自打与唐军对峙于虎牢关，窦建德遭到的打击，接二连三。先是被李世民设下埋伏，折了三百余人的兵马。紧接着，又收到了李世民这封充满火药味的书信。隔三差五来一个晴空霹雳，窦建德头上就算有个避雷针，也躲闪不及。虎牢关决战才刚开始，唐军就在士气上，压倒了窦建德夏军。
就在李世民率领玄甲军，在虎牢关首战告捷，与窦建德灵活缠斗之时，唐军主力对于洛阳城的围击，也在有序展开。
攻取洛阳，破郑灭夏的要领，在于兵分两路，双管齐下。这是李世民制定作战计划的初衷，李元吉、屈突通指挥唐军主力，围困洛阳，牵制住王世充，不让他与窦建德合兵；另外一边，李世民亲率一支三千五百人的玄甲军精锐，长途奔袭，于虎牢关预先设伏，直击窦建德大军，灭掉王世充最后的希望，迫使其开城投降。
所以，两个步骤，环环相扣，缺了哪一步，哪一步要是完成得不好，都不利于唐军攻下洛阳，破郑灭夏。应该说，李世民率领三千五百玄甲军，在虎牢关对战窦建德，开了一个不错的好头，首战击败夏军精锐，杀敌三百余人，给了窦建德当头一棒，重重挫败了他的军心、锐气。
与此同时，负责围困洛阳的李元吉、屈突通，自然也没有闲着，开始对洛阳展开适度的军事进攻，配合李世民在虎牢关的行动。齐王李元吉虽然性格毛躁，不是一个合格的将帅之才。幸好，李世民临去虎牢关之前，留下老将屈突通，命他辅助齐王，率领唐军主力，围困洛阳坚城。
屈突通历经隋、唐两代，戎马一生，身经百战，战场经验丰富，是赫赫有名的一代名将。所以，有屈突通这样的名将辅佐，李元吉指挥唐军，围攻洛阳，不再像太原失守时那样荒唐。虽然比不上李世民克敌制胜，出其不意，但也算指挥得中规中矩，稳扎稳打，而且鲜有败绩。
李世民走后，唐、郑双方在洛阳城下的交战，互有胜负。但是总体来说，还是唐军占尽上风，郑国不过是穷途末路，垂死挣扎罢了。而李元吉、屈突通围击洛阳的行动，也为李世民的虎牢关决战，争取到了更大的胜算。
前文说过，洛阳城外数次大战，王世充损失惨重，没有哪一仗，不是被李世民打得找不着北，尤其是“青城宫之战”，江淮劲旅几乎死伤殆尽。万般无奈之下，坐困孤城的王世充，只好向窦建德求援，相约共同夹击唐军。之后，窦建德领兵十余万，驰援洛阳。这样，才让李世民决定兵分两路，围城打援。
虽然，窦建德来是来了，似乎让王世充看到了最后的一线希望。但是，王世充需要外援，却不能完全依赖外援。更何况，此时的窦建德，正被李世民牢牢地缠在虎牢关，寸步难行，短时间内，无法和王世充会合。求人不如靠自己，王世充觉得，与其望穿秋水地等着窦建德大军到来，还不如主动出击，或许还有回旋的余地。
即使王世充元气大伤，手上精兵寥寥无几。但是，毕竟“百足之虫，死而不僵”，他仍有一战之力。况且，王世充单纯地认为，李世民已经脱离唐军主力，前往虎牢关。这个时候，负责指挥唐军的齐王李元吉，一介纨绔子弟，根本不足为惧。打定主意后，王世充集结兵力，大举出城，攻击围城的唐军。
千算万算，王世充忽略了一点，李元吉虽然平庸，可他身边却有名将屈突通辅佐，此人可不好对付。在屈突通的帮助下，面对主动出城的郑军兵马，李元吉在城外布下伏兵，发起突然袭击，大败郑军，斩首八百级，俘获甲士千余人，并生擒郑军大将乐仁昉，成功打退了王世充的进攻。
然而，胜败不时会发生意外的转变。比如，在围攻洛阳的过程中，唐军主力就曾经遭到一场小小的失利。
武德四年(621年)四月十五日，王世充再次派遣麾下骑将杨公卿、单雄信，引兵出战，进攻唐军。李元吉依旧派兵迎战，没有想到，此番唐军作战失利，一时受挫，行军总管卢君谔阵亡。
唐、郑两军在洛阳城下的较量，似乎打成了平手，互有胜负。第一回合，唐军胜；第二回合，郑军胜。可是，如果细细分析，便不难看出，郑军所谓的胜利，实在不值得炫耀。《资治通鉴》中的记载，唐军仅仅是作战失利，阵亡了一员将领，并未记载伤亡人数。由此可见，唐军的损失应该不是很大，这场胜利，甚至连小胜都算不上。
还有更为重要的一点，李世民交代给李元吉、屈突通的任务是，命令他们围住洛阳，将王世充压制在城内，不让王世充所部突破唐军封锁，与窦建德会师。如此看来，纵然王世充一时小胜，却始终没能改变洛阳的现状，唐军依旧把洛阳围得水泄不通，王世充被困在洛阳城中，动弹不得。
王世充坐困洛阳孤城，无法突破唐军外围防线，局势日益紧张。而窦建德的十几万夏军，此时又被李世民阻挡在虎牢关，难以快速赶到洛阳城下。毫不夸张地说，现在的王世充，就像热锅上的蚂蚁，除了干着急，苦等窦建德的援军，别无他法。时间一长，王世充内心的绝望与恐惧，也随之加剧。
这一边，王世充度日如年；另一边，窦建德的日子，也好不到哪去。在与李世民的第一次较量，败下阵后，这位曾经叱咤风云，称雄河北的夏王，他的人生，便开始走起了背字。特别是率领十余万夏军，驰援洛阳之后，窦建德逐渐深陷战争泥潭，进不得，退不得，骑虎难下。
李世民亲率三千五百玄甲军精锐，开赴虎牢关一带，阻击窦建德的十余万夏军。双方在虎牢关连续交锋数次，基本都是唐军取胜，夏军不断失利。窦建德麾下十几万兵马，被李世民区区三千五百玄甲军，迟滞于虎牢关，进退失据。十多万夏国大军，整整逗留了一个多月，始终没能突破虎牢关。
很快，恶性循环接踵而来。夏军顿兵于虎牢关，留屯累月，毫无进展，接连节节失利。久而久之，一种厌战的情绪，逐渐在夏军军中弥漫开来。无论是夏军的高级将领，还是普通士卒，到了此时此刻，人心思归，都不想继续再和唐军打下去。将士们归心似箭，皆欲返回河北老家，军心浮动。
往往祸不单行，倒霉的事情，一件接着一件。就在窦建德军队内部士气低落，人心思归的时候，夏军的后勤补给，出现了问题。窦建德不远千里，从河北出兵，救援洛阳，粮草补给成为了一个大问题。十几万人马，要张嘴吃饭。并且，窦建德此次从河北出来，所带的粮草数量，估计也不是很多。
可是，就是这么一点点可怜的粮草，到最后也保不住了。怎么回事呢？原来，李世民打起了夏军粮草的主意，盯上了窦建德的后勤补给线。李世民看得出来，窦建德粮草有限，迫切希望突破虎牢关，赶到洛阳城下，以期速战速决。既然如此，不妨就送给窦建德一份大礼，切断夏军的后勤补给，使得窦建德没有粮草供应。
不久之后，武德四年(621年)四月三十日，李世民派遣唐军大将王君廓，率领一千余名玄甲军轻骑，悄悄绕过夏军主力兵马，迂回至敌后，专打窦建德的后勤补给线，包抄夏军粮道。
王君廓到位后，指挥千余玄甲军轻骑，迅速穿插，袭击了窦建德的运粮部队，大破夏军，生擒窦建德手下的大将军张青特。由于玄甲军选择迂回包抄，发动突袭，窦建德来不及防御，他也没想到，李世民放着夏军主力不打，竟然去攻击自己的后方粮道。这一招釜底抽薪，真是要了窦建德半条命。
夏军的后勤补给，遭到李世民的重击，粮草逐渐不济，情况愈发雪上加霜。原本，窦建德的粮草就不多。结果，被李世民这么一袭击，窦建德可亏大发了，损失的粮草不计其数，后勤补给基本被唐军截断。一旦失去了粮草供应，这个仗就没法打了，再想取胜，更是变得十分渺茫。
短短一个多月的时间，李世民带领三千五百玄甲军精锐，奔赴虎牢关，截击窦建德主力，初见成效。窦建德的十几万夏军，在虎牢关的战场形势，显然已经非常被动。十余万夏国大军，被三千五百玄甲军牵着鼻子走。总而言之，李世民采取的战术，就是游击战、疲敌战术。照这样下去，夏军即使不被消灭，也会被活活累死。
交锋一月有余，唐军在李世民的指挥下，连战连胜，成功将十余万夏军牵制于虎牢关。别看唐军每战歼敌数量不是特别多，但要着眼于长期发展，这是一个日积月累的过程。假设一下，如果唐军平均每次消灭敌军几百人，一个多月的时间，至少能够杀伤数千夏军。日积月累之下，夏军的兵力，将会逐渐缩减，其元气也会大大损伤。
唐、夏两军会战于虎牢关，旷日持久，僵持不下。窦建德方面，接连损兵折将，进展不顺，且后方粮道遭受重创，更是让他陷入困境。如果继续这样打下去，夏军必败无疑。接下来，何去何从。进，李世民精锐阻截在前，虎牢关始终难以突破；退，洛阳破城，只是时间问题。
就在窦建德难以抉择，一筹莫展的时候，他手下的一位重要谋士——国子祭酒凌敬，却向窦建德主动献上一策。倘若窦建德采纳了这条计策，估计历史便会重新书写。也许后来统一天下的，就不是李唐王朝，而是窦建德的夏政权：
今唐以重兵围东都，守虎牢，我若悉兵济河，取怀州河阳，以重将戍之，然后鸣鼓建旗，逾太行，入上党，传檄旁郡，进壶口以骇蒲津，收河东地，此上策也。且有三利：乘虚境，师有万全，一也；拓土得众，二也；郑围自解，三也。 (《新唐书·窦建德传》)
凌敬建议窦建德，与其和李世民在虎牢关毫无胜算地耗下去，倒不如另起炉灶。他的意见是，既然李世民率军扼守虎牢关，很难突破，干脆就不打了，直接撤出虎牢关，避开李世民的兵锋。
不打虎牢关，又该如何解洛阳之围？凌敬给出了一个主意，撤出虎牢关，夏王率领主力，渡过黄河，攻取怀州、河阳，留下大将领兵驻守；然后，大军转向，一路前行，翻越太行山，直入上党，传檄周边各郡，进占壶口，控制住蒲津渡口，从而夺取整个河东之地。
夺取河东的方案，凌敬认为有三点好处。第一，趁着唐朝后方空虚，突然发难，至少可以保全夏军主力部队；第二，袭取河东，能够为夏国拓展领地，补充兵力；第三，这样一来，洛阳之围，不解而解了。
不得不承认，凌敬的计策，不失为一条妙计，这是典型的“围魏救赵”之计。凌敬分析道，李世民用兵不循常规，神出鬼没，又扼守虎牢关天险要塞。正面对抗，夏军绝不是李世民的对手。与其和李世民硬拼，还不如另辟蹊径，从别的地方下手。于是，凌敬向窦建德建议，率军渡过黄河，攻下河东。
确实，凌敬看得很透彻。唐军主力东出潼关，倾举国之力，进攻洛阳，关中一带，必定兵力不足，后方空虚。假如此时夏军攻下河东，则可直接威胁关中、长安。即使最终李世民拿下洛阳，也要回师救援关中。一旦关中有失，李世民所有的努力，就都会付之东流，几个月的奋战，甚至要功亏一篑。
以正常人的逻辑，这么好的一条计策，窦建德应该会欣然接受。可惜，最终的结果，窦建德竟然没有采纳凌敬的建议，好好的一副牌，被打得稀巴烂。正是因为一念之差，窦建德白白失去了一次反败为胜的机会，一失足成千古恨。
起初，窦建德是同意凌敬的计策，觉得这个办法不错，准备打算实施。也许是天佑李唐，关键时刻，给唐王朝帮忙的人出现了，谁呢？困守洛阳的王世充。王世充的搅局，无疑帮了李唐一个大忙。
王世充困守洛阳，度日如年，城下的唐军主力，随时可能破城而入。而他盼星星，盼月亮，等待的窦建德援军，又被李世民拖在虎牢关，迟迟没有到达洛阳。因此，王世充心急如焚。于是，他派遣两个使臣王琬(王世充的侄子)、长孙安世，连夜出城，前往窦建德军中，敦促窦建德赶紧与李世民决战，解洛阳之围。
到了夏军军营后，王琬、长孙安世两个人，日夜哭泣，一把鼻涕一把泪，可怜兮兮地请求窦建德出兵，救援洛阳。另外，这俩人偷偷在私底下，以重金贿赂、收买夏军诸将，求爷爷告奶奶，让他们帮忙劝劝夏王。
这些夏军将领，吃人嘴软，拿人手短，再加上，他们都不赞成凌敬的建议。本来，救援洛阳，这些人就一百个不乐意。先前，夏军击破孟海公部，掠夺了大量金银财宝，人人都想拿着丰厚的战利品，回河北去过好日子，谁都不想再累个半死，劳师动众地继续打仗，还是到千里之外的洛阳。
现在，放着眼前的唐军不打，偏偏要南辕北辙，绕那么一大圈，去进攻河东。所以，夏军将领观点一致，觉得凌敬这书生是不是脑子进水了。他们的心理是这个样子的，赶紧和李世民决战，结束洛阳之战，大家好回河北吃香的，喝辣的。
因此，夏军军中的不少将领，将矛头直接对准凌敬。许多人在窦建德面前鼓动出战，并诋毁凌敬，说凌敬一介书生，懂什么是带兵打仗吗？大王，您千万不能听他的：“凌敬书生，岂知战？”
看到诸将激烈反对，情绪如此亢奋，窦建德原本活泛的心思，又重新收了回去。他虽然是堂堂夏王，但那些将军们，都是跟随自己多年出生入死的袍泽兄弟，他不能不考虑他们的意见。没有办法，窦建德只好召来凌敬，无奈地对他说：
今众心甚锐，天赞我也，因之决战，必将大捷，不得从公言。 (《资治通鉴》)
凌敬一看就急了，错过这个机会，悔之晚矣，而且，已经定好的事情，怎么能朝令夕改。为了让窦建德回心转意，凌敬也顾不上什么君臣礼节了，据理力争，言语上可能颇为激烈。窦建德见凌敬这么咄咄逼人，非常生气。若是换成别人，估计凌敬早就身首异处了。还好，窦建德比较厚道，只是命人把凌敬搀扶了出去，并未处置。
好不容易打发走了凌敬，又有一个人，前来规劝窦建德。这个人不是外人，是窦建德的亲近之人，她就是窦建德的妻子曹氏。曹氏虽是一介女流，却极有远见。她也认为，凌敬的计策，是出奇制胜之计，一旦错过，必会将霸业拱手相送。作为妻子，曹氏必然要规劝自己的丈夫：
祭酒计甚善，王盍用之？夫自滏口道乘唐之虚，连营渐进以取山北，因招突厥西抄关中，唐必还师自救，郑难纾矣。今顿兵虎牢下，徒自苦，恐无功。 (《新唐书·窦建德传》)
与凌敬一样，曹氏建议窦建德，趁着唐朝后方空虚之际，迅速进军，占领黄河以北大片土地。同时，还可以怂恿突厥出兵，入侵关中腹地。到时候，两线受敌之下，唐军主力必然回师，洛阳之围自动便能解除。
妻子和谋士都这样劝说，窦建德应该有所醒悟吧？没有，这个时候，窦建德心意已决，谁也不能改变。尤其看到夫人也来劝自己，窦建德一下子就很不高兴。根据《资治通鉴》的记载，窦建德非常不以为然，口气中略带不屑，驳斥夫人曹氏，你一个妇道人家，懂什么是行军作战吗：
此非女子所知！吾来救郑，郑今倒悬，亡在朝夕，吾乃舍之而去，是畏敌而弃信也，不可。
其实，窦建德坚持己见，不肯听从谋士凌敬、妻子曹氏的建议，除了迫于军中诸将的压力，还有一个非常现实的因素，他的粮草补给严重不足。经过与李世民一个多月的消耗战，以及被李世民派兵袭击粮道，夏军粮草日益紧张。如果大军开拔，远袭河东，一路之上，粮草补给怎么解决！十几万军队，吃什么，喝什么，不等攻取河东，恐怕行军途中，夏军便会饿死一半。
直到此刻，窦建德越来越不理智了。他与众多夏军将领一样，急于和李世民决战，突破虎牢关，尽快结束洛阳战事，借此休整，补充兵力、粮草。岂不知，窦建德急于决战的想法，正是李世民所希望看到的。
之前，李世民定下缠斗之策，其主要目的，就是要将窦建德主力拖在虎牢关，逐渐消耗他们的有生力量。等到夏军人困马乏，士气低落，便是全线反击的最佳时机。现在看来，这个时机，显然已经成熟了。与窦建德一样，李世民觉得，既然决战时机已到，就没有必要和窦建德继续纠缠下去，应该速战速决，一战灭掉窦建德主力。
事实上，无论是李世民，还是窦建德，他们心里清楚得很，虎牢关一战，唐、夏双方比拼的，无非就是耐心；谁只要最先失去耐心，最先沉不住气，谁就会输掉整个战争。结果，窦建德最先没有沉住气。
此时的窦建德，早已方寸大乱，完全失去了理智与判断，只想马上和李世民进行决战，结束战争。因此，窦建德贸然决定，率领夏国大军，主动出击，向李世民发起进攻。摆明了，窦建德打算背水一战，要和李世民决一胜负。此战的最终结局，大不了鱼死网破，不是你死，就是我亡。
这只不过是窦建德的一厢情愿，他想要鱼死网破，李世民却不想。恰恰相反，李世民正在张网以待，捕捉窦建德这条大鱼。可以说，李世民等的就是此刻。他清楚，窦建德迫切求战，肯定会率大军倾巢而出。一旦窦建德自己动起来，李世民便有百分之百的必胜把握，一举将其歼灭。
最后的决战，马上就要到来。在李世民看来，虎牢关之战的胜负，直接关系到唐军能否最终拿下洛阳，以及未来天下大势的走向。攻取洛阳，破郑灭夏，从此之后，李唐王朝入主中原，成为北方、中原的主宰者。大唐一统天下，也必将势不可挡，没有任何力量，可以阻拦大唐铁骑纵横天下的步伐。
所以，对于虎牢关决战，李世民胸有成竹，胜券在握。这位从十六岁就开始从事军事活动，多年以来所向披靡的大唐战神，他坚信，强弩之末的窦建德，失败是注定的事情。这一战，大唐一定是终极的赢家。
终于，李世民一直期盼的决战契机，出现了。随后，李世民开始慢慢“收网”，他要对窦建德动手了。
当时，窦建德已经打定主意，准备和李世民决战。就在这个时候，李世民无意间得到了一个重要情报，根据唐军密探侦察回来的消息，窦建德听说唐军的草料快要用完，欲在黄河以北放马，便准备厉兵秣马，奇袭虎牢关：
建德伺唐军刍尽，牧马于河北，将袭武牢。 (《资治通鉴》)
所谓的唐军草料即将用尽，要在黄河以北放马，也许就是李世民放出的风声，故意误导窦建德。没想到，窦建德竟然信以为真，准备出动大军，袭击虎牢。不难看出，此刻的窦建德，已经完全丧失了冷静的判断。
送到嘴边的肥肉，哪有不吃的道理！既然窦建德意欲奇袭虎牢关，不妨就“成全”他。李世民利用窦建德速战速决的心理，给他设了一个圈套，将计就计，制造假象，以此迷惑窦建德，让窦建德自己跳进这个精心布置的陷阱里。
武德四年(621年)五月初一，也就是五月的第一天。李世民亲率麾下玄甲军精兵，北渡黄河，向南进逼广武，假意打探敌情。趁着间隙，李世民顺势留下了1000多匹马，在黄河边上放牧，引诱窦建德，当天晚上，返回虎牢关。
要知道，在冷兵器战争时代，战马是必不可少的军事物资，其重要性并不亚于粮草。一个国家，如果要发动一场大规模的对外战争，出动的兵力，至少十万大军；而每个士兵，则要配备两到三匹战马。
为了引诱窦建德上钩，李世民一下就留下了1000多匹战马，看来是下了很大的赌注。如此巨大的诱饵，你要说窦建德完全不动心，是不可能的。只要窦建德率领大军，倾巢而出，前来抢夺战马，李世民便能与其进行决战。并且，李世民有绝对必胜的把握，将十几万夏军斩于马下！
万事俱备，只欠东风。如今，一切尽在李世民的掌握之中，只等窦建德上钩。那么，面对李世民抛出1000余匹战马的诱饵，窦建德到底会不会上钩，走进李世民精心编制的陷阱与圈套呢？
终极的较量，即将就要掀开战幕，李世民和窦建德两个人，摩拳擦掌，严阵以待。一向战无不胜的秦王李世民，在最后的虎牢关决战中，又是如何以少胜多，缔造战争奇迹，击溃十余万夏国大军，生擒河北霸主窦建德，甚至最终兵不血刃，迫降王世充，灭亡郑、夏两国，拿下洛阳城？
同样，在擒获窦建德、迫降王世充、破郑灭夏、攻取洛阳之后，李世民又是怎样指挥唐军，席卷河南、河北，尽收郑、夏全境，实现李唐王朝统一中原的战略宏图，成为名副其实的中原之主？这场影响隋末唐初乱世格局，历时十个月的“洛阳之战”，又是以怎样的方式，取得决定性的胜利，圆满收官？