唐武德元年，公元618年，在隋王朝统治风雨飘摇，大厦将倾，各地群雄割据的历史背景下，一个焕发着无限勃勃生机的崭新王朝，崛起于世界东方。这就是，李渊父子所建立的——大唐王朝！
大唐初建，天下未定，四方群雄并立。在李唐王朝统一天下的过程中，这个新生的伟大帝国，面临着来自无数强敌的挑衅。王世充、窦建德、刘武周等人，他们都对唐王朝虎视眈眈，企图将刚刚诞生的李唐王朝，扼杀在摇篮中。在强敌环伺的情况下，西秦薛举父子，是唐朝统一天下，遇到的第一个强敌。
武德元年(618年)七月，立国不到两个月的唐王朝，就遭到建国以来第一次军事失利——浅水原之败。由于李世民选将不当，唐军决策失误，致使在“浅水原之战”中，遭遇大败，三万唐军覆师浅水原。唐军兵败浅水原，李唐王朝的西北防线，门户大开，完全暴露在了西秦军队的铁蹄之下。
面对如此严峻的西北形势，唐王朝又该如何应对？面对咄咄逼人的西秦大军，刚刚遭受浅水原之败的唐王朝，又该如何抵挡薛氏父子发起的进攻？在遭遇了建国以来最大危机之后，大唐王朝为什么能在短短五个月的时间里，便奇迹般扭转了不利的战局？秦王李世民又是如何带领唐军将士，一雪前耻，最终荡平西秦，囊括陇西呢？
不得不承认，西秦霸王薛举，是自唐王朝立国以来，所遇到的第一个难缠的劲敌；同时，也是大唐在统一战争中，所遇到最强悍的劲敌之一。在隋末天下大乱的历史背景下，薛举、薛仁杲父子，抓住机遇，趁势而起。
薛举、薛仁杲父子，凭借着自身强大的军事实力，很快席卷陇西地区，建立西秦政权，在隋末群雄中，脱颖而出。毫不夸张地说，薛氏父子的西秦政权，是隋末唐初在西北地区的头号霸主。
唐朝建立之初，所面临的军事环境，错综复杂。而雄踞陇西的薛氏父子，正是李唐王朝统一天下，面对的第一个强敌。为了实现统一天下的大业，唐高祖李渊首先制定了统一西北，巩固关中的战略计划。只有扫平了西北地区的割据势力，唐王朝才能免去后顾之忧，向中原地区的王世充、窦建德用兵。
既然要统一西北，就必须要解决陇西薛举、河西李轨两大割据势力。而薛举的西秦政权，则是唐王朝平定西北，第一个要解决的强敌。然而，武德元年(618年)七月的“浅水原之战”，让李唐王朝见识到了薛举的实力。
浅水原之战，薛举抓住了唐军用兵策略中的纰漏之处，引诱唐军冒进出击，最终，一举重创唐军，致使三万唐军命丧浅水原，只得东撤长安。正是因为浅水原之败，新生的李唐王朝，遭到了建国不久的第一次惨重失败。应该说，大唐刚刚建立，薛举便兜头浇了一盆冷水，让唐朝吃了一次大亏。
不仅如此，浅水原之战的惨败，对于大唐王朝而言，也带来了一个严重的恶果。什么恶果呢？那就是唐王朝的西北防线，开始出现动摇。浅水原之战后，薛举乘胜占领了高墌，直逼泾州。泾州是通往关中的重要关隘，是拱卫长安的西大门。如果西秦军队攻克泾州，长安以西将无险可守。
必须承认，现在的军事形势，对于西秦是大大的有利。唐军新败，军事力量大大受损，并且军心士气极度低落，京师长安大为震动。薛举眼下最正确的做法是，趁热打铁，不给唐朝喘息之机，大举东进，直捣长安。
自浅水原之战后，唐王朝还处于惊魂未定的状态，并没有从战败的阴影中走出，关中一带的防守，必定空虚薄弱。薛举如果抓住这难得的战机，一鼓作气，直下关中，李唐倾覆不过是朝夕之事。
其实，薛举最初也是这样打算的。浅水原之战过后仅仅一个月，武德元年(618年)八月，薛举整顿兵马，准备向长安进军，命太子薛仁杲率领一支军队，攻打宁州。薛举希望以此，打通直入关中的捷径。
薛仁杲率领大军，兵围宁州，对宁州展开了猛烈的攻击。然而，薛仁杲显然低估了宁州唐朝守军的抵抗决心。面对薛仁杲的大军围城，唐朝宁州刺史胡演，既没有献城投降，也没有临阵脱逃，而是选择了力抗薛仁杲的大军。
胡演率领宁州守军，严防死守，奋力抵抗西秦军队。由于胡演的拼命守城，西秦大军居然对宁州久攻不下。没有办法，如果继续与宁州守军死磕，西秦军队必将付出惨重的代价。薛仁杲只能放弃进攻宁州，引兵退去。
西秦进攻宁州受挫，被胡演击退，让势头正盛的薛举，心理上产生了不小的波动。本来，经过浅水原之战，西秦声威大振。薛举之前就对关中垂涎三尺，如今唐军新败，在这样的大好形势下，薛举便有了对关中用兵之心。
所以，薛举就想拿宁州练练手。一方面，他想打通进军关中的军事路径；另一方面，薛举也想试探一下唐军的军事实力。可是，薛举万万没有想到，在宁州却遭到了唐朝守军的顽强抵抗，攻打宁州的计划，只得半途而废。因为攻打宁州的失利，使得薛举对于能否攻下长安，产生了怀疑。
就在薛举犯难的时候，有一个人却主动向薛举建言献策。此人就是薛举的重要谋士——郝瑗。关于郝瑗其人，上一章节曾经提及。他可以说是薛举的头号谋士，是西秦政权“智囊团”的首席成员。
扶风之战，薛仁杲被李世民所击败，损失一万余人。因为扶风之败，致使薛举直入关中的企图，以失败告终。薛举在战后也是大为惊恐，甚至一度有了归降李渊的想法。于是，薛举召集群臣商量。黄门侍郎褚亮心向李唐，自然赞成薛举向李渊投降。然而，身为卫尉卿的郝瑗，却与褚亮公然唱起了反调，建议薛举割据陇西称霸。薛举对他的建议深以为然，因此引其为谋主。
郝瑗在成为薛举的谋主之后，更是向薛举建言献策，希望薛举能够联合朔方梁师都、北方突厥，共同夹击李渊。当然，后来李渊派遣宇文歆出使突厥，不费吹灰之力，破解了薛举与突厥的联盟。但是，郝瑗在这其中，也起到了至关重要的作用。同样，这一次，郝瑗亦不例外。
宁州之战，西秦进攻受阻，这样使得原本雄心万丈的薛举，对于直取关中，开始变得没有那么自信了。又是在这个时候，郝瑗再次站了出来，为薛举出谋划策。与以往一样，郝瑗的计策，又一次给薛举吃了一颗“定心丸”：
今唐兵新破，将帅并擒，京师骚动，可乘胜直取长安。 (《旧唐书·薛举传》)
郝瑗对薛举建议道，趁着浅水原之战，唐军新败，士气低落之际，即刻集结兵马，一鼓作气大举东进，攻下长安。郝瑗的这个建议，与薛举之前的想法，不谋而合。不然，薛举也不会让薛仁杲攻打宁州，试探唐军的虚实。可惜的是，薛举攻打宁州的军事试探，并没有奏效。
因此，对于郝瑗提出直取长安的建议，薛举自然再次心动，很快就打消了所有的顾虑，准备厉兵秣马，再攻长安。要知道，唐王朝此时刚刚经历了浅水原大败，主力遭遇重创，关中一带人心惶惶，风声鹤唳。如果薛举在这个时候，以迅雷不及掩耳之势，直逼长安城下，长安未必能守得住。
可以这样说，大唐王朝真的到了千钧一发，命悬一线的危急时刻，随时面临着亡国的危险。可是，就在这个关键时刻，情况却发生了奇迹般的反转。前文说过，李渊父子之所以能够成就李唐帝业，除了自身的实力、魄力以外，还与时运密不可分。每到关键时刻，李唐王朝总是会被幸运之神所眷顾。
在薛举积极地厉兵秣马，准备直取关中的时候，幸运之神又一次垂青了李唐王朝。西秦磨刀霍霍，蠢蠢欲动，眼看着，数十万铁骑就要杀入关中，直取长安。可是，就在这个时候，西秦方面却突然停下了进军关中的脚步。由于西秦中停进军关中，使得刚刚遭遇军事挫折的李唐王朝，有惊无险地渡过这次国家危机。
长安唾手可得，西秦为什么要突然停止进军，白白浪费掉这一天赐良机？原因很简单，西秦统治集团内部，出大事了。身为西秦政权的缔造者，薛举突然一命归西了。那么，骁勇善战，威震天下的西秦霸王薛举，为什么会骤然离世呢？
薛举死于武德元年(618年)八月，距离浅水原之战仅仅过去了一个月。在这么短的时间里，一向身体强健的薛举，居然离奇地暴病而亡。事实上，薛举的死因，非常简单明确，主要有两方面原因。
第一，薛举过于兴奋了。
浅水原之战，薛举利用唐军的部署漏洞，一战重创唐军主力，迫使李世民仓皇率领残部，撤回长安。自从浅水原之战，打败唐军之后，薛举的心情，那叫一个敞亮。因为，浅水原之战，唐王朝西北门户大开，薛举完全有机会，率军直入关中，灭了李唐。所以，在这之后，薛举便有点得意忘形，找不着北了。
可是，薛举却有些兴奋过头了。在这种狂喜的精神状态，薛举的身体却垮掉了。众所周知，人们在极度兴奋的状态下，特别容易诱发心脑血管疾病。故而，薛举的暴亡，很有可能是，由于过度狂喜，诱发了心脑血管疾病，突然发病，导致了薛举的猝死。当然，这些只是推测。
第二，薛举过于恐惧了。
西秦军队在浅水原之战的胜利，不仅让薛举沉浸在极度的兴奋之中，也让薛举陷入了无尽的恐惧。也许有人会疑惑不解，薛举这样一个叱咤风云的西北枭雄，为什么会产生恐惧心理呢？说一千道一万，薛举杀人太多了。
正是因为薛举杀人太多，让他在浅水原之战后，产生了严重的心理阴影，按照现代医学的角度，就是——“战后心理创伤”。薛举虽然骁勇善战，威震天下。但是，他的残暴好杀，也是令人胆战心惊的。《旧唐书·薛举传》中，明确记载了薛举杀人如麻，残暴不仁的种种暴行：
举每破阵，所获士卒皆杀之，杀人多断舌、割鼻，或碓捣之。其妻性又酷暴，好鞭挞其下，见人不胜痛而宛转于地，则埋其足，才露腹背而捶之。由是人心不附。
这段文字，将薛举的残暴描述得淋漓尽致。那么，薛举残暴到了什么程度？每次外出打仗，抓到的战俘，薛举的做法，从来都是血腥的屠杀。非但如此，薛举杀害俘虏的手段，也是十分残忍的。被杀的俘虏，要么被拔掉舌头、要么被割去鼻子，亦或者，直接将俘虏扔进碓里捣死。
所谓上行下效，有样学样。薛举的残暴行径，自然也影响到了他身边人的行为。比如，薛举的妻子，她的残暴，比起薛举是有过之而无不及。薛举的妻子，经常喜欢鞭打下人，有的下人被打得皮开肉绽，疼得都满地打滚。可是，薛妻仍旧不肯善罢甘休，她让人将奴仆的双脚掩埋住，露出腹部或脊背。然后，薛举的妻子，疯狂地鞭打奴仆的腹部、脊背。薛举一家的残暴，令所有人敢怒不敢言。
这种残暴不仁，视人命如草芥，在浅水原之战后，表现得更加明显了。前文提过，唐军在浅水原遭遇重创，李世民被迫率领一万唐军残兵，撤回长安。唐军撤走不久，薛举便占领了高墌。
不过，占领高墌之后，薛举为了彰显自己击败唐军的功绩，特意在城中修筑了一座“京观”。而这座“京观”，基本上都是用浅水原之战阵亡唐军将士的尸骨、头颅所垒成的。那样血腥的场面，可想而知。
也许是报应不爽，仅仅过了一个月，武德元年(618年)八月，薛举竟然一病不起。自从病倒之后，薛举便开始疑神疑鬼。或许是病重沉疴，产生了幻觉；亦或是，手上沾满了鲜血，有了沉重的负罪感。于是，薛举愈发惴惴不安：
方行而病，召巫占视，言唐兵为祟，举恶之，未几死。 (《新唐书·薛举传》)
薛举的病情非但没有好转，反而越发加重。没有办法，薛举只好请来巫师作法驱邪，死马当作活马医。可是，巫师作法的结果，却直接要了薛举的命。什么结果呢？巫师作法后，对薛举说道“唐兵为祟”，意思是说，皆是浅水原阵亡的唐军将士，前来索命，唐军亡命冤魂所致。薛举听后，更加惊惧，不久便一命呜呼了。
所以，综合以上两点，可以得出薛举的暴亡原因。浅水原之战后，由于薛举陷入极度兴奋的精神状态，加上过度的恐惧，致使诱发了心脑血管疾病，以及严重的心理障碍。最终，薛举惊惧成疾，猝然离世。
不管怎么说，武德元年(618年)八月，一代枭雄西秦霸王薛举，因病猝死。在隋末唐初的乱世，薛举凭借强悍的军事实力，迅速扫平陇西，成为雄踞一方的西秦霸王。同样，薛举又凭借着强悍的军事实力，在浅水原之战重创唐军，令大唐“军魂”李世民首遭败绩，将唐王朝的西北防线撕开了一道口子。然而，薛举最终却因滥杀无辜，多行不义，以致忧惧而死，犹如一颗流星陨落。
薛举一命呜呼，对于李唐王朝而言，可谓不幸中的万幸。按照郝瑗向薛举的建议，西秦方面早已万事俱备，随时准备突破关中，攻打长安。可是现在，情况发生了骤变，薛举死了，算是无意帮了唐朝一个大忙。
因为薛举的暴病而亡，西秦国内开始面临皇位更迭。因此，先前攻打长安的计划，只能暂时搁置了。薛举死后，太子薛仁杲继承皇位，居于折城，追谥薛举为“武帝”，薛仁杲便成了新一任西秦皇帝。
陇西薛氏集团发生政局巨变，薛举病亡，薛仁杲即位。唐王朝在薛氏政权忙于皇位更迭之际，得以有惊无险地暂时度过危机。正好趁着薛氏新丧，唐朝可以借机恢复元气，走出浅水原之败的战争阴影。
唐高祖李渊也看到了薛举死后，西秦政局不稳，这对于大唐而言，同样是千载难逢的良机。所以，李渊当然不能错过这次良机。故而，唐高祖决定发起第二次西征，趁着薛仁杲没有进攻之前，加固大唐西北边防，从而反攻西秦。问题是，唐朝第二次西征的主帅人选，究竟该选派何人？
至于第二次西征的主帅人选，唐高祖李渊自然心中有数。这一次，唐高祖依旧启用秦王李世民，让这个儿子第二次挂帅西征。可是，关键问题是，李世民在一个月前，刚刚在浅水原新败。现在再度启用李世民，难免会物议沸腾，在朝中上下引起争议，也会将李世民置于风口浪尖之上。
但事实却并非如此。李渊明白，唐军在浅水原之战受挫，李世民作为主帅，虽然有一定的责任，但是，主要责任并不在他。浅水原之战的惨败，完全是刘文静、殷开山二人擅自违背军令，轻敌冒进所致。如果按照李世民制定的疲敌之计，步步推进，稳扎稳打，浅水原之战，也不至于是那样的结果。
并且，还是前文所提到的，唐高祖李渊对李世民这个儿子，寄予厚望。李渊坚信，在日后唐王朝平定四海的统一战争中，李世民将会是一把出鞘的“利剑”，将是大唐王朝的不世出的“军魂战神”。
出于这种考虑，唐高祖并不能因为一次失利，就一棍子打死，全面否定李世民的军事才能。更何况，浅水原之战的失利，责任并不全在李世民。作为父亲，李渊非常了解李世民，他是天生的军事统帅。
除此以外，李渊还有另外一层考虑。浅水原之败，无论是对大唐王朝，还是李世民本人来说，都可以说是奇耻大辱。从晋阳起兵到唐朝建立，李世民无一败绩，从来没有打过这么窝囊的仗。
有的时候，耻辱，会是一种神奇的兴奋剂。尤其是对李世民这样的军事统帅，这种兴奋剂的作用，会更神奇。经历耻辱，会让一个统帅愈发坚不可摧，愈发一往无前，从而战无不胜。
不管是作为大唐皇帝，还是作为父亲，唐高祖李渊当然明白李世民现在的心理。自从浅水原之战后，李世民心中一直憋着一股劲，压着一团火，心心念念的便是一雪前耻，洗雪浅水原兵败之耻。
所谓知耻而后勇，在李渊看来，李世民一心雪耻的复仇心理，将是他的巨大动力，有利于他在指挥作战中的部署。有了浅水原之战的前车之鉴，这一次，李世民的排兵布阵，一定会小心谨慎，戒骄戒躁。
经过深思熟虑，唐高祖李渊最终决定，再次启用秦王李世民，领兵进行二次西征。武德元年(618年)八月十七日，唐高祖任命李世民为元帅，统率唐军主力部队，第二次向高墌开拔，抗击薛仁杲大军。
虽然李唐王朝经历了浅水原之败的军事挫折，三万将士埋骨他乡，多名开国大将陷于敌手，高墌失守，西北门户洞开；然而，唐王朝并没有被打垮，很快走出了战败阴影。恰巧，薛举在此时暴病而亡，薛仁杲即位，西秦内部政局不稳。李渊抓住了这难得一遇的机会，及时发起第二次西征，以李世民为主帅，加固西北边防。
薛氏政局不稳，却并不代表李唐王朝可以完全高枕无忧，可以盲目乐观。薛举死了，算是老天帮助唐朝，除去了一个心腹大患。但是，新上台的西秦皇帝薛仁杲，也不是个善茬。比起父亲薛举，薛仁杲丝毫都不逊色。对于唐王朝而言，薛仁杲也是一个比较难对付的劲敌、强敌。
那么，薛仁杲是何许人也？他是薛举的长子。与李世民的经历差不多，在薛举于金城郡起兵反隋起，薛仁杲就一直鞍前马后，不辞辛劳地追随父亲薛举，为父亲征战沙场，立下了赫赫战功。
后来，薛举击败隋将皇甫绾，攻下枹罕，开始论功行赏。薛仁杲因战功被封为齐王，授予东道行军元帅。大业十三年(617年)七月，薛举在金城郡称帝，建立西秦政权。作为长子，且又战功赫赫，顺理成章地被立为太子。
义宁元年(617年)十二月，薛举意欲夺取河西受挫，不得不改变进攻方向，转而将目光瞄准了占据关中的李渊父子。于是，薛举派遣薛仁杲，率领十万大军，号称三十万，入侵关中，进犯扶风。
起初，薛仁杲一路势如破竹，先是一举击破了盘踞在汧源的地方实力派——唐弼，收编了唐弼大量旧部。打败唐弼后，薛仁杲对扶风形成了大兵压境之势，扶风的军事形势，已然是危在旦夕。
然而，情况很快发生了逆转。李渊命令李世民，率军解扶风之围。结果前文提过，扶风一战，薛仁杲被李世民击败，损失了一万余人马。战后，李世民乘胜追击，一直追到了陇西境内，薛氏父子第一次进攻关中，以失败告终。
扶风之战，尽管薛仁杲败于李世民之手，但是并不能证明，薛仁杲是一个泛泛之辈，一无是处。论勇武、狠绝，薛仁杲一点都不输给他老爸薛举。早在薛举在世之时，薛仁杲便是西秦军中数一数二的猛将：
仁杲，举长子也，多力善骑射，军中号为万人敌。 (《旧唐书·薛仁杲传》)
薛仁杲此人，力大无穷，精通骑射，武艺超群，在西秦军中号称“万人敌”。千万不要小看“万人敌”这个称号，这个称号可不是随随便便给的。古往今来，能被称为“万人敌”的人，屈指可数。
中国历史上，第一个被誉为“万人敌”的，是一位赫赫有名的英雄人物——西楚霸王项羽。所以，薛仁杲号称“万人敌”，说明他与西楚霸王项羽一样，有万夫不当之勇，能在百万军中取上将首级。
说起来，论起武艺超群，李世民倒是与他的对手薛仁杲，颇为相似。在中国古代历代帝王中，单凭个人武力值进行排序，唐太宗李世民的武力值，绝对能够排进这个荣誉榜的三甲序列。
李世民的武艺是相当高的，用勇冠三军形容，一点都不为过。比如，当初进军长安的第一场血战，霍邑之战。当时，战况尤为激烈。在混战中，李世民挥舞两把大刀，冲入敌阵，手刃数十名敌军，两口大刀都被砍得卷了刃，鲜血浸满了袖口。最后，李世民的勇冠三军，大大振奋了军心士气，取得了霍邑之战的胜利。
根据史书记载，李世民在年轻的时候，力大无比，臂力过人，随身的兵器中，有一张两米长的巨阙天弓。虎牢关之战，李世民率领三千五百玄甲军，伏击窦建德十万大军的时候，李世民与自己的心腹猛将尉迟敬德，带着四名骑兵，前去引诱窦建德进入埋伏圈。临行之前，李世民对尉迟敬德说了这样一番豪气干云的话：
寡人持弓箭，公把长枪相副，虽百万众亦无奈我何。 (《隋唐嘉话》)
从这句话，我们就能看出，李世民征战疆场的豪气干云。而且，多年以来，李世民打仗一直有一个特点，酷爱冒险。李世民半生戎马，这是一个富有冒险精神的军事统帅。在正式开战之前，李世民经常是带着几名亲兵，亲临一线，打探敌情。也正因这种冒险精神，一度让李世民身处险境。例如，“昭陵六骏”之一的“飒露紫”，就曾经见证了李世民在洛阳之战中的生死一线。
正是因为这种豪气干云的英雄气概，以及勇冠三军的盖世武艺，李世民才能在战场上所向披靡，无关不入，无阵不破；李世民才能在唐初统一战争中，战无不胜，秋风扫落叶，削平割据。
由此可见，李世民和薛仁杲两个人，一个是大唐王朝的“军魂战神”，一个则是西秦军队的“万人敌”，可谓是强中自有强中手的劲敌。李世民遇上薛仁杲，李唐和西秦之间，将会上演一出龙争虎斗的沙场对决。
通过以上的叙述，西秦的新皇帝薛仁杲，在某些方面，都是可以与李世民匹敌的，是唐王朝一个新的劲敌。可是，从另一个角度来看，薛仁杲的即位，也成为了薛氏政权由盛转衰的拐点。薛仁杲成为西秦皇帝不到一年，第二次“浅水原之战”，西秦十万主力被李世民全歼，薛氏覆灭，薛仁杲本人也成了唐军的俘虏。
为什么西秦会如此迅速地覆灭，为什么薛仁杲会成为西秦由盛转衰的关键？非常简单，薛仁杲即位以后的种种行为，让他在西秦政权内部，丧尽民心，致使西秦国内离心离德，分崩离析。
这些都是薛仁杲的性格使然。从跟随父亲薛举在金城郡起兵反隋，到扫平陇西，建立西秦，再到率领大军，入侵扶风，历次大战，薛仁杲都是西秦军队的开路先锋。薛仁杲凭借其骁勇善战的盖世武艺，以及赫赫战功，在西秦军中赢得了“万人敌”的称号，成为了威震敌胆的西秦小霸王。
然而，长时间的政治杀伐，却让薛仁杲养成了霸道、狠绝的性格。这种霸道、狠绝的性格，直接影响了他心理上的畸形变化，那就是以杀人为最大乐趣，完全无视生命，肆意践踏生命。
说起来，薛仁杲的残暴，倒是得到了其父薛举的真传。这父子二人，在杀人的问题上，可以说是心照不宣，无师自通，一点都不含糊。关于薛举的残暴，前文已经有所介绍。而薛仁杲的残暴，更是比他老子还要滥杀无辜，过犹不及。有关薛仁杲的暴虐好杀，各种史书均有记载：
然所至多杀人，纳其妻妾。获庾信子立，怒其不降，磔于猛火之上，渐割以啖军士。初，拔秦州，悉召富人倒悬之，以醋灌鼻，或杙其下窍，以求金宝。 (《旧唐书·薛仁杲传》)