第一章（二）
天朗气清，风和日丽。秦淮河畔虽没有夜间的灯火阑珊，却也是热闹非凡，易简画舫前围满了人。
台上，一襕衫青年男子亢声说道：“诸位，今日乃我秦淮河每年一度的‘尚佳人节’，来此观看的也都是风雅之士，此次评选还是按以往惯例，每人纹银一百两得红、黄、蓝彩笺三张，共三百张彩笺，一轮一张，分别为红色代表容貌、体态；此轮之后淘汰两人，黄色代表第一轮的才艺，此轮之后再淘汰两人，蓝色代表第二轮的才艺，最后统计得票最多的便为我们今年的‘天仙魁首’！凡购彩笺者可于今夜至易简画舫参加晚宴，届时由上届魁首芸娘亲自为大家献上歌舞，同诸位举杯畅饮！现在请来台前购买彩笺！”
话音刚落，人群便哄嚷起来，没过多久这彩笺便被抢购一空。得彩笺者皆列在台前，那襕衫男子又道：“下面便是第一轮，请诸位睁大眼睛，将彩笺投给喜爱的佳人。第一位，成义画舫荐扬州青云馆佳人程飞飞。”众人见佳人马上要登场，便欢呼雀跃，掌声如雷。接着那男子说道：“第二位，默然画舫荐西域景云宫佳人野利宁珍。第三位，湖州嘉文会馆荐大理佳人白香蓉。第四位，庆元府承德文坊荐佳人柳存续。第五位，云琅画舫荐济南佳人欧阳舜英。第六位，易简画舫荐~”这男子看到名帖倒是吃了一惊，随即又说道：“白云涧白羽琳！”
众人听得此言，皆鸦雀无声，都在琢磨“这芸娘乃三年魁首，为何今日却又换了人。”
六位佳人驻足台上，躬身行礼，众人见了便觉更是耀眼夺目，心神荡漾，那人道：“请六位按次序两两登台，供大家评鉴。”言罢，后面四人便挪金莲退回了幕后。
程飞飞生的肤若凝脂，明眸皓齿，朱唇画眉，甚是标志，加之江南人的柳风弱骨，又兼韵致得当，不似一般红尘女子，直教人想赖死在这温柔乡里！再看野利宁珍，虽身形稍阔，但肤白若雪，玉指纤纤，一袭明朗朗黄金色的轻衫附着在温柔的肌肤上，便如那瑶台仙池中的仙子，美貌与气场融合的恰到好处，更兼深邃的眼眸夺魂摄魄，让人欲罢不能。
白香蓉身量娇小，容貌却是好看，肤色虽不如另外几位，但一眼望去便能撩动人心，给人一种我见犹怜之感，而柳存续与程飞飞并无二般，仿佛七仙女中的两姐妹罢了。
待欧阳舜英与白羽琳上台，台下众人皆是吃了一惊，这二人适才在那六人当中不曾显现出来，然只有她两人站在一起时才发现，二人年纪比前面四人稍小，芙蓉面上带着微微的稚气，欧阳舜英着一袭耀眼的白衣，绣眉微蹙似心事谁知的月殿姮娥，白羽琳穿五色霓裳略显娇羞之态犹姑射仙人般“绰约如处子”。
六人共至台上，台下众人将红色彩笺投入心仪之人箱内，少倾，那襕衫男子便道：“诸位，第一轮投票结束，下面公布投票结果。”此时台下一片寂静，那人走至箱前，将箱内彩笺边取出边展示到：“成义画舫程飞飞一十六票，默然画舫野利宁珍二十四票，嘉文会馆白香蓉九票，承德文坊柳存续一十三票，云琅画舫欧阳舜英二十票，易简画舫白羽琳十票。”
此时台下叫好声，叹息声混成一片，再看台上白香蓉与柳存续面露失望之色，野利宁珍似女王般神态自若，程飞飞轻舒一口气，微微一笑，欧阳舜英还是略显忧郁，而白羽琳暗自捏了一把汗。
白羽裳与芸娘见状不胜欢喜，却也担心不已，那三人一看便知是被悉心调教过，才艺自是不差，而白羽琳却从未染指过这些。
“下面是才艺比拼第一轮，有请成义画舫佳人程飞飞。”襕衫男子说道。
话音刚落，见台后便有人抬出几案，又有人将笔墨纸砚放置其上，程飞飞走至案前躬身施礼，玉手执笔，其笔势前呼后应，左顾右盼，上下连属，笔断而意连，形离而势贯，少倾，落笔躬身又施一礼。抬几之人将其所作展示给众人，原来程飞飞所写乃秦观著《虞美人碧桃天上栽和露》。芸娘看罢面露忧色对白羽裳说道：“此人承袭卫夫人一脉，形神俱至，只是这笔力有所不及。但这簪花小楷，当世能出其右者，尚无几人，芸娘亦是不能，又兼凝霜纸，紫云砚，使此作如烟笼明月，霜滑凝珠，堪称上品。”白羽裳默不作声，台下更有拍手叫绝者。
众人还在议论，台上之人已退至幕后，那襕衫男子便道：“第二位乃默然画舫佳人野利宁珍。”
乐声响起，台上仙气四溢，氤氲处见野利宁珍似踏祥云而至，轻旋玉体，如百花落世之纷娆；摇展双趺，若浣纱濯足之丽姬。眇眇兮似映日之虹霓，光彩灼灼，袅袅兮如回风之弱柳，仪态万千。蹂胰勾点，娇态绕骨入心，神色明丽，让人欲罢不能。
待其舞毕，台下却无一丝声响，众人皆看的痴了，襕衫男子上台连喊三声：“诸位、诸位、诸位！”，台下之人才回过神来，掌声，叫好声经久不息。芸娘也自思道：“这西域女子果然非同凡响，不似一般，即便是自己，也未必能胜她一筹。”，不由得替白羽琳担心起来。
襕衫男子报罢，欧阳舜英来至台上，磬萧筝笛相搀，那女子并未动身，散序过后，忽听得一声乍响，宛如竿裂冰坼，但见其皓齿微眼眉蹙，翘袖折腰云舞。时而转旋轻动，时而跳跃踯躅，时而斜曳裙裾，时而垂手倒倾。忽的一下，欧阳舜英将长袖抛出，婉如凤翔九天，龙游浅底，然又急急的收了回来，她便如那站立云端的仙子，迷住台下的看客。待音节奏罢，只有那长长的引声荡留在空气里。
许久，才有人说道：“这，这是霓裳羽衣舞！”
“啊，真的是前朝失传的霓裳羽衣舞？”又有人议论道。
“这也太美了，生平之所见，均不及此啊！”
不错，正是霓裳羽衣舞曲！
前人白乐天有诗曾赞此舞：飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。
小垂手后柳无力，斜曳裙时云欲生。
螾蛾敛略不胜态，风袖低昂如有情。
上元点鬟招萼绿，王母挥袂别飞琼。
繁音急节十二遍，跳珠撼玉何铿铮！
翔鸾舞了却收翅，唳鹤曲终长引声。
此舞失传百余年，没想到竟然还有传人，芸娘脸色凝重，说道：“没想到世间还有人袭得，以前虽未得见，但知这霓裳舞本身便独冠群芳，且这女子跳的又是极好，一看便知其受过高人指点，这可如何是好，哎！”
白羽裳听罢，却也有些释然，转身看向白羽琳，见她略显紧张，便说道：“琳儿，不用紧张，芸娘也说了，前几人绝非泛泛之辈，所以只要你用心，哪怕输了，我们也是尽力而为了！”