第三回
第二天早上雪儿醒来，发现自己内衣不整，下身处有一摊凉冰冰的东西，摸摸粘糊糊的，伸出手一看竟是血，血！血！血！……这可是自己的处女血啊！她的头似遭到一纪重击，一下子轰热起来。扭头看到睡在旁边的英若琳，气得一把照他脸上抓下去，若琳的脸上立刻出现五道血印。
他翻身坐起来叫：“怎么啦？怎么啦？”
雪儿抓住他的衣襟哭骂：“你个登徒子！你个流氓无赖！你毁了我……我要告你！”骂着哭得撕心裂肺。
若琳一下子清醒过来，他慌忙穿衣下床，扑嗵跪在雪儿面前说：“对不起，昨晚我喝醉了，我无状，我不是人，我该死！”说罢甩开巴掌直搧自己的脸。搧了十几下，见雪儿越哭越痛，就连连作揖不叠。
这样过了好久，见雪儿变得有泪无声，似乎是哭累了，若琳才说：“其实，我也是第一次……我父亲家教甚严，我从不敢胡作非为。只是自从见到你，就再也锁不住意马心猿。……昨夜喝醉洒，才做出……我真不是有心的，求你原谅我……”
“不！我要到县衙告你！”
“告我可以，不过若张扬出去，不只毁了我的前程，也坏了你的名声不是？我父亲是一县之长，你告到他那里，我无非挨一顿打骂，可你能落个啥好处呢？”
“我？……拼个一死！”
“雪儿万万不可！你还这么年轻，这么美好！放心，我闯下的祸，我一定承担后果。家世不论，年貌相当不说，好歹我也是个一省解元，又作了学监，你就是嫁给我，也不算辱没了你。你若愿意，咱俩就算定下终身之约……”
雪儿不哭了，仔细听着若琳说的话，心中慢慢开朗起来。是的，她本来也是看好他喜欢他的。只是觉得眼下彼此身份并不合适，再说谈婚论嫁也太早……但事情既到了这种地步，她不接受他又当如何？经过一阵思虑，她才低声说：“只怕你不是真心。”
若琳对天起誓说：“此生我非海雪儿不娶，若负了她，让我遭无妄之灾！”
雪儿这才将心放下，穿好衣服，将若琳拉了起来。二人从此恩爱友好异常。
若琳常常去看望雪儿，二人明着是朋友，暗里却是夫妻。两人见面，为了避人耳目，总爱到山里去玩。有一次，若琳骑马带着雪儿走在山路上，忽然有一只兔子从草丛中跑出，横着从他们面前穿过山路一晃就不见了。马儿一惊，一声嘶鸣，直身仰起，将二人摔下山坡。二人几个翻滚，撞在一块大石头上，都昏迷过去。
若琳最先醒来，活动一下身躯，觉得只有两处擦伤疼痛，看雪儿时，却见她额头磕破，血迹斑斑。他将她抱上马，一手扶着她，一手牵着马，将她送回到书院中去。
雪儿一直昏迷不醒，若琳又不得不走。他只得将她托付于路秋阳，叮嘱他要好好照顾她，并留下一锭银子，要秋阳为雪儿寻医买药。
民间有个传说：兔子截路乃不祥之兆。海雪儿自从在山中跌破头颅，之后便坠下苦难的深渊……
英若琳走后，秋阳为雪儿擦净伤处，包扎好，就到镇上去买了疗伤的药粉，给雪儿用上。他直守了她一夜，到第二天早上雪儿才清醒过来。当她看到守在自己身边的是秋阳时，感激地流出了眼泪。过了十几天，虽然头上的伤好了，但她从此落下了头痛的毛病，每天一阵两阵的犯起来，疼得她的头如被捶击一般；由于经常犯病，眼睛也越来越模糊，有时还出现重影，明明看的是一个人，看着看着就变成了两个。
这使雪儿非常害怕，猜想自己是患了什么绝症。这还不算。再过一个多月后，她又多了一桩恶心呕吐的毛病，吃一口吐一口，翻肠倒肚似的，真让她苦不堪言。
从她摔伤之后，英若琳再没到清筠书院来过，连一封信一个口信都没有。这让雪儿除痛苦外雪上加霜，更觉失望无助。她意识到自己是被玩弄后抛弃了，她恨他。在心里骂他，诅咒他，却无法向任何人倾诉和求助。幸亏有秋阳对她好。雪儿的工作他都替她揽下来，雪儿的饮食他费尽心机地调理，雪儿流泪时他总在一旁安抚劝慰……
书院的学子们都晓得雪儿得了大病，翁老夫子看到雪儿这样也不说什么，直是摇头叹气。
眼看雪儿的病日渐沉重，秋阳时时揪心。他到镇上医馆去找先生，对先生说了雪儿的病情，想请先生开药治疗。先生却说脑子里的病太复杂，不见本人，不能望闻问切，药是没法开的。
秋阳只好回书院说服雪儿到镇上就诊。谁知医生把过雪儿的脉后，却说她怀孕了，而且脑子里可能长了瘤子，没法根治。这一下，雪儿是彻底绝望了。
秋阳很后悔，暗骂自己不该带雪儿到镇上看病，但他更担心，怕雪儿想不开作出什么傻事。他时刻监护着她，她的一举一动都牵动着他的神经。白天，他从不敢让她消失在自己的视线内，夜晚，他借口天热把席子铺在她的门口，耳朵总是扑捉着她在屋里的一星一点的声响。
这夜雪儿几乎没有入睡。她在给自己选择一个死法。她想到悬梁，可又觉不妥。死在书院中，会给书院造成难以估量的后果，也会给学子们心里蒙上一层阴影……院里倒是有一口井，跳进去一了百了……也不行。那是一口供全院师生饮用和洒扫的唯一水源，被自己污染了，可真太愧对了同自己朝夕相处的师友弟子们，何况也会给书院带来污名和恶果……用刀剪？不行，喝毒药？没有……她直翻转到后半夜，才有了决定。
黎明前的天空是最黑暗的。雪儿起床梳洗一番，悄悄打开房门走了出去。
秋阳心里暗叫一声“不好！”匆忙起身紧随其后跟了出去。