么不来问一声呢！”正在大家不知如何是好时，小莺说：“爹，我去！”周大爷一听说，“小姐去最好，别人恐怕叫不回来的。”周老板说：“快去，快去！”周小莺来到楼下牵了那匹白马，翻身上马。问了周大爷大概方向，一路策马狂奔而去。在沧县桥西头果然追上了这群花子，大家正催着师父回去呢，说不要送了。洪川却说，师父不回去了。大家都觉得莫名其妙，这时，只见一匹银鬃马突然冲到桥下，一位小姐滚鞍下马，一禀手拦住去路：“洪川哥，爹爹叫我来接你回去。”
洪川冷笑一声道：“我不会回去的，我宁可和小兄弟们一起乞讨，也不愿为那些假慈悲的君子们干事。”说着拉着一群孩子就走。小伙伴们好像明白些什么，都迟疑地站着不动。这时，意想不到的一幕发生了，只见那满身雪花身着华服的小姐一下单脚跪倒在地哭着说：“洪川哥，你要走也不能这么不明不白的赌气而去，眼下就要过年了，我的父母年事已高，你这一走到好，我们一家这年还能过吗？”洪川一见，平时说一不二，性格倔强的大小姐，原来也有她温柔的一面，看着跪在风雪地上的周小莺，红红的脸蛋，哭得像泪人一样，他有些为难了，说：“你接我一个人，我是不会回去的，要回去，咱们兄弟们一起去。”好像是在给自己，也是在大小姐找个合适台阶。正在这时，周大爷赶着大车也到了桥下，一把拉着洪川，说；“当家的，我的小祖宗，不看僧面看佛面，你看小姐都冻成这样了。我正是来接大伙的，这是老板一再叮嘱的。”洪川一看这马车就停在前面，知道是怎么回事了。于是上前扶起了小莺，“好吧，兄弟们上车！”一群孩子一轰上了车。周大爷赶着车，洪川与小莺共骑那匹银鬃白马，冒着漫天飞雪这才返回得月楼。
一到得月楼，钱掌柜早就在门外等候，一见面就上前道歉。接着周老板夫妻一起下楼，安排众花子先洗澡，再吃饭，再住下。这群小子是平生第一次享受这种待遇，快活极了。第二天周老板又为每人量身定做了一套棉衣，大伙住了几天，执意要走，怕带师父为难。周老板又特意雇上一只船，从水路送他们回家，并开了一张纸票交给洪川，安排孙大爷和小孩们的生活，至少在年里不要在冰天雪地里要饭了。洪川自然也很感激，于是将纸票交给三黑说，这东西一定要保管好。你们回去一定把它交给孙大爷，由他老人家安排。你们不要忘了练功，最后又千叮咛万嘱咐，一
直送到河下。大伙上了船依依不舍而去。老远还能听到大丫、二丫的呼喊声……
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